– А это не мог быть ваш племянник? – спросил Дёма.

– Нет, что ты! – замахала руками женщина. – Толик всегда жил отдельно, он женат давно, четверо детишек у них. Да и зачем ему в мою старую квартиру наведываться? Хотя подожди… Точно! Толька спрашивал, можно ли там друг его поживет, он приезжал ненадолго, нужно было жилье. Но это давно было, не полгода назад, а сразу как съехала я.

– А имя друга не подскажете?

– Сейчас узнаю.

Марья пошла в соседнюю комнату. Было слышно, как она звонит племяннику. Вернулась она пять минут спустя, все еще сжимая в морщинистой руке кнопочный мобильный телефон.

– Сёмка его звали, – ответила она. – Семён Вихрев.

Демьян не поверил своим ушам. Пока Леший благодарил Марью за помощь и прощался с ней, Дёма стоял словно громом пораженный. Семён Вихрев. Таких совпадений быть не может! Только зачем именитому художнику чья-то старая квартира? Он мог позволить себе снять любую. Что-то не так, не складывается.

Парни вышли на улицу, отошли от дома к дороге.

– Тот самый Вихрев? – только тогда спросил Лёша.

– Сильно сомневаюсь, – ответил Дёма, – но если он…

– Как-то очень кстати он появился рядом с тобой, не находишь? И помощь предложил, и вообще приезжает теперь частенько.

Демьян достал телефон и набрал номер Вихрева. Он понимал, как странно это будет звучать, но должен был задать тому один-единственный вопрос.

– Да, слушаю, – вскоре послышался его зычный голос.

– Добрый день, это Демьян Азаров беспокоит, – торопливо проговорил Дёма.

– А, юный гений! Здравствуй-здравствуй, чем могу быть полезен? По гранту новостей пока нет, я завтра поеду…

– Я не об этом, Семён Васильевич. Простите, я задам вам странный вопрос. Вы когда-нибудь снимали квартиру на улице Победы? Точнее, это было где-то год назад.

– Вопрос действительно странный. – Голос Вихрева прозвучал настороженно. – Подожди, дай подумать… Точно! Я тогда собирался приехать на несколько дней, дела были с наследством, а потом не вышло, пришлось срочно улететь в Китай на выставку, и там я застрял с ковидом и прочим… Одним словом, вернулся только через три месяца и в ту квартиру уже не заселился, а остановился у Пашки. А что?

– Да просто… мы ищем человека, который там жил год назад, а хозяйка сказала, что вам квартиру сдала, я решил уточнить.

– Прости, Дёма, ничем не могу помочь.

– Извините за беспокойство.

Смартфон отправился в карман, а Демьян внимательно посмотрел на Лешего.

– Выставку легко проверить, – сказал тот.

– Попросим Тасю. Но, думаю, не врет. Значит, в оставленной квартире жил кто-то другой. Возможно, захаживал кто-то из соседей, у кого оставались ключи. Марья могла их и не забрать.

– Могла. Только Вихрев… Совпадение? Не думаю, Дём. Ладно, в любом случае ничего мы не выяснили. Попробуем поступить иначе. Покажу Соколову фото всех друзей Си, о которых мне известно. Может, и узнает членов своего клуба. Поехали.

Демьян и Лёша сели в небольшой синий автобус. Дёма устроился у окна. Он смотрел на проплывающие дома, стараясь скрыть разочарование. «Ничего… Снова тупик! И так раз за разом! А время поджимает, неведомый преследователь дышит в затылок. Тяжело! И неизбежно, как ни крути. Им придется встретиться, и хотелось бы найти врага раньше, чем он доберется до меня».

Секреты мистического блога

Лешему начинало казаться, что их поиски никогда и ни к чему не приведут. Точнее, приведут, конечно, – к Дёмкиной гибели, потому что они так и не нашли того, кто охотится за его силой. Казалось бы, вот оно, имя. Семён Вихрев, известный художник, который не так давно появился рядом с Демьяном. Только Семён утверждал обратное, осталось проверить.

Когда они вошли в дом, Тася спала – прямо на клавиатуре. На экране монитора была переписка между Симоной и другими подписчиками блога «Мистикус». Какое дурацкое название! У кого-то было совсем плохо с фантазией. Только осознание этого не делало Лешего ближе к разгадке гибели сестры. Он взял с кровати плед и укрыл Тасю. Та даже не проснулась – вымоталась. Меньше всего на свете Лёша хотел впутывать во всю эту грязь младшую сестру, только как обойтись без ее помощи? Да и потом – поздно. Тася уже вмешалась в это дело, теперь ей не запретить. Она не из тех, кто слушает доводы разума. Эх, Таська…

Демьян впервые за последние дни сел за конспекты. Он выглядел угрюмым и задумчивым, и Леший не собирался лезть к нему в душу. Непросто знать, что за тобой идут. Постоянно ждать удара в спину! Дёме оставалось только посочувствовать.

И, раз уж все обитатели дома были заняты кто сном, кто учебой, Леший ушел во двор. Он играл с Бетховеном – кидал псу палку, и тот приносил ее обратно. Классика, чтоб ей! В голове звучала музыка. На этот раз «Полет шмеля» Римского-Корсакова. И до зуда в руках, до одури захотелось играть. Не на гитаре – на фортепиано или рояле. На скрипке, на худой конец. Была в биографии Алексея и такая страница. Лишь бы чувствовать музыку, творить! Только не было у него в доме ни фортепиано, ни скрипки. Продал давным-давно, когда вернулся в родной город после незадавшейся учебы. К чему травить душу?

Может, и права Тася? И стоит попробовать еще раз? Теперь Леший стоял на ногах куда более уверенно. Он знал, что сможет себя обеспечить. Таська взрослая, самостоятельная. И потом, если он решится уехать, может, и сестра согласится составить ему компанию? С ее мозгами ей будут рады в любом столичном вузе, переведется или поступит снова на первый курс. Какая разница? А здесь можно и на заочное обучение…

Мечты. Леший ненавидел мечтать, потому что ни к чему хорошему это никогда не приводило. Дарило крылья, а потом было очень неприятно падать. Больно и обидно. Но сейчас ему нужно за что-то держаться. Так почему бы не за эту мечту? Можно представлять себе, что уже летом он возьмет свою гитару, документы и поедет в столицу, пусть не в консерваторию, но в музыкальное училище. Почему нет? Ради этого стоило жить.

Бетховен заметил, что хозяин слишком уж ушел в себя, и ткнул Лешего носом в руку.

– Да играю я с тобой, играю, – сказал он псу. – Поедешь с нами в столицу, Бетховен? Правда, ты у нас пес уличный, привыкший к свободе. Придется искать не квартиру, а дом. Непросто, однако вполне