– Вы писатель? – спросил вдруг Лёша.

– Иногда, – невесело улыбнулся Соколов. – Лишь иногда. И вашу историю с удовольствием бы записал, только, боюсь, в нее все равно никто не поверит, а книги… Книгам надо верить, тогда они живут долго и переживают своих авторов.

Леший усмехнулся и покачал головой. Его не тянуло на полемику. Наоборот, хотелось просто помолчать. Искандер, кажется, это понял, и салон автомобиля погрузился в тишину. А вскоре впереди показалась короткая улочка Матросова, с такими же старыми домиками, как и тот, в котором вырос Лёша. Значит, студент Котов живет где-то здесь.

Они поехали медленнее, внимательно вглядываясь в таблички на домах.

– Вот! – первым заметил Леший и указал на невысокий голубой домик с белыми ставенками. – Матросова, десять. Ну что, удачи нам?

– Мне редко везет, – покачал головой Соколов. – Поэтому удачи вам, а мне – вернуться домой живым и здоровым.

Он захватил с собой электрошокер, и они с Лешим вышли из автомобиля. Лёша не представлял до конца, как поведет разговор с Котовым. Это только в мыслях просто – прийти, прижать, заставить говорить. А если он дома не один? А если вообще не откроет? Ждать его тут до второго пришествия? Глупый у них все-таки получился план: приехать и действовать по обстоятельствам. Но другого нет, ничего не сделаешь.

Леший направился к калитке первым. Постучал, не так ожидая ответа, как прикидывая, есть ли во дворе собака, но никто не залаял. Тогда просунул руку через редкий забор, открыл крючок и подошел к двери. Он нажал на кнопку дверного звонка, и внутри дома покатилась веселая звонкая трель – тоже старая, как сам дом.

– «Тореадор, смелее в бой», – напел Лёша, вторя мелодии из знаменитой «Кармен» Бизе.

– Что ты там поешь? – почему-то шепотом спросил Соколов.

– Музыка красивая, – обернулся Леший. – «Кармен».

– А-а, я так-то в музыке не силен, я больше по книгам.

Леший вдруг прислушался и приложил палец к губам. За дверью послышались шаги.

– Кто там? – раздался молодой мужской голос.

– Водоканал, – ответил Лёша. – У вас трубу на улице прорвало.

Щелкнул замок, и удивленный Данил Котов появился на пороге.

– Да? – Его голубые глаза выглядели такими невинными, что на миг Леший засомневался, а замешан ли этот парень в темных делах, связанных со смертью Си.

– Ага, – кивнул Лёша. – Можно нам войти? В доме воду перекрыть.

– Да, конечно.

Леший понимал, что несет ахинею, но Котов, видимо, с водоканалом никогда не сталкивался. Оставалось надеяться, что дома он все-таки один. Лёша вошел в коридор, Соколов оставался на улице. Мудрое решение: уж его-то Данил в лицо знает и сразу поймет – дело нечисто. А так хозяин доверчиво разрешил гостю пройти на кухню, посмотреть на кран, покачать головой, а затем обойти Котова и закрыть собственным телом дверь, ведущую из кухни в коридор. Вот теперь Данил понял: что-то не так.

– Вы кто такой? – спросил он резко. – Покажите удостоверение.

– Поздно спрашивать, – ответил Лёша. – Теперь вопросы буду задавать я. Если хочешь, чтобы мы тихо и мирно разошлись в итоге, говори правду. Никто не пострадает, я просто уеду и забуду дорогу в этот дом.

– Убирайтесь! – воскликнул Котов и ринулся на Лешего.

Но год в детском доме даром не прошел – науку драться Лёша усвоил в совершенстве, пусть и не применял после. Он перехватил противника, подставил подножку, и Котов полетел на пол. Его зубы громко клацнули. Похоже, кого-то ждет визит к стоматологу. А Леший уже уселся сверху, прижал трепыхающуюся жертву и прошипел в ухо:

– Нехорошо впускать в дом незнакомых людей. А раз впустил – говори! Что ты знаешь о «Мистикусе»?

– О чем? – Котов попытался развернуться, но конечно же у него ничего не получилось. – Не знаю я ни о каком блоге!

– А я упоминал блог? Ты еще и не слишком умен, оказывается. Повторяю вопрос…

– Не надо! – Данил вдруг перестал трепыхаться. – Отпустите меня, поговорим нормально.

Котов говорил серьезно, поэтому Лёша позволил ему подняться и сесть на один из стульев, сам же остался стоять в дверях.

– Рассказывай, – напомнил он.

– А что, регистрироваться на сайтах теперь запрещено? – иронично прищурился Котов.

Его лицо потеряло всякую невинность. Наоборот, перед Лёшей будто сидел хищный зверь, готовый к прыжку. И как отвести удар этого зверя, надо еще подумать.

– Регистрироваться – нет, – признал Леший. – А вот участвовать в странных магических ритуалах… и покушениях на похищение…

– Какое похищение?

– Демьяна Азарова. Вчера возле училища его пытались похитить. И не говори, что это произошло без твоего участия.

Котов молчал. О том, что происходило сейчас у него в голове, оставалось только догадываться.

– Кто охотится за Демьяном? – спросил Леший.

– Все, кому нужна сила, – ответил Данил. – Знак Пепла не должен загореться. Если это случится, миру конец. Ладно, не всему миру, но миллионы человек окажутся под угрозой. Ты должен это понимать, защитничек. Кстати, ты мне кое-кого напоминаешь. Одну девушку. Она ведь тоже хотела получить силу Пепла. Не смогла, видимо. Кишка оказалась тонка.

– Закрой свой рот! – выпалил Лёша.

– То говори, то замолчи. – Котов покачал головой. – Определись, герой. А лучше убирайся, и я забуду, что тебя видел. Ходят слухи, у вас в доме труп нашли. Если расскажу о проникновении в дом, к тебе возникнут дополнительные вопросы. Они тебе нужны?

– Ты всего лишь пешка.

Леший подошел ближе и теперь смотрел собеседнику в глаза. Вопреки браваде Котова, он чувствовал: тот боится. Страх наполнял комнату, как угарный газ. Того и гляди, отравит!

– Возможно! – Данил склонил голову. – Все возможно. Только за Демьяном все равно придут. Вчера нам помешали. Я не учел… не учел, против кого играю. У меня были догадки, а теперь знаю точно! И вам он не по зубам.

– Кто он?

Тишина…

– Кто, я тебя спрашиваю!

Леший вцепился в ворот футболки Котова и хорошенько его встряхнул, но тот лишь рассмеялся.

– Оказалось, он ближе, чем я думал, – ответил, чуть наклонившись к Лешему, а затем вдруг ударил в бок.

Лёша взвыл от боли, а Данил прыгнул вперед, сшибая его с ног, и помчался по коридору. Послышалась возня: видимо, Котова встретил Соколов. Когда Лёша вылетел на улицу, Искандер лежал, держась за живот. Чуть в стороне валялся его электрошокер, а Котов как раз выбегал из калитки. Леший помчался за ним. Раздался визг тормозов, удар…

Лёша затормозил у калитки, выглянул. Данил лежал на дороге. Живой или нет – неясно. Вроде бы шевелился. А потом раздался нечеловеческий крик:

– Он придет! Придет за всеми! Когда загорится Луна!

Из автомобиля выбежала бледная до синевы