– А Лёша и Тася? А вы, Искандер? – Художник отрицательно покачал головой. – И потом, с понедельника у меня начинается сессия. Зачеты, экзамены. Я не могу уехать. Только на каникулах, а они будут в январе, уже после суперлуния. Да и не спрячешься. Разве сложно узнать, где живет моя мама?

– Ну, можно поехать не домой.

– Нет! Я не стану прятаться. Иначе так и проживу жизнь, бегая от собственной тени. До чего же это злит!

Новый прилив эмоций заставил Демьяна замолчать. Он потер переносицу, стараясь успокоиться и осмыслить все происходящее с ним за последнее время. Один человек. «Я приду за тобой». Не «мы». И он убирает конкурентов. Остальные к Дёме не приближались. Либо просто не успели выяснить, кто именно отмечен Знаком Пепла, а Самойлову Симона наверняка сказала. Может, он сам планировал прийти за силой Демьяна? Но почему-то не рискнул. Выжидал удобный момент?

– Мой вам совет, юноша, успокойтесь, – вздохнул Соколов. – Раз не хотите уезжать, дело ваше. Кстати, и не выйдет, полиция ведь, я совсем забыл. Сразу вас в преступники запишут. Хотя… Может, вам бы помогло посидеть в тюрьме. Туда не так просто проникнуть.

– Ты с ума сошел? – поинтересовался Леший. – Предлагаешь Демьяну сесть лет так на восемь или десять?

– Лучше восемь лет, чем сразу в гроб, – буркнул Соколов.

– А я не собираюсь умирать! – воскликнул Дёма.

Он не выдержал, вылетел из комнаты и закрылся у себя. Ненависть – вот и все, что ему осталось. Глубокая ненависть к тем, кто собрался разрушить его жизнь. Ничего, он пусть и всего лишь студент, зато обладает силой, которую, видимо, его преследователь не учитывает. И эта сила способна на многое! Хотя бы защитить своего обладателя. А дальше… дальше будет видно. Сдаваться Демьян точно не станет. Не на того напали!

Дом на реконструкции

Ближайшие дни показались Демьяну каторгой.

Он все еще ходил на занятия – экзамены должны были начаться на следующей неделе, – только мысли его были слишком далеко от учебы. Даже Павел Владимирович спросил, не заболел ли он. Дёма только отрицательно покачал головой. Он не знал, сообщили ли в училище, что он проходит свидетелем по делу об убийстве. Во всяком случае, никто об этом не заговаривал. Пришлось съездить на новый допрос, только что Демьян мог сказать? Все то же самое. Соколов подтвердил их алиби, и таксиста нашли, поэтому к ним вопросы пока что были исчерпаны.

Сам Леший где-то пропадал. Видимо, на подработках. А может, просто не хотел находиться дома. Тася после университета сразу садилась за компьютер, поэтому и с ней Демьян почти не разговаривал. Ему казалось, будто во всем мире он остался один.

А потом, вечером в пятницу, появился второй призрак. Олег сидел в гостиной в том самом кресле, где его нашли, и молчал. Дёма, которому «посчастливилось» его обнаружить, тоже не знал, что сказать, только замер в дверях и смотрел на нежданного гостя. Безумие… Когда его жизнь успела превратиться в безумие?

Демьян развернулся и ушел. Лег спать, будто ничего не случилось, а рано утром пошел в мастерскую. И Леший, и Тася еще спали, будить их Дёма не захотел. Справится сам.

– Что, Демьян, снова не спится? – спросил охранник.

– Со следующей недели начнутся экзамены, времени на рисунки не будет, – ответил Дёма. – Поэтому хочу сегодня поработать.

– Удачи, малец! – пожелал охранник и протянул студенту ключ.

Как и рассчитывал Демьян, в мастерской было пусто. Павел Владимирович обычно появлялся гораздо позднее, и Дёма хотел уйти до этого момента, иначе начнутся неминуемые вопросы: что случилось, здоров ли он, почему не показал итоговый проект. Кстати, Вихрев назвал заявку гениальной. Дёма в свою гениальность верил мало, но очень хотел получить шанс. Хотя бы один! Только для этого нужна самая малость – выжить. Победить те обстоятельства, которые душили его, не давали дышать.

Демьян разложил карандаши. Портрет Олега он хотел нарисовать именно черно-белым. Стоило закрыть глаза, и перед внутренним взглядом тут же появилось белое, искаженное страхом лицо. Дёма провел одну черту, другую… А очнулся тогда, когда мертвец смотрел на него с портрета. Причем осознанно.

– Что случилось? – послышался сиплый голос.

– Ты умер, – ответил Дёма, – у меня дома.

– Я? Умер? – Олег глухо вскрикнул. – Нет! Нет, этого не может быть!

– Тем не менее это действительно так. Как ты умер?

– Не знаю! Я шел по улице, а потом упал. Ничего не помню…

– Расскажи о своих отношениях с Симоной.

– Си… – Мертвец завращал глазами, и стало понятно: долго его не удержать. – Мы были вместе полгода. Я любил ее, а она… умерла! Если она умерла, почему я ее не вижу? Почему? Где она?

– Тише… – Дёма опустил ладони прямо на лист с портретом, и Олег притих. – Ты знаешь о Знаке Пепла?

– Пепел… Он повсюду! Он затягивает небо, дует ветер, и пепел кружит. Да, я знаю о Знаке Пепла. Я хотел тебя остановить, художник, но не успел. Ты все время с кем-то, а мне не хотелось причинять боль близким Симоны. Это все из-за тебя!

– Назови имена тех, кто еще состоял в вашем клубе по магическим интересам, – потребовал Дёма, не реагируя на обвинения.

– Имена… Что дадут тебе имена? – Голова Олега стала объемной и высунулась с листа. – Мы познакомились на «Мистикусе». Это такой блог для тех, у кого есть сила или кто хочет ее получить. Поначалу я не знал, что общаюсь с Си, это выяснилось случайно. И когда она нашла тебя, сначала не говорила, уже перед смертью обмолвилась. Я не поверил. А оказалось, она была права.

– Сколько вас было в этом блоге?

Мертвец вдруг клацнул зубами, едва не сжав челюсти на руке Демьяна, просунул плечи, выбираясь через картину, как сквозь окно.

– Стой! – воскликнул Дёма. – Не смей!

Затем он резко перевернул картину. Та с грохотом упала на пол.

– Дёма? У тебя все в порядке? – Павел Владимирович застыл в дверях, с удивлением глядя на своего студента.

– Набросок уронил, – ответил Демьян, поднимая картину и ставя лицом к стене. Лицом Олега. – В другой раз закончу.

Он попытался обойти преподавателя, но Павел перехватил его, заставил вернуться в мастерскую.

– Дёма, давай поговорим! – потребовал он. – Присядь.

Только Демьяну хотелось уйти, а не обсуждать накопившиеся проблемы. Да, Павел Владимирович был добр к нему, только это не делало их друзьями или близкими людьми. И делиться тем, что у него на сердце? Нет, не стоит.

Все же Демьяну пришлось присесть. Преподаватель занял место напротив.

– Не стану скрывать, – проговорил он, – в училище