помогает пара мальчишек справится с волосами. Забавно. Включил на датчике самый мощный напор и замер. Пена, липкий гель, мнимая грязь - все смылось с меня, стало как-то легче, будто бы я освободился от ненужного груза, скинул что-то чужеродное со своих плеч. Вода всегда возвращает к жизни. Напор пришлось убавить, я наскоро переплел волосы в косу, выключил воду окончательно и привычно сплел заклинание для сушки волос. Естественно, оно не подействовало.

- Вы закончили, Андрей? - позвал меня с той стороны кабины женский голос.

- Да, - я бездумно распахнул дверцу, и на меня во все глаза уставилась смущенная лаборантка. В руках у девицы стопка чистой одежды, шлепанцы, фен или что-то похожее на него.

- Простите, - отвела она глаза в сторону, - Вам помочь одеться?

- Не нужно, - я спрыгнул на пол.

- Осторожно, тут скользко! - вскрикнула девушка, остальные сотрудники резко обернулись. Н-да, отвык я себя чувствовать экспонатом. Опасным экспонатом. Вон как все напряглись от женского крика. Пришлось улыбнуться.

- Простите, если смутил, - я забрал одежду и довольно быстро натянул на себя штаны с биркой на боку. Все привычно и в то же время странно, будто бы я вернулся в свое прошлое, но стал совершенно иным. Порядковый номер, цифровой код в виде эмблемы, имя, фамилия и так на каждой вещи. Я огляделся по сторонам, но начальника не увидел. Натянул на себя футболку, которую в экспериментальной группе было принято называть почему-то "хламида". Сунул ноги в непривычно свободные тапочки на резиновой подошве. Ноги сразу же перестали чувствовать пол. Вроде и удобно, но ненадежно, что ли? Привык ощупывать ногами каждый камешек мостовой.

- Где начальство?

- Пал Андреич спустился вниз, чтобы заказать вам еду по городскому телефону, - ответил мне молодой парень.

- Мобильники все так же запрещены в стенах института?

- Вы же должны помнить, от их сигнала может пострадать ценное оборудование. И на связи с той стороной могут возникнуть помехи, - кивнул он на портал.

- Ну я-то сейчас здесь. Или вы еще кого-то отправили на ту сторону?

- Я не могу разглашать подробности эксперимента.

- Ясно. Тогда я спущусь в холл ненадолго. Здание института обещаю не покидать.

- Вы бы и не смогли, там охрана. Без пропусков никого не выпускают, - я с легкой улыбкой вспомнил тех тощих парнишек, которые всегда дежурили на выходе с режимного объекта. Захотел бы, раскидал бы их как щенков. Неужели, кто-то всерьез думает, что эти люди способны хоть как-то препятствовать молодому дракону? Что они просто осмелятся встать у меня на пути? Не буду, конечно, просто мелькнула эта забавная мысль.

- Я провожу вас, - сотрудника явно что-то насторожило в моем поведении. Надо вести себя спокойнее, тише. Здесь все иначе, чем там - напомнил себе я. Меньше лишних движений, меньше оглядываться, не ждать нападения со всех сторон сразу, не напрягать мышцы.

- Благодарю вас, господин, - сказал я прежде чем обдумал фразу.

- Не стоит, - опешил парень и шустро поднес электронный ключ к замку на дверях. Те привычно разъехались в стороны и выпустили нас в санитарную камеру. Серые стены, тысячи датчиков по бокам, завеса из пара с антисептической составляющей. Я счастливо вдохнул знакомый запах, хоть инструкция и требует задержать дыхание. Малый зал, рекреационная зона, тонкая струйка кофейного аромата, сухие галеты на блюде. Народу здесь мало, но все на меня смотрят.

- Хотите? - парень указал рукой на кофе-машину. Джезва в ней крутится на горке песка под действием электромагнитного поля. За стеклом всё отлично видно.

- Сначала мама, всё остальное потом, - подтолкнул я его к выходу в коридор. Жест привычный и вроде как абсолютно приличный, но парнишка под моей ладонью просто закаменел, - Что-то не так? Извините, - отдернул я руку.

- Нет, все в порядке. Просто у вас рука очень крепкая. У меня дыхание перехватило.

- Простите, привык, что окружающие носят под одеждой легкий доспех из кожи.

- Ничего страшного, - ринулся вперед парень. Коридор, двери кабинетов, запах фруктовых отдушек и пластика, извечная пыль на кабелях связи и тока. Как же я по всему этому скучал! Хоть проси отщипнуть на память кусочек кабель-канала. Повешу у себя в спальне на радость слугам и попрошу не трогать, чтобы пылью как следует покрылась. Решат ещё, чего доброго, будто бы я идола добыл, молиться начнут. Эрику испугают. Узнать бы, как там она? Что за номера выкидывает сейчас Лейла? От эёой девицы стоит ждать все, что угодно. Она способна и на обман, и на ложь, будто зверёк, загнанный хищником в угол. Нужно поторопиться.

Мы спустились по лестнице и вышли, наконец, в холл. Мама! Она стоит у фонтана, смотрит сквозь меня и как будто не видит. Бежевое платьице, туфли на каблучке, в руках необъятная сумка-баул. Как же я соскучился, черт побери! Рванул со всех ног, совершенно как в детстве, пускай все кругом вытаращили глаза!

Глава 20

- Мама! - закричал я в голос. Увидела, отшатнулась, разулыбалась. Как бережно я ее подхватил, обнял, прижал к себе. На ощупь она словно ребенок, почти такая же как моя дочь. Только плачет тихонько. Неужели я ее смял? Опустил на пол, согнулся чуть не в два раза, заглядываю в добрые заплаканные глаза. И сухонькие ладошки опустились мне на щеки. Кто бы только знал, как это приятно.

- Я тебя слишком сильно сжал?

- Нет, что ты. Просто я очень соскучилась. Уже и не чаяла увидеть. Думала, опять все сорвется в последний момент.

Обнял тихонько, дрожит вся, трясется, так не хочется расставаться, продлить бы эти минутки, что нам достались для встречи. Хоть на час задержаться. Но там Эрика, там мои дети. А здесь она, моя хрупкая мама.

- Мамочка, - шепчу я ей басом, боюсь разогнуться, тычусь в прическу носом, будто несмышленый щенок.

- Как жаль, что тебе опять туда возвращаться. Попроси начальника, пусть бы он задержал отправку хоть на денек.

- Не могу, мам. Совсем не могу.

- Как ты? Мне сказали, ты живешь теперь в собственном замке?

- На берегу моря. А еще у меня родились дети. Близнецы. Я только недавно узнал. Им уже шесть.

- Надо быть аккуратнее в связях, - нравоучительно говорит мама и тут же осекается, - Они тоже дракончики?

- Я