Бетховен звонко тявкнул, и Лёша улыбнулся. Решено. Если они выберутся из этой передряги без потерь, надо дать себе еще один шанс.

Он вернулся в дом. Таська уже проснулась и, зевая, щелкала по клавишам.

– Отдохни, – попросил ее брат. – Устала ведь.

– Ага, – буркнула Таисия и продолжила заниматься своим делом.

– А раз не хочешь отдыхать, проверь, был ли художник Семён Вихрев год назад в Китае на выставке и сколько времени он там провел.

– Зачем нам это? – обернулась Тася.

Пришлось в двух словах обрисовать ей все, что удалось выяснить на улице Победы, и уже десять минут спустя перед глазами Лешего была страница Вихрева в соцсетях с фото из Китая, а еще с жалобами на невозможность улететь домой.

– Значит, не врет, – задумчиво проговорил Лёша. – Ладно, тогда воспользуемся планом «Б». Заряжу телефон Си, найду все фото ее знакомых, какие только возможно, и вышлю Соколову. Пусть посмотрит. Вдруг кого узнает?

– Угу, – пробормотала Тася. Сегодня сестра была на редкость немногословна. – А я почитаю еще. Тут с Симоной общались многие. Может, и до Знака Пепла договорились?

И снова уткнулась в строки блога, а Леший достал с полки телефон старшей сестры, подключил зарядку и принялся выбирать фото, на которых Си была не одна. Мало ли? Вдруг хоть здесь повезет? Затем весь полученный фотоархив переслал Соколову. Тот отписался ближе к вечеру.

«Нет, людей из нашего клуба на фото нет». Приговор, чтоб ему провалиться!

«А как ваш клуб вообще договаривался о встрече?» – написал в ответ Леший.

«В личных сообщениях блога списывались».

«„Мистикус“?»

«Да».

Лешему надоело стучать по экрану, и он набрал номер Соколова.

– Так что же ты сразу о блоге не сказал? – рявкнул он в трубку.

– А он уже полгода как в архиве, – оправдывался Соколов. – Больше постов не выходит.

Полгода. Получается, с того момента, как умерла Симона.

– А ники? Под какими никами были зарегистрированы люди, с которыми вы встречались? – спросил он.

– Домовой, Тартар, Маугли… Послушай, там десятки ников! Приходили кто хотел. То одни, то другие. Ты не найдешь среди них нужный.

– Давай это я буду решать? Вспомни всех и пришли мне сообщением, может, натолкнет на мысли, – попросил Леший, чувствуя глухое раздражение. Соколов мог давно рассказать о блоге! Но он даже не намекнул, что и Си, и покойный Самойлов там общались. Не счел важным! Вот еще…

– Хорошо, постараюсь вспомнить, – со вздохом пообещал Искандер и отсоединился.

А Леший положил мобильный на стол и обхватил голову руками. Должна быть подсказка! Си сказала, повсюду надо искать знаки. Знаки…

– Тася! – Леший кинулся в комнату младшей сестры.

– Ты чего кричишь? – обернулась та. – Горим?

– Нет, не перебивай! – Лёша перегнулся через ее плечо, глядя на скрины переписок Си, вполне безобидных. – Выбери мне тех из собеседников Симоны, у кого в нике использованы какие-нибудь знаки.

– Сделаю, – серьезно кивнула Таисия. – А ты успокойся, братишка. Мы обязательно все выясним, вот увидишь!

Лешему все еще хотелось в это верить. Выяснят, успеют отвести беду от нового друга, спасут ни в чем не повинного человека. И Тася работала, закусив губу. Искала, рыла носом, стараясь добраться до сути.

– Вот, смотри. – Она протянула брату список. – Всего десять ников. Знаки из разных культур. Я не стала брать обычные, вроде вопросительных или восклицательных, только те, которые обычно не употребляются.

– Отлично! – воскликнул Леший, проглядывая список. – А теперь можем ли мы выяснить, кто из них проживает в нашем городе?

– Я-то выясню, – пообещала Тася. – Но быстро не получится. И так могу привлечь внимание – я, конечно, шифруюсь, только никто не застрахован от ошибок.

– Не рискуй, – ответил Лёша. – Пусть будет медленнее, не беда. Главное, чтобы был хоть какой-то толк.

– Постараюсь, братишка, – улыбнулась Тася. – Кстати, сравни эти ники с теми, что прислал Соколов. Может, есть совпадения?

Леший внимательно просмотрел сообщение от Искандера.

– Есть, – задумчиво произнес он. – Три ника. Гендальф, вот этот, с буквой шумерского алфавита, РоботИкс с рунами и Гуль.

– Значит, их проверю в первую очередь. Но уже не сегодня, все-таки учеба не простит, если я пущу ее на самотек.

– Договорились. И вообще, тебе надо отдохнуть. Иначе все это плохо закончится.

Внутренний голос напомнил: если они не добьются успеха, то хороший финал их не ждет в любом случае. Однако когда Леший прислушивался к внутреннему голосу? Пусть помолчит!

– Я прогуляюсь немного, – сказал он Тасе и вышел из комнаты. Постоял, подумал, заглянул к Демьяну. Тот усиленно готовился к экзаменам, и Леший не стал ничего говорить. К чему отвлекать?

Он накинул куртку, обулся и вышел из дома. Снова пошел снег. Что за глупая погода для начала зимы? То дождь, то белое безумие. Вместо шапки Лёша надвинул на голову капюшон и направился к мастерской, в которой обычно работал Демьян. Он не знал, что хочет там найти, только ноги будто сами вели его туда. Десять минут спустя Леший уже шагнул за высокие двери. Охранник оказался ему знаком.

– Добрый день, – поздоровался он.

– Здравствуйте, молодой человек.

Мужчина, имя которого Леший не удосужился выяснить, сдвинул очки на кончик носа, изучая гостя.

– Я друг Демьяна Азарова, – напомнил Лёша. – Приходил сюда с ним. Дёма забыл в мастерской свой набор карандашей, а они нужны ему на экзаменах. Можно забрать?

– Почему же он сам не пришел? – бдительно спросил охранник.

– Да температурит что-то. Может, простыл, вон какая погода. А может, просто перед первой сессией переживает.

– Это понятное дело, первая ведь. Демьян вообще юноша ответственный. А вы идите, забирайте карандаши, там как раз Павел Владимирович, хозяин мастерской.

Леший понял, что попал, но отступать не собирался. Да и охранник сразу что-то заподозрит, в другой раз не пустит, поэтому поблагодарил его и направился в студию. Дверь была распахнута. На миг Лёше даже показалось, что сейчас он переступит порог и увидит еще одно тело. Мало ли? Он готов был поверить в любые варианты. Однако Павел Владимирович оказался жив и здоров. Он рисовал картину – обычный городской пейзаж. Лёша сразу узнал место. Когда родители были живы, они часто проводили там пикники в теплые летние дни. Почти пригород, узкая змейка реки, невысокие зеленые холмы и виднеющаяся вдалеке маковка храма. Оттуда часто доносился колокольный звон, очень музыкальный, и мальчику хотелось забраться на колокольню и попробовать самому вызвонить какую-то мелодию. Увы, мечта детства так и не сбылась, да и кто бы его пустил? Однако это воспоминание о красоте колокольного звона и радости семейного общения до сих пор хранилось где-то в глубине его сердца.

– Здравствуйте, – поздоровался он.

Павел Владимирович