– Или она помогала делать уроки ему, а про свои при этом забывала.

Они смотрели, как Аладдин пытается одновременно посылать воздушные поцелуи и хватать Мидаса за руки. Мидас всячески отбивался и отпихивался, так что вместо рук Аладдин случайно ухватил его за ягодицу.

Крюк ухмыльнулся:

– Я всего лишь хочу сказать, принцесса, что в ваших отношениях… он явно проигрывает.

Мидас наконец высвободился и уже собирался отпихнуть Аладдина руками, его ладонь была совсем близко от шеи Аладдина, но тут раздался крик:

– НЕТ!

Все замерли на месте и повернулись к Фале, стоящему у дерева.

Фала замахал руками, и тут Джеймс все понял.

Прикосновение Мидаса.

Аладдин вскинул руку и ощупал свою шею. Несколько волос на загривке превратились в тонкие ниточки золота и отвалились. Аладдин уставился на Мидаса.

– Ты меня только что чуть в статую не превратил!

Напускное хладнокровие Мидаса исчезло.

– П-п-прости…

– Все еще рад, что съел всю эту икру золотых рыбок? – сердито спросила Кима. – Тебе теперь нельзя никого трогать. Никогда.

– Слушайте, я просто хочу домой, – сдавленным голосом проговорил Мидас и тихо всхлипнул. Казалось, что он сейчас вот-вот расплачется. А потом Мидас мрачно посмотрел на Фалу. – А отнести меня домой по воздуху может только Директор школы.

Фала ответил свирепым взглядом:

– Сейчас Директор школы – Пэн. Хочешь вернуть старого Директора? Хочешь домой? Тогда надо стать гвардией Пэна и избавиться от него.

– Иными словами, – Крюк хлопнул Мидаса по плечу, – пора ловить фей.

Они стояли на полянке и ждали, окруженные стайкой воздушных поцелуев. В лесу стало подозрительно тихо. Ни звука ни от фей, ни от сотни всегдашников и никогдашников, охотившихся за ними.

– Куда все делись? – спросил Аладдин.

Даже Фале, похоже, стало не по себе. Он отошел от дерева и оглядел синюю рощицу, окружавшую тыквенную грядку. Из-за облаков выглянуло жаркое суровое солнце, осветив траву словно прожектором.

А потом они услышали пронзительный свист, напоминавший визг сирены…

Из-за деревьев вылетели три феи, больше похожие на крутящиеся блестящие бомбочки. Отчаянно размахивая крыльями, они бросились прямо на золотые поцелуи, они кричали с таким отчаянием, словно знали, что идут на верную гибель, но не могли удержаться, раз уж им обещали поцелуй.

Крюк бросился вперед, снимая на ходу сапог. Но перед ним выскочил Аладдин и точным ударом отправил фею в свой ботинок, а потом с торжествующей улыбкой повернулся к Киме. За эту долю секунды фея успела вырваться из ботинка Аладдина, царапнуть его ногтями и впиться острыми зубами прямо в нос.

– А-А-А-А-А! – завопил Аладдин.

Кима вскинула светящийся палец и оглушила фею заклинанием – оно держалось всего пару секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы фея беспомощно сползла по щеке Аладдина. Прежде чем она пришла в себя, Джеймс смахнул ее ладонью в сторону Кимы, и та поймала ее в туфлю.

– Эй, это была моя фея! – воскликнул Аладдин.

– На ней твое имя не написано, – отрезал Джеймс, а потом поднял свой сапог – внутри что-то отчаянно визжало, пытаясь вырваться. – И на этой тоже.

– Я свою поймал! – сказал Мидас у них за спиной, высоко подняв свой ботинок.

– Одна осталась, – сказал Фала, не сводя глаз с Аладдина.

На полянке послышался глухой рокот. Джеймс медленно повернулся к деревьям – их синие ветки начали заметно раскачиваться. Он переглянулся с Аладдином. Под ногами задрожала земля, тыквы скатились с належенных мест. Аладдин вскинул голову…

Одинокая фея вырвалась из леса. Ее крылья были окрашены красным и золотым, словно огненный шар.

Аладдин встал поудобнее. Воздушные поцелуи Джеймса и Кимы задевали его макушку, трепали волосы, но он не обращал на них внимания. Эта фея принадлежит ему, и никто у него ее не заберет…

Из леса выскочила сотня учеников в одинаковых зеленых комбинезонах. Все они с криками гнались за феей.

Аладдин вытаращил глаза.

– Сосредоточься! – крикнул Крюк. – Она летит на тебя!

Но с другой стороны ее догоняла толпа учеников, летевших прямо на Аладдина.

– О нет, о нет… – прохрипел Аладдин.

– Все мы должны попасть в гвардию Питера, – напомнила Кима. – Если туда возьмут кого-то еще, он может испортить весь наш план!

Аладдин сглотнул.

– Да не вопрос.

Он бегом бросился к фее, которая летела к воздушному поцелую, а вся школа неумолимо приближалась к ним обоим. Аладдин прыгнул вперед, выставив ладонь, схватил фею и уже готов был запихнуть ее в свой ботинок…

С другой стороны фею ухватила пухлая розовая рука и потянула к себе.

– Да-а-а-а-а! – закричал Руфиус.

– Боже, НЕТ, – протянул Аладдин.

Он отвесил мальчишке оплеуху, они пытались вырвать фею друг у друга. Руфиус кричал: «Ты же был мне другом!», а Аладдин пихал и бил его, а потом на них разом налетела вся толпа. Синие тыквы лопались от тяжести, их ошметки взлетали высоко в воздух и подбивали другие поцелуи…

– ХВАТИТ!

Драка прекратилась.

Все глаза поднялись на Питера Пэна, вышедшего из-за деревьев. Его корона из лебединых перьев блестела на солнце.

– Вставайте, – приказал он.

Ребята пристыженно поднимались, перепачканные в мякоти тыквы. В конце концов остались лежать только двое.

Аладдин.

Руфиус.

Руки обоих крепко сжимали отчаянно вырывавшуюся фею.

– Похоже, у нас один лишний победитель, – пробормотал Питер Пэн. – А что с остальными?

Он повернулся к охотникам на фей, демонстрировавшим свой улов.

– Назовите свои имена, – сказал Пэн.

– Фала.

– Кук.

– Мима.

Питер осмотрел содержимое их обуви. Разгневанные феи ругали хозяина на чем свет стоит на своем непонятном языке.

– Так, вы трое и эти двое в траве – теперь моя Королевская гвардия, – объявил Питер, потом посмотрел на последнего мальчика. – А ты? Как тебя зовут?

– Мидас.

Питер заглянул в его ботинок.

Но внутри все было тихо.

Пэн наклонил ботинок. Фея с тихим звоном выпала из него на землю.

Пэн поднял ее, зажав между пальцами.

Мертвая фея, сделанная из чистого золота.

В лесу наступила тишина. Вся сотня учеников затаила дыхание.

Питер внимательно осмотрел позолоченный трупик.

А потом снова повернулся к Мидасу.

– Ты будешь капитаном, – сказал Пэн.

9

Райан сидел в седле, горделиво выпрямившись.

Он спасся из подземелья, и сейчас ему пока не грозила никакая опасность.

И, что еще важнее, у него был план, как снова завоевать благосклонность Сториана. Занять принадлежащее ему по праву место Директора. Единственного, который будет править много веков…

– Сколько еще до Мейденвейла? – прервал его мысли голос Гефеста.

Райан посмотрел на своего бывшего ученика и Капитана Пиратов, которые ехали рядом с ним. Три