— Дедушка!

— Ладно-ладно, только не дуйся. На самом деле я позвал тебя не за этим

— Да, а зачем тогда? — тут же навострила ушки Ян Гэ.

Как и любая другая девушка она была жуть как любопытна. А ещё она прекрасно знала своего дедушку, точнее, эту его лукавую улыбку. Обычно после неё девушка всегда получала подарок. Вот только в отличие от своих сверстниц получала она не атласные наряды, ароматные благовония и драгоценные украшения, а нечто иное — куда более редкое и дорогое.

— Хо-хо-хо, неужели хитрая лисица сменила гнев на милость?

— Дедушка я сейчас и вправду обижусь, — грозно свела бровки Ян Гэ.

— Хорошо, хорошо сдаюсь, — деланно замахал руками старейшина, а после этими же самыми руками подхватил лакированную шкатулку со своего стола и протянул ту Ян Гэ. — Это тебе.

— Это то, о чём я думаю? — с придыханием спросила девушка.

— Ага, там ключ от всех дверей, чтобы тебе больше не приходилось силой вламываться в чужие покои! — сварливо ответил старейшина Гэ.

— Деда!

— Что «де-да»? Открывай давай, пигалица.

На этот раз Ян Гэ не стала перечить. Ей и самой хотелось как можно скорее заглянуть под крышку красной лакированной шкатулке и узнать, что же там внутри. Больше не мешкая она ловким движением сдвинула крышку и заглянула внутрь…

— Да это же пилюля горячей крови! — её радости не было предела.

На дне шкатулки лежал ОНА — пилюля, изготовленная из крови взрослого яогуая. Она буквально лучилась ци и даже крестьянин или любой другой далёкий от Мурима человек мог опознать в этом, казалось бы, невзрачном шарике настоящее сокровище.

— Не просто пилюля горячей крови, а средняя пилюля горячей крови. Не благодари. А если всё-таки надумаешь отблагодарить, то научись, наконец, стучаться, прежде чем входить…

— Спасибо дедушка, ты лучший!

Ян Гэ тут же позабыла обо всех недавних выходках старейшины и теперь едва сдерживал себя от того, чтобы не запрыгать на месте от радости. В эту секунду она была по-настоящему счастлива.

Получив в руки такое сокровище, как пилюля горячей крови она могла уже совсем скоро претендовать на звание старшего ученика. Для этого ей всего-то и надо было, что правильно поглотить всю ту ци, что содержала в себе драгоценная пилюля. А с этим она уж как-нибудь справится. По крайней мере сама Ян Гэ в этом ни капельки не сомневалась — не зря же её называют восходящей звездой Мудан и талантом, что рождается раз в тысячелетие.

— Но ты должна кое о чём помнить, — вырвал её из сладких грёз старейшина Гэ. — Пилюля горячей крови сильно отличается от тех пилюль, что тебе доводилось до этого пробовать. Она изготовлена не из трав, богатых ци, а из остатков чужой жизненной силы. И пускай данная пилюля была изготовлена с согласия самого яогуя, это не значит, что звериный дух не успел в ней укорениться. А там, где звериный дух, там и необузданные эмоции. Помни об этом.

Эти слова дедушки немного охладили её пыл. Впрочем, Ян Гэ и сама знала о тех рисках, что были сопряжены с пилюлями горячей крови. Первый подвох заключался в том, что во время поглощения ци ей будет куда сложнее поддерживать состояние истинной гармонии, ведь вместе с чужой ци она также зачерпнёт и чужие эмоции. Что же касалось второго подводного камня, то он по мнению Ян Гэ был отнюдь не так страшен, как первый. Она всего-то станет более эмоциональной и то ненадолго. По истечении трёх дней с момента приёма пилюли горячей крови она легко вернёт себе контроль над собственными чувствами, ну а до этого ей просто нужно избегать сильных эмоциональных потрясений — что звучит не так уж и сложно.

— Хорошо дедушка, я буду осторожна. Ну, я пошла?

— Иди-иди, торопыга.

Покрепче прижав драгоценную шкатулку к груди Ян Гэ развернулась обратно к выходу и уже потянулась было к двери, когда её снова окликнули:

— И Ян Гэ, пока ты не ушла, загляни к наставнику Чою у него есть для тебя поручение.

После этих слов в груди девушки поселилась необъяснимая тревога, но окрылённая радостью от недавнего подарка она просто не обратила на неё внимания…

* * *

Кажется, от меня хотят избавиться. Да какое там «кажется» — точно хотят! А иначе зачем этот старик Чой отправил меня прочь из обители? Ещё и повод уважительный придумал, чтобы от меня отделаться: придумал, будто бы в закромах нашей великой секты закончились съестные припасы и для их пополнение надо отправить гонцов в крестьянские селения.

Да кто вообще в здравом уме и трезвой памяти поверит в такую нелепую байку? Я же сам в этих закромах не раз бывал. Уж я-то точно знаю, там ещё есть чем поживиться.

— Пи?

— Тсс! Тихо ты.

Ещё и грызун этот за мной увязался и ладно бы семенил себе где-нибудь в сторонке. Так нет же, забрался ко мне прямо под халат и теперь сидит там, попискивает. Хорошо хоть делает он это тихо, так чтобы никто не услышал. А услышать его могут. Меня же не одного отправили, а вместе с сопровождающим.

Вон он рядом топает, в каких-то пяти метрах позади. Причём с таким недовольным видом будто это я его на эту прогулку подрядил. Ещё и смотрит на меня так косо.

А ведь мы с ним уже давненько не виделись. Кажется, с того самого раза, когда он мне дверь снёс.

— Эй, Ян Гэ, может хватит ТАК на меня смотреть?

— Я всё видел!

— Ой, можно подумать, ты сам ничем таким никогда не занимался? Это же полезно для здоровья.

— Что, я⁈ Да, никогда! — отчего-то заливается краской мальчишка.

— Ну и зря. Там, откуда я родом этим занимаются даже не улицах.

— Даже на улицах… — потерянно повторяет за мной раскрасневшийся воин Мудан.

— Ага, бывало, соберёшься с парнями и как начнёшь над…

— Всё хватит! Я всё понял, вы там все в вашей деревне ненормальные.

А вот это уже обидно. Во-первых, ни из какой я не из деревни, а из самого, что ни на сеть областного центра. Ну а во-вторых, мы качки — вполне себе нормальные.

И вообще, чего этот Ян Гэ ведёт