Павлов в панике выхватил пистолет, грохнул заряд газа. Он быстро пятился назад от едкого облака. Масса животных дрогнула, на миг показался круг бетонного пола, но крысиные ряды плотно сомкнулись обратно.

Мельтеша спинами и голыми хвостами они окружали человека. Первые укусы достались ногам. Крысы вгрызались, разрывая одежду, быстро промокающую от крови. Егор пронзительно завопил от боли сотен бритвенных порезов. Охранник орал и дёргался, пытаясь стряхнуть мягкие бархатистые тельца с себя, стремясь выбраться из смертельного водоворота. Последний вопль ужаса заглушила волна из острых зубов и когтей, затопила человека, срезая мясо и кроша кости. Серо-бурая река окрасилась багровыми всплесками, и в несколько секунд поглотила, задушив шерстью и обглодав живьём.

4.

Кравчено предложил пересечься, и Полянский выбрал кафе на набережной в ЦПКиО. В первой половине дня там малолюдно, тихо, никто не помешает.

– Ты же на больничном ещё? – медиум пожал капитану руку.

Он уже заказал чай, десерт себе и Нике, а Сергей только отмахнулся от предложенного официанткой меню.

Николь прохаживалась вдоль поручней. Хотела покормить птиц, но ни уток, ни чаек сегодня нет, и жирных голубей не было видно. На его подруге сине-серое длинное платье с короткими рукавами. Глубокий треугольный вырез на плоской груди. Спина открыта, струящуюся ткань сдерживали тонкие завязки сзади на шее.

Тимофей любовался Никой. Как всегда, был благодарен ей за нежность и внимание. Ему бы хотелось не расставаться с нею. Но знал, что и она не согласится, и что сам не справится с совместной жизнью. Пока всё остаётся на своих местах. Его время на исходе, спутница отработала контракт. И Полянский догадывался, к кому она поедет завтра.

Странное сообщение от полицейского про убийство охранника на складе он получил четыре дня назад. С мая они не встречались. Кравченко тогда сильно досталось от очередного зверя, на этот раз вселившегося в несчастного юношу.

С Данкевич они не виделись больше недели. Но теперь Полянский видел, что это время Сергей провёл у Софии, пытаясь снова наладить отношения. Пока безуспешно.

«Не светит тебе больше, мент, уж поверь. Этому уродцу ты не конкурент! Вкус волшебства непросто перебить!» – не без сочувствия подумал Тимофей.

А ещё видел, что именно София подтолкнула Кравченко к мысли поделиться соображениями и обратиться за помощью к нему.

– Выпишут скоро. Дела-то не терпят, Полянский. У преступлений каникул не бывает, – хмыкнул Кравченко, усаживаясь за столик напротив медиума. – А с рукой чего?

– Обжёгся сильно, – детектив бросил взгляд на пальцы левой кисти, заклеенные пластырем.

– Бывает... – кивнул Сергей и покосился в сторону Ники: – Твоя?

– Нет. Арендую, – спокойно ответил Тимофей.

– Высокий класс?

– Не то слово, – холодно отрезал он.

– Ладно, чего ты, я просто спросил! Ты просмотрел сообщения, что я переслал?

– В сети много новостей в этом роде, читал. Городские службы и без меня справятся.

– В новости только половина правды попадает, сам понимаешь! Да, коммунальщики на дыбах, сутками в мыле пластаются, обрабатывают помещения и улицы. Собак сколько отравилось по недосмотру. Но крыс меньше не становится. И скажу тебе по-тихому, нет ни одного района, где бы не пострадали люди. Медики на пунктах вешаются, офигевают, не успевают лечить и прививать.

– И..?

– Я считаю, это диверсия! Спланированная акция, – доверительно понизил голос Кравченко.

– Ты слышал о теориях мирового заговора? – Полянский улыбнулся и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

Николь подошла и молча села рядом. На его собеседника смотрела с равнодушной вежливостью. Кравченко неловко выпрямился, не зная, как себя вести.

– Чего ты меня троллишь? – насупился он. – Хочешь сказать, что всё происходящее – это нормально?

– Нет. Но думаю, что городское хозяйство получило шанс навести порядок, – невозмутимо пожал плечами Полянский.

Официантка принесла и расставила на столике чашки с чаем. А посередине – блюдо с крохотными пирожными с кремом и бусинками красной смородины. Полянский придвинул десерт к себе, предвкушая удовольствие от сочетания тающей ванильной сладости с ягодной прозрачной кислинкой.

– Я считаю, что это нашествие неспроста. И тот, кто поможет с ним справиться, сможет потребовать для себя любую награду. Монстры – твоя специальность, неужели ты не собираешься наварить бонусов на этом деле? – воскликнул Кравченко.

– Я не гамельнский крысолов, – Тимофей проглотил очередную пироженку.

– А? – не понял капитан, нахмурившись.

– Средневековая немецкая легенда. Крысолов избавил город от крыс. Играл на флейте, крысы ушли за ним и утонули. А когда власти Гамельна ему не заплатили за работу, он таким же образом увёл из города детей.

– Так всё дело в наживе?

– Не знаю. Версии же должны быть, – Тимофей пожал плечами. – Но чаще всего, зло – это просто зло. Надо подождать, посмотреть.

– Я хочу сам найти самую глубокую крысиную нору и потравить их там прям в гнезде!

– Тебе что, заняться больше нечем? Неужели дома так скучно? Попеняю Софии Николавне, что она плохо тебя занимает! – усмехаясь в усы, он тщательно утёрся салфеткой, пирожные на блюде быстро закончились.

– Ты мою Софию не трожь и с темы не соскакивай! – нахмурился Кравченко. – Я хочу позвать тебя на подмогу. Вдруг там чертовщина какая под землёй!

– Под какой землёй? Ты себя слышишь?

– Уверен, надо шерстить туннели!

– Ну, какие...? – он начинал раздражаться: – Посмотри на меня? Мне вот только подземных вылазок для счастья не хватало! – он развёл руками.

– Слушай, Полянский, – Сергей чуть наклонился к нему и доверительно понизил голос: – На следующий день, как на складе охранника съели, точно так же обглодали бригаду ремонтников в метрополитене. Их двенадцать человек в туннеле было! Еле выбрались, отбивались, чем могли. Травмы от укусов, кровопотеря, инфицирование. Двое уже умерли, остальные – в реанимации.

Медиум с неприязнью прислушивался к сомнениям внутри. А Ника на этой реплике протянула руку к Тимофею и нервно переплела свои тонкие пальцы с его. Она всегда на это время будто прорастала в него в поисках тепла и опоры. Неизвестно, больше ли она получала или отдавала, внешне оставаясь совершенно спокойной. Он тихонько пожал её прохладную лапку.

– Давай так, мент. Будем на связи. Я наведу справки по своим каналам. Посмотрим,