издевался надо мной. И ладно бы только это — внезапно для себя я стал замечать странные шорохи по ночам. И доносились из-под моей собственной кровати! Вот только как бы часто я под неё не заглядывал мне так и не удалось ничего обнаружить. Казалось, в моей комнате поселился невидимка или…призрак.

— Су Чень! Хватит спать на тренировках. Если и дальше продолжишь филонить, то не видать тебе достойного контроля Ци, как пьянице не видать дна бутылки.

Ну кое в чём он действительно прав. Этот их контроль ци мне совсем не даётся. Сколько бы я ни сидел с закрытыми глазами, как бы искусно не дышал и не чувствовал свою Ци, мне никак не удаётся на неё повлиять. Эта зараза попросту отказывается меня слушать. И будто этого мало, она словно бы постоянно куда-то утекает. Из-за этого я порой чувствую себя как пробитый бурдюк с вином.

А ведь остальные ученики к этому времени уже достигли немалых высот в контроле ци. Особенно Шень. Этот пугающий мальчишка настолько сильно преуспел, что в качестве исключения раньше времени получил дозволение на изучение Шелковой ладони.

Вот это я понимаю, талант!

Ну а у меня зато бицепс больше, морда шире и вообще я лучше всех на свете. По крайней мере, так мне говорила любимая бабуля — а не доверять ей у меня причин нет. Эта мудрая женщина всегда знала, как должен выглядеть настоящий мужчина.

Припомнив бабулю и её фирменные пирожки, я с ностальгией вздыхаю. Местная кухня хоть и вполне неплохо, но до стряпни любимой бабушки точно не дотягивает.

— Ох, Су Чень, я не хотел тебя так расстраивать, — следом за мной вздыхает сердобольный Чой.

Он явно неправильно расценил мой печальный вздох. Неужели и правда думает, что я так расстроился из-за какого-то там контроля ци? Вот наивный, надеюсь, он никогда не узнает, что я здесь исключительно из-за халявной жратвы, а не ради великого наследия их сильно могучей секты. Боюсь, если ему станет об этом известно, то старика точно удар хватит.

— Пойми, если ты не приложишь достаточных усилий, то боюсь, первое испытание нашей секты окажется тебе не по плечу, — продолжает свои увещевания наставник. — Поэтому Су Чень, ты уж постарайся, мы с братом-наставником Доем верим в тебя.

— Конечно, наставник Чой я сделаю всё, что в моих силах, — отвечаю я.

Причём отвечаю вполне искренне. Откровенно говоря, мне совсем не хочется покидать столь гостеприимную секту или становится в ней обслугой как тот же Ма. Меня вполне устраивает текущее положение дел. Я сыт, одет и обут, не загружен делами и могу позволить себе тренироваться часами напролёт. Это ли не счастье для истинного фаната железного спорта? О таком я не мог и мечтать. Там на земле у меня хватало хлопот забот. Работа и быт отнимали львиную долю времени и сил. Здесь же в Мудан мне дают то, чего так не хватало там на Земле. Мне дают бесценное время.

— Другого ответа я от тебя и не ждал, — по-доброму улыбался Чой. — Послушай Су Чень у каждого рождённого в этом мире есть свои сильные и слабые стороны. Все мы словно монеты с двумя сторонами. Ты не исключение. Да в отличие от остальных учеников твоё владение ци оставляет желать лучшего, но зато твой Океан Ци подобен тысячам морей. Я впервые вижу, чтобы ученик только недавно вставший на путь культивации смог настолько сильно распалить свой даньтянь.

Что есть, то есть. Пусть мой контроль и правда оставляет желать лучшего, зато даньтянь работает на удивление хорошо. После всех тех нескончаемых часов духовных практик я и сам всё чаще замечаю изменения в своём океане Ци. Он будто бы становится «глубже», а ци в нём плотнее.

Хотя, возможно, я просто выдаю желаемое за действительное и мне так только кажется?

Зато кое в чём другом я уверен на сто процентов. Мои мышцы продолжают расти. Об этом красноречиво свидетельствует мой новенький халат, старый попросту стал мне мал — и это за какой-то неполный месяц пребывания в секте! Поразительный результат за столь короткий срок. Порой мне кажется, что этот Су Чень был благословлён богами бодибилдинга. По-другому я попросту не могу объяснить его поразительный рост.

Помнится, в моём прошлом мире тоже существовало немало одарённых парней, но даже на их фоне Су Чень выглядит настоящим уникумом. Иногда я думаю, что этому парню даже качаться не обязательно — достаточно будет просто подышать рядом со штангой, и мышцы сами собой нарастут.

Жаль, местное кунг-фу не даётся мне столь же легко…

— Су Чень! Ты опять за своё? — на этот раз в голосе наставника слышится уже самое настоящее недовольство, а не лёгкий упрёк, как прежде.

Интересно, как он так мастерски определяет: филоню я или нет?

Ладно, как бы то ни было, мне снова надо приниматься за работу. Даньтянь, как и мышцы сам себя не накачает.

Довольно скоро, после нескольких вдохов и выдохов я погружаюсь в привычное уже состояние. Мой разум пустеет. А вместе с ним «пустеет» и тело, я перестаю ощущать его вес. Да чего уж там я перестаю ощущать не только собственное тело, но и весь окружающий мир. Холодный камень, на котором я сижу, больше не вызывает привычного дискомфорта, а прохладный горный воздух теряет свою «колкость». Я будто бы становлюсь частью этого места, ещё одним камнем великой горы Мудан. В эту секунду я ощущаю лишь гармонию с миром и этим конкретным местом.

Может показаться, что я просто теряю себя, но это не так. Хоть моё естество и полностью сливается с данным местом, кое-что остаётся неизменным — даньтянь Су Ченя всё так же приковывает к себе мой внутренний взор.

К сожалению, я «вижу» его не так отчётливо, как мне бы того хотелось — подобное видение доступно лишь настоящим мастерам. Мне же младшему ученику остаётся довольствоваться лишь его расплывчатыми бесформенными очертаниями. Но даже этого поверхностного взгляда хватает, чтобы понять одну простую истину: мой Океан ци перестаёт бурлить и постепенно успокаивается. Я, наконец, достигаю столь желанного состояния истинной гармонии и становлюсь ещё на шаг ближе к пониманию учения Мудан.

Тяжкое бремя времени падает с моих плеч. Я полностью растворяюсь в его потоке…

— Закончили!

В себя прихожу внезапно, от окрика наставника Чоя.

Состояние истиной гармонии — весьма коварно. Погрузившись в него однажды можно в нём и остаться.