пала духом.

– Нет, никакой тети Сары и ее дочери я не видела, – бросила она в сторону, стараясь, чтобы дрогнувший голос не выдал ее. – Может быть, они поехали в какую-то другую деревню.

Роза не стала спорить. Она ужасно устала и хотела есть.

– Скоро приедем, – успокоила ее Мария.

– Ты уверена, что немцы не догадаются, кто я? – поинтересовалась крымчачка. – Сейчас так много предателей…

– Если тебя никто не знает и не видел, у нас все получится, – заверила ее караимка. – Знаешь, когда пришли немцы, мы с матерью пытались спасти семьи крымчаков и евреев, говоря, что они караимы, но полицаи не позволили это сделать. А если бы никто их не выдал, нам удалось бы спасти их жизни. Наш народ немцы не трогают. Даже наоборот, команда Отто Олендорфа, который работает в горах, с нами очень вежлива. Он и его подчиненные записывают все крымские легенды, которые мы им рассказываем. Они что-то ищут. Говорят, в горах у них большая лаборатория.

Роза закрыла лицо руками.

– Я не смогу нормально общаться с немцами, – простонала она. – Они уничтожили моих мать и тетю. Если не вернутся с фронта отец и мой любимый человек, если бабушку и дедушку, живущих в Севастополе, тоже расстреляют, я останусь одна-одинешенька на всем белом свете.

– Тебе придется общаться с немцами и делать приветливое лицо, – властно сказала Мария. – Иначе я ничем не смогу тебе помочь.

Роза схватила за руку новую подругу. Ее глаза лихорадочно блестели.

– Милая Мария, – проговорила она, – здесь, в ваших краях, должны быть партизаны. Я долго у тебя не задержусь, уйду к ним. В одном из крымских партизанских отрядов находился мой любимый человек.

– Правда? – Мария посмотрела на нее с интересом. – И ты не боишься это мне говорить? А если я тебя выдам?

Роза развела руками.

– Я уже не жду ничего хорошего от этой жизни, – всхлипнув, ответила она. – Значит, мне суждено встретиться с матерью.

Караимка вдруг тепло улыбнулась.

– Ну, ну, подруга, я пошутила. Ты должна доверять мне так же, как я собираюсь довериться тебе. У меня тоже любимый человек в партизанском отряде. Мы общаемся с ним почти каждую ночь. По потайным тропам ему удается пробраться в село.

– У тебя друг в партизанском отряде? – Бледное лицо Розы порозовело. – Может быть, он слышал о моем Борисе.

– Придет сегодня, ты его и спросишь, – пообещала Мария. – Так будешь мне помогать бороться с немцами?

Роза приложила руки к груди:

– И ты еще сомневаешься?

Глава 27

Межгорск, наши дни

Улица, на которой жила Мария Карповна Дуван, находилась на другом конце города. Несмотря на то что Андрей заказал такси, добираться пришлось почти час. В центре города невозможно было пробиться из-за пробок. Когда наконец машина привезла приятелей в тихий спальный район на окраине, возле реки, молодые люди вздохнули с облегчением.

Сунув таксисту скомканные сотни, Колосов распахнул дверцу переднего пассажирского места и вышел на свежий воздух.

– Одна из тех пятиэтажек, – он указал на скопление небольших домов, – должна быть ее. Если пройдем к ним, не прогадаем.

Перейдя через узкий мост, друзья двинулись к первому дому.

– Малореченская, пятьдесят, – прочитал полицейский. – Нам нужен пятьдесят второй. Это рядом.

Нужная пятиэтажка действительно оказалась рядом. Миновав пустырь, по которому бегали бездомные собаки, впрочем, довольно дружелюбные, они подошли к первому подъезду.

– Предположительно наш третий, – сказал майор, взглянув на номера квартир. И он не ошибся. Жилище Марии Карповны находилось на втором этаже.

– Тихо как-то, – уныло произнес Колосов. – Детишки не бегают, бабушки на лавочке не сидят.

– Еще жарко, – предположил приятель. – Да и мамаши наверняка еще не забрали детей из садиков.

По лестнице с выщербленными ступеньками они поднялись на второй этаж и остановились у двери, обитой старым черным дерматином. Колосов нащупал в кармане удостоверение.

– Если бабуля окажется недоверчивой, покажу ей корочку, – решил он и нажал кнопку звонка. Тревожная трель разнеслась по квартире. Приятели напряглись, но никто не спешил открывать.

– Может, ноги болят, – предположил Андрей. Друзья подождали минуты три и снова позвонили.

– Неужели ее нет дома? – недовольно проговорил Колосов.

– Не кипятись, – успокоил его Олег. – Посидим во дворе.

– Чтобы на нас все глазели? – буркнул приятель. – Знаю я эти спальные районы. Здесь всегда демонстрируют повышенное внимание к незнакомцам.

– Вдруг она скоро придет? – предположил Полозов и нечаянно нажал локтем на дверь. К удивлению молодых людей, она распахнулась.

– Что за черт? – выругался Андрей. Учитель заметил, как побледнел приятель. – Это плохой знак, Олежек. Стой здесь, я посмотрю, что случилось.

Он на цыпочках вошел в квартиру. Полозов хотел подождать друга на лестничной клетке, но, охваченный неожиданным страхом, пренебрег его просьбой и двинулся следом.

Приятели вошли в темную прихожую. Андрей поморщился.

– Похоже, оправдываются самые плохие мои ожидания, – сказал он и толкнул дверь в большую комнату. Олег зажмурился, ожидая увидеть самое страшное, но мужественно проследовал за майором.

Мария Карповна была дома. Стало ясно, почему она не приходила к бабушке. В углу валялись костыли. Хозяйка сидела на стуле, прикрученная к нему толстой веревкой. В открытых черных глазах застыл ужас. На руках чернели синяки.

– Ей досталось так же, как и твоей бабушке, – констатировал Андрей. – Здесь тоже искали. Обрати внимание.

При виде окоченевшей подруги бабушки Олег чуть было не упал в обморок, комната поплыла перед глазами, к горлу подступила тошнота, но он собрался с силами и огляделся по сторонам. Скромная одежда валялась на полу вперемешку с книгами и постельным бельем. Ящики были выдвинуты и опустошены.

– Радует одно, – проговорил Андрей. – Эти негодяи ничего не нашли, потому что здесь ничего не было. Пойдем отсюда.

– Разве ты не будешь звонить своим друзьям? – поинтересовался Олег. – Мы должны сообщить в полицию.

– А мы и сообщим, – потянув друга за руку, Колосов вышел из квартиры и прикрыл за собой дверь. – Здесь недалеко я видел телефон-автомат.

Ничего не понимая, учитель покорно шел следом. Оказавшись в телефонной будке, где едко пахло аммиаком, майор, набрав 02, сказал:

– По улице Малореченской пятьдесят два, квартира пятьдесят, труп, – и быстро повесил трубку.

– Почему ты не поговорил со своими коллегами? – удивился Олег. Его губы еле шевелились, и он сам поражался, как до сих пор стоит на ногах, а не лежит в обмороке.

– Я не имею никакого отношения к этому району, – пояснил Колосов. – И потом, любое происшествие может меня задержать, а нужно ли это тебе? Ты хотел послезавтра ехать, если мне не изменяет память.

– Да, ты прав, – кивнул учитель.

Он снова сдержал приступ тошноты. Посмотрев на приятеля, Андрей