– Ты хочешь, чтобы я привела его? – с готовностью поднялась с места.

– Да, расслабь клиента. Вон, какой молодой и свежий, может быть тебе даже понравится. Давай!

Прежде, чем выскользнуть из-за стола, Ника наклонилась к нему, и легонько поцеловав, куснув мочку уха, промурлыкала:

– Плохо же ты меня знаешь, Тимоша, если думаешь, что я променяю гризли на хомяка!

Она направилась к бильярдным столам, ей вслед заинтересованно оглядывались мужчины. Полянский не смог сдержать короткой самодовольной усмешки, но быстро собрался.

«Конечно же, Николь права. Я ни черта не понимаю в женщинах. И действительно, если вдруг волшебным образом София появится на пороге квартиры, повиснет на шее «я ваша навеки!». И что я буду делать с этим кромешным счастьем? В доме даже места для женщины нет! Совершенно не представляю себе... Так, всё, надо сосредоточиться на работе!».

Тимофей наблюдал, как Ника подошла к пухляшу Цыброву. Познакомились. Попросила научить её играть, наверное. Профессионально уничтожила дистанцию между ними. И пока девушка нагибалась с кием, пытаясь попасть по шару, Женя с удовольствием придерживал её за талию.

В течение получаса продолжалась эта неловкая игра. Потом Николь приобняла за плечи обалдевшего молодого человека, и они прошли к бару, уселись рядом и заказали напитки. Ника что-то тихо говорила, нескладный ухажёр хихикал. Полянский поймал её внимательный взгляд поверх головы Цыброва, понял, что пора прервать их задушевную беседу.

– Привет, Женя, – он взгромоздился на высокий табурет рядом.

Парень беспокойно завертелся между Тимофеем и Никой.

– А в чём, собственно, дело, уважаемый?

– Лично к тебе у меня никаких дел, – успокоил медиум. – Мне нужен один твой знакомый. Как мне найти Петра Ефимова?

– А что, он разве кому-то должен? – напряжённо выпрямился Цыбров.

– Нет пока. Его просто ищут добрые люди с добрыми намерениями, – Тимофей участливо положил руку на плечо парню, который был вдвое меньше детектива.

– Я не знаю, где он живёт, честное слово. Вроде бы снимает квартиру. Я не в курсе, – заблеял Женя.

– Тогда давай его номер телефона.

Цыбров достал смартфон, ни на секунду не сомневаясь, поделился контактом. Полянский запросил информацию у бывшего коллеги с доступом к базам данных. Через полчаса получил паспорт Ефимова Петра, сведения о регистрации в Тамбовской области. Только тогда позволил Цыброву ретироваться из клуба.

Ещё час времени и несколько телефонных звонков потребовались Тимофею, чтобы найти квартиру, пробить договор на аренду которой провели в реестре налоговой. Повезло, что хозяева жилья перестраховались, подписали официальные документы.

Он хотел, чтобы Николь вернулась домой и дожидалась его. Но она не слушала уговоров, поехала за компанию.

– Тимоша, вряд ли меня там что-то напугает! – смеялась Ника.

По Ярославскому шоссе народ стремился в центр города, чтоб погулять на выходных, а в область как раз было почти свободно. Через час они припарковались в тесном дворе на Силикатной улице.

6.

Три дня он трусился от каждого шороха за дверью. И только расслабился, посчитав, что никто его искать не собирается, как позвонил Цыбров. Женя ныл и гундел, что у него не было выбора, что его прижали к стене, и ещё что-то... Ефимов понял, что надо утекать из города.

Петя впервые порадовался, что не стал обрастать барахлом. Все необходимые вещи поместились в ту же небольшую спортивную сумку, с которой приехал к Светке в прошлом году. Он аккуратно сложил вещи, и теперь думал, как распределить в багаже и карманах собранные деньги.

Ба сидела на углу письменного стола, хмуро курила, наблюдая, как он перекладывает с места на место рассыпающиеся наличные.

– Вот если бы послушал меня... – в очередной раз начала бубнить она.

– Всё! Хватит! Я уже сказал! Мне жаль. Больше таких косяков не будет! – воскликнул Петя, взмахивая руками.

– Хорош трезвонить, мажор мытищинский! – перебила старуха. – Лучше думай, как бабки вывозить!

– Нужно было на карточку положить хотя бы половину! Куда мне с такими кирпичами в бега? – Ефимов в замешательстве взъерошил волосы.

Привидение в сердцах сплюнуло. И тут в дверь позвонили, Петя подскочил на месте. Спохватился и суетливо стал прятать деньги и сумку обратно в ящик под диваном. Звонок повторился. Петя одёрнул на себе футболку и шагнул в прихожую. В глазок увидел худенькую блондинку в тонкой кофточке. Из стены рядом выглянула Ба.

– Не открывай! – прошипела она. – Подстава!

Но Ефимов уже щёлкнул замком. Очень симпатичная девушка выше его на голову, смущённо улыбалась, зябко обнимая себя за плечи.

– Здравствуйте. Я ваша соседка, сняла квартиру над вами. Вы не одолжите мне немного посуды. А то хозяева ничего не оставили после ремонта?

Такая хрупкая и беззащитная. Нежный голосок напоминал стеклянный колокольчик, сразу хотелось гордо выпрямиться и загородить её от всех жизненных невзгод. Он радушно улыбнулся.

– Здравствуйте. Проходите, пожалуйста, знаете, я...

Петя не договорил. Следом за зеленоглазой красавицей в квартиру решительно и непринуждённо шагнул с лестницы очень высокий мужчина, шириной почти в дверной проём Одет в тёмно-серый костюм-двойку, сорочку с галстуком. Тонкая оправа очков, ухоженная короткая борода и усы. Всё в облике незнакомца выдавало человека непростого, настолько он выбивался из обстановки. Тяжёлая плотная фигура двигалась проворно и уверенно. Он крепко ухватил Петю за плечо и аккуратно подтолкнул в комнату. Девушка быстро выглянула на лестничную клетку и захлопнула входную дверь.

– Здравствуй, Петя. Меня зовут Тимофей Дмитриевич Полянский. Представь меня своей наставнице, пожалуйста.

– Ба?

Ефимов растерянно оглянулся на привидение, и увидел, как старуха вытаращилась на мужчину. Она замерла с открытым ртом и зажжённой спичкой в руке, с губы отлипла и упала папироса, которую собиралась прикурить.

– Нет! Как это? Он видит! Петюня, он меня видит! – изумлённо выдохнула Ба и сильно закашлялась.

– Это Марьяна Григорьевна, – сдавленно проговорил Петя, озадаченно вертя головой.

– Очень приятно, – кивнул Полянский.

Он встал в дверях, перегородив пути отхода из квартиры. Блондинка прошла в комнату и уселась на диване, поддёрнув брюки, красиво закинув ногу на ногу. Петя беспомощно опустился на стул.

– Думаю, ты догадываешься, кто мог послать меня. Верно?

У Ефимова внутри похолодело, а по спине пробежали колючие мурашки.

– Я же ничего не взял чужого, даже выигрыш не забрал... – начал мямлить он.

– Ты жульничал, Петя. А вести игру с шулерскими приёмами можно далеко не за каждым столом, – Тимофей Дмитриевич говорил весомо, стал спокойно