Во рту пересохло. Дёма перевел взгляд с Павла на других экзаменаторов и ощутил, как его будто откидывает назад и он летит в омут.

– Что же вы молчите? – спросил Андрей Иванович, второй преподаватель. – Вижу, у вас весь лист исписан.

– Да, я знаю ответ, просто…

Буквы поплыли перед глазами, и Демьян побежал к двери, вывалился в коридор, хватая ртом воздух. Его мутило. Он добрался до мужского туалета и долго плескал в лицо водой, но легче не становилось. Казалось, он все еще слышит голоса людей с портрета. Эти голоса становились все громче и отчетливее, будто кто-то включил микрофон.

– Демьян, все хорошо?

Когда появился Павел Владимирович? Дёма не заметил, как он вошел.

– Мне плохо, – признался студент. – Наверное, заболел или переволновался.

– Сочувствую, – искренне проговорил преподаватель. – Может, попробуете все же ответить свой билет? Я видел, вы написали ответы.

– Да, кроме последнего вопроса. Я их знаю, просто…

– Даже не сомневаюсь. Так как, попробуете?

Демьян кивнул. Он вернулся в аудиторию следом за Павлом Владимировичем, сел на стул и начал рассказывать:

– Монументальная живопись – это живопись на архитектурных сооружениях либо других стационарных основаниях…

Закашлялся, продолжил снова. Слова всплывали в голове, в написанные ответы он даже не заглядывал. Второй вопрос тоже дался легко, хоть и временами кто-то будто подменял мысли у него в голове на совершенно посторонние и Демьян ненадолго замолкал. И вот очередь дошла до портретов. Он перевел взгляд на изображения. Люди на них смеялись. И хорошо, если они не решат выбраться в реальный мир. Контроль силы! То, над чем он с таким трудом работал, пока не видели Леший и Тася. Демьян сосредоточился, постарался дышать ровнее, глубже, и постепенно перед глазами прояснилось. Он смог классифицировать портреты и лишь на последнем запнулся, но не потому, что снова стало плохо, – просто забыл.

– Вот видите, а вы боялись, – по-доброму улыбнулся Павел Владимирович. – Коллеги, обсудим?

Дёма ждал оценки, как приговора, и, получив заветное «хорошо» – пусть и не привычное «отлично», – покинул экзаменационную аудиторию почти счастливым.

– Демьян!

Павел Владимирович догнал его уже в коридоре.

– Ты плохо выглядишь, – сказал он, уже избегая официального тона. – Посиди немного здесь, на диванчике, а потом я отвезу тебя домой.

– Я вызову такси, – ответил Дёма.

– Хорошо, как знаешь. Тогда позвони мне, когда доберешься.

– Да, конечно, – сбивчиво пообещал студент. – До свидания.

И поспешил к выходу. Заглянул в гардероб, забрал куртку и вывалился на улицу, глотая воздух и чувствуя, словно сейчас разорвутся легкие. Почему именно в этот момент его сила чуть не вышла из-под контроля? Дёма вытер вспотевший лоб и ускорил шаг. Нет, он не собирался вызывать такси, просто хотел пройтись немного, отдышаться и почувствовать себя… нормальным.

Захотелось смеяться. Нормальный – это точно не о нем! Демьян ускорил шаг, свернул к переулку, ведущему на автобусную остановка. Вдруг прямо перед ним затормозил автомобиль. Так резко, что сам Дёма едва успел остановиться, чтобы в него не врезались.

Дверца открылась, из автомобиля выбрались двое мужчин, схватили его и попытались втолкнуть на заднее сиденье.

– Эй, вы что делаете? – закричал Демьян, только голос вдруг отказал, и вместо крика получился сип.

Он понял, что не может сопротивляться. Зашарил глазами вокруг в поисках хоть одного изображения, уцепился взглядом за нарисованного на стене мелом корявого котенка, но чем тот может помочь? Поцарапать?

А чужая сила прижала Дёму к сиденью. Он забарахтался, но толку не было. Его враг был сильнее, а может, просто опытнее, не оставляя шансов на побег.

– Демьян! – послышался вдруг голос Павла Владимировича. – Эй, вы! Я полицию вызову!

Воспользовавшись тем, что нападавшие отвлеклись, Дёма извернулся и пнул ближайшего ногами в живот, так, что тот вылетел из автомобиля, открывая путь к бегству. Художник выскочил из авто и увидел Павла Владимировича, загородившего выезд для машины. На миг испугался: сейчас его просто переедут! Однако преследователи струсили. Они прыгнули в авто, дали задний ход, и вскоре их след простыл.

– Дёма! – Павел Владимирович развернулся к студенту. – Я решил все-таки проверить, сел ли ты в такси! Хорошо, что увидел, как ты сворачиваешь в переулок.

– Но… у вас же экзамен…

В голове у Демьяна царил полный кавардак.

– Да, поэтому сейчас мы пойдем обратно в училище, и ты посидишь у меня в подсобке, подождешь, пока закончится экзамен. После я сам отвезу тебя домой.

Оставалось только согласиться, – сейчас Дёма забирал чужое время.

– Спасибо, – сказал он самое главное.

– Не за что. – Павел Владимирович похлопал его по плечу. – Идем же. Кто это был? Ты знаешь?

– Нет, не знаю.

Однако догадывался… Скорее всего, очередные охотники за его силой, которые пожелали избавить мир от великого зла в лице Демьяна и лично занять этот пост. Добрались! Узнали, кто он, и теперь стоит ожидать куда большего внимания к своей скромной персоне, ведь до пылающей Луны осталось всего две недели.

В училище преподаватель, как и говорил, оставил Дёму в подсобке, а сам направился обратно в аудиторию – продолжать принимать экзамен и слушать ответы студентов. Демьян сначала сидел на небольшом диванчике, затем прилег и провалился в сон. Пытался проснуться – и не мог, словно что-то утаскивало его на самую глубину. Видимо, устал, выдохся.

На удивление, ничего не снилось, а проснулся Дёма от настойчивого звонка смартфона. Звук он выключил перед тем, как пойти на экзамен, и теперь телефон отчаянно вибрировал. Звонил Леший.

– Ты где пропал? – спросил друг, стоило ответить. – Мы с Таськой уже собирались мчать на поиски.

– Еду из училища, – ответил Дёма. – Скоро буду.

Странно, но теперь он отлично себя чувствовал, поэтому быстро достал блокнот, вырвал из него лист и оставил записку для Павла Владимировича, что сообщит, когда приедет домой, и вышел из подсобки, захлопнув за собой дверь.

Часы показывали три. Действительно, подзадержался. Конечно, по-хорошему стоило бы дождаться преподавателя, но сейчас Демьяну больше всего хотелось оказаться дома, подальше от врагов и охотников за его силой, да и вообще – ото всех!

На этот раз он действительно вызвал такси, поэтому вскоре входил в калитку под радостный лай Бетховена. Поднялся на крыльцо, толкнул входную дверь и уловил звуки музыки. Не иначе как Леший перебирал гитарные струны, и это было что-то незнакомое. Вряд ли классика – не похоже. Может, авторское?

– Я дома, – громко сказал Дёма, и музыка стихла.

– Явился? – выглянул в коридор Лёша. – А мы уже думали, тебя похитили.

– Почти, – растерянно ответил Демьян.

– Что значит «почти»? – Друг опешил, а после, поняв, что собеседник не шутит, втащил его в