- Управляющий гаремом сиятельного.

- Отлично, теперь я знаю, к кому смогу обратится, когда мне что-нибудь понадобится. Распорядитесь, чтобы мне сшили удобное теплое платье к рассвету. Я хочу прогуляться в саду, покормить диких птиц. Вы не против?

- Ничуть, - закашлялся старик.

- Мы спустимся вместе, - подтвердила я, - Обожаю птах всех мастей. Пусть к рассвету соберут мешочек вяленого мяса. Я видела нескольких ворон. Их мы тоже покормим.

- И побольше корочек сухого белого хлеба! - улыбнулась Лейла, - Для голубей.

- Здесь, кроме чаек, никто не летает, - опешил старик.

- Вы плохо смотрели. Я сама видела всех этих птиц. Вы же не станете со мной спорить? - надменно ответила ему Лейла и опустилась за стол, - Как чудесно пахнет. Мне, признаться, вторую неделю кусок в горло не лез. Лекарь такой умелый.

- Не стану, - кивнул он как раз в тот момент, когда я отняла руку от своего украшения.

Оборотень округлил глаза и даже закашлялся.

- Я подарила Лейле несколько безделушек, а взамен она отдала мне эту вещь.

- Вам она очень к лицу.

- Элиос считает иначе.

- Глупец, - старик отодвинул мне стул, а сам сел напротив.

Я в очередной раз испытала к нему безмерную благодарность. Как вовремя он научил меня разбираться во многих столовых приборах. Нет, всех тонкостей, я, конечно же, не запомнила, но хотя бы не опозорюсь при магичке. Иначе мне было бы стыдно.

Я бросила взгляд на окно. Где же Адриан? Что могло так надолго его задержать? Все ли в порядке с нашими малышами? Как же я скучаю по своим детям, как хочется прикоснуться к ним, обнять, потеребить волосы на макушках, просто насладиться их детским запахом. Иметь возможность поправить их детские одеяльца, расправить сбившиеся простыни. Такие простые мелочи, а я совсем не ценила их раньше.

Только теперь понимаю, какое счастье было в моих руках. И как горько расстаться с ним даже на день. Лейла украла целых шесть лет отцовства у Адриана. Можно ли ее за это простить? Наверное. Я не знаю. Во дворе что-то хлопнуло, на секунду мне почудилось, что то были крылья любимого. Но следом раздались громкие крики стражей, они всего-навсего запирают на ночь конюшни. То хлопнула дверь и не больше. Лейла затеяла разговор с оборотнем, перекатывает на языке бусинки впечатлений. Такой и должна быть светская беседа. Ничего стоящего не сказано, но речь не стихает ни на минуту. Я тоже вплетаюсь в беседу, пусть неумело, но все же. Этот навык мне пригодится.

И то и дело всматриваюсь в окно, не мелькнут ли за ним полотнища драконовых крыльев. И молю всех богов о том, чтобы с Адрианом ничего не случилось, чтобы он поскорее вернулся сюда.

Глава 19

Адриан

Медицинская камера так похожа на саркофаг, только что наполнена неприятным гелем. Над головой задорно прожужжали датчики, мигнули лампы светодиодов. Вся процедура закончилась удивительно быстро. В прошлый раз меня "мариновали" в кабине два с лишним часа. Сегодня всего пятнадцать минут. Или дела мои так плохи, что помочь может лишь живой врач, или наоборот, я здоров, как лабораторная крыса в начале эксперимента.

Крышка медленно поползла вверх и я, не дождавшись пока она поднимется полностью, вылез наружу. Естественно, абсолютно нагой, не считая скользкого геля, покрывшего кожу. Кругом толпа научных сотрудников - и женщины, и мужчины с моим начальником во главе рассматривают дисплей устройства, из которого выползает подобно чеку моя медицинская справка.

Мне бы смутиться того, что я одет в костюм новорожденного, да не выходит. Вместо этого я подхожу к пузатому дисплею. На нем среди мелких символов-показателей сияет зеленая галочка. Выходит, я абсолютно здоров! Даже паразитов на мне не удалось обнаружить. Ни одного комара с собой не притащил, ни единого вещевого клещика. Нужно будет особо поблагодарить слуг за чистоту в моем замке.

- Здоров, Андрюша! Все показатели в норме. Разве что индекс тела немного подгулял, жирка в тебе мало, зато мышц как у атлета. Хорошо устроился, паршивец, - похлопал меня по плечу начальник и быстро вытер ладонь о халат, - Все нервы мне истрепал. То у него орки, то грудь пробита, то в крыле куска не хватает.

- Благодарю. Я в душ?

- Иди.

- Мама уже здесь? - голос всё-таки дрогнул. Не виделись столько лет. Жалкая переписка не в счет.

- Надежда Геннадьевна ждет тебя в холле, - мягко кивнул начальник, - Еду тебе заказать? Может, чего особенного хочешь?

- Килечки бы, да с черным хлебом. Еще сметанки, - облизнулся я, - И огурец! Огурец малосольный. А лучше бы с собой еще целую банку таких огурцов.

- Хорошо. Банку не обещаю, но кадушку точно найдем. Задержался бы ты здесь хоть на день.

- Не могу. Вы сами говорили, наука превыше всего. Опыт должен быть продолжен незамедлительно.

- Так уж и опыт. Женщина тебя там ждет.

- Женщина и дети, - начальник покачал головой, а я бросился к душу.

Благо кабина закрывается изнутри и непрозрачная. Можно мыться, никого не смущаясь. Хотя я и так не смущался. Привык за годы, что мою шкуру кто только не полирует. В зверином обличье женщины-служанки. В двуногой ипостаси прислуживают парнишки. Так принято по ту сторону от портала. О том, чтоб с потолка сама собою лилась вода там никто и не мечтает, кроме меня.

Я с величайшим наслаждением подставил лицо под теплые струи воды, не веря своему , взял в руки кусок ароматного мыла. Твердое, пенное и пахнет химической свежестью. Это ли не наслаждение? Быстро намылился и достал с полки шампунь. Жаль, бутылёк совсем небольшой, пены будет немного.

Как же отрасли волосы за то время, что я здесь не появлялся. Помнится, перед отправкой я отращивал шевелюру почти полгода, и она мне ужасно мешала. Теперь же мои волосы достают почти до самого низа спины, и я привык к этому. Кажется, что так и надо. Тугая коса – признак величия дракона. Кто смог сохранить ее во время боев и стычек, тот достойный воин. Страшно, если ее отсекут в пылу боя. Или, того хуже, сдернут из седла за волосы как за веревку. И такое со мной пытались провернуть, было дело.

Я вспенил шампунь, разобрал волосы прядка за прядкой. Как непривычно обходиться без слуг. Надо же, привык, что мне