С удовольствием шлёпала картами о стол, вспоминала молодость, мало обращая на него внимания. А раз вечером он пожаловался вслух на проблемы с деньгами. И рассказала Ба о драгоценностях, которые спрятала от внуков. Это же настоящий клад, как в кино! Ох, и раскатал же он тогда губу! Петя успел узнать цены на ювелирные украшения в интернете, скупках на станции и в городе. Даже присмотрел себе новую квартиру, куда собрался переехать.

Дождались оттепели и отправились добывать сокровища. Ба рассказала, что раньше не могла покидать дом и рада снова передвигаться с ним за компанию. С железным совком для мусора и маленькой тяпкой в рюкзаке Петя чувствовал себя идиотом. Но приехал по адресу, который она указала.

Стоял в центре полукруга из красивых чистеньких новостроек. Ба долго смотрела на уцелевшие от парка деревья. Потом со вздохом опустилась на сырую скамью. Привычно сжала в синеватых тонких губах картонный мундштук, тряхнула коробком спичек, и снова вдохнула дым. Петя растерянно оглянулся на неё. Хорошо, что поблизости никого нет: разговаривающий с пустотой молодой человек привлёк бы внимание.

– И где копать, Ба?

– Вон там, под третьим подъездом, – невозмутимо махнуло папиросой привидение.

– Ты прикалываешься?

– Нет, – пожала она плечами. – Кто ж знал, что тут город построят. Десять лет назад скверик был.

– Что же теперь делать?

– Играй или прозябай, Петюня, – предложила Ба, подмигнув.

Он раздражённо швырнул на лавку рюкзак. Плюхнулся рядом. Прикосновение к призраку похоже на объятия с туманом. Петя уже привык не пугаться этого. Неудача с кладом его расстроила, но он был готов слушаться Ба.

Она проходила сквозь стены и предметы. Но её худые пальцы с пожелтевшими от табака ногтями чудесным образом удерживали и ловко тасовали карты, это была настоящая магия. Перед его глазами картонки взлетали, перемешивались, из колоды легко извлекались нужные.

Петя был далёк от азартных игр и шулеров видел только в фильмах. Она научила перетасовывать колоду, «перекидывать» и «переворачивать вольт» так, чтобы карты оставались в первоначальном положении.

Начал с сослуживцев, безо всяких ставок играл в обеденный перерыв с грузчиками в «дурака» или «буру». По настоянию Ба теперь везде таскал карты с собой. «Наколотая» иголкой, меченая колода служила отлично. С подсказками и помощью Ба, которая подглядывала за соперниками, всё ладилось.

Потом начал работать в поезде. Внимательно прочитал об уголовной ответственности за игру. Если нет доказанных денежных ставок, то никакого наказания не следует. Поэтому начинал с попутчиками играть «на интерес». Надо было спросить что-то нейтральное, мол, останавливается ли электричка на такой-то станции. И после, если пассажир шёл на контакт, предложить скоротать время в дороге за игрой. Чаще всего игроки сами потом предлагали поставить «по маленькой».

После первого же столкновения со служителями закона научился держать «слам» отдельно от основного выигрыша. Лёгкие деньги кружили голову. Но Ба мешала увлекаться.

Привёз как-то к себе домой девицу, на работе познакомились. Купили вина и закусок. Размечтался, как душевно проведёт два выходных дня. Но как тут с девушкой заниматься, когда рядом на стуле сидит мёртвая старуха с папиросой, кашляет и отпускает едкие замечания по поводу и без. Ефимов опозорился, девица обозвала психом, взяла денег на такси и уехала ночью домой.

– Оставь меня в покое, Ба! – возмущённо восклицал он, шагая по комнате.

– Не пузырись, Петюня! – прищурилась она, чиркнула спичкой из бездонного коробка и прикурила. – Рано празднуешь, баклан. Потом гусарить будешь.

– Дай мне хоть иногда отдыхать по-человечески! Или я выброшу его на хрен в реку! – пригрозил он в бешенстве, дёрнув петлю шнура с крестом на шее.

– Только попробуй, шестёрка! – грозно прошипела Ба, зло прищурясь и приподнимаясь над ним в воздухе. – Решил на дармовика долю получать?! Без меня ты ни черта не сможешь! Давай, бросай! Возвращайся на свою нищую ставку, лошара!

Петя почувствовал, как решимость оставила его. Сгорбившись, он уселся на новом фиолетовом диване, что купил в прошлом месяце. Привидение выдохнуло несуществующий дым и с хмурым удовлетворением кивнуло.

– Надо копить на крупную игру, Петюня. И для блезиру костюм прикупить, а то никакого вида не имеешь.

Весной впервые выбрался в город, вышел в люди. Три месяца на взнос откладывал, чтобы пробиться в покерный клуб. За такой стол с улицы не попасть. Ба долго водила его вокруг да около. Исключительно чудом, по рекомендации одного игрока уселся за стол с большими любителями. Владелец квартиры не должен получать прибыли, организуя такую игру, в этом случае уголовного преследования не будет. Поэтому из взносов игроков организовали призовой фонд. А на столе фигурировали только спички. Не подкопаешься!

Новичка быстро раскусили, видя как он волнуется. Эмоции Ефимов даже не пытался скрывать. Трусил Петя отчаянно, чуть ли руки не тряслись. Но это, скорее, пошло на пользу. Его не воспринимали всерьёз. Ба плавно перемещалась вокруг стола, передавая ему информацию:

– Этот собрал не те карты на которые рассчитывал. У лысого две пары – восьмёрки и валеты. Этот сидит пустой, но блефует, морда кирпичом. Усатый тоже зря понадеялся на второй раздаче собрать. Дави их, Петюня! Заходи с рейза, поднимай ставку! Давай агрессию! – подбадривала она.

Он внимательно прислушивался, делал всё, как велела. Ба хлопала в ладоши от восторга, кружа над игроками. Заходилась от кашля, ликуя при выигрыше, посмеивалась, приказывая проиграть или спасовать. Когда особенно удачные ходы Ефимова повергали в шок игроков, разводили на эмоции, она веселилась, хохотала, аж протез вылетал.

Петя уже многих узнавал в лицо, с ним стали здороваться за руку. Не передать, как ему льстило внимание и почтение. За полгода о нём заговорили, как о человеке с дьявольским везением, видящим карты насквозь. Даже несколько раз проиграв, Ефимов оставался в плюсе.

Квартиру он не поменял, обновил обстановку немного, но не переезжал. Купил недорогой костюм, чтоб производить впечатление. По видео в интернете научился завязывать единственный галстук. Ба дрессировала, постоянно указывая, как двигаться, как вести себя за столом.

Она настаивала, что нужно покупать красивую одежду и тратиться на заведения. Но Петя расходов боялся, сказывалось нищее детство. Деньги складывал в пакет в ящике для белья под диваном, копил на призрачное будущее. Всё ему казалось, что мало, что нужно больше выиграть и отложить. Старуха кляла его за бессмысленное скопидомство, а он ругался с ней, грозя утопить заговорённый артефакт в деревенском нужнике. Мирились