— Проклятье, Таисия, снова?

— Я серьёзно, — будь здесь окошко, может и справилась своими силами, но нет, тесное пространство, мерная качка и подозрительно мало воздуха.

— Надо было уступить тебя ведьмам, — моего пылающего от ледяного ветра лица коснулись прохладные пальцы. Большая ладонь огладила ото лба до подбородка. — Лучше?

— Да, спасибо, — дышать стало легче, волна в желудке утихла, и я благодарно улыбнулась. Правда улыбка померкла, когда в полумраке рассмотрела вертикальные зрачки инквизитора. Стоит только забыть про особенность мира, обязательно появится подобная напоминалка. — Знаешь, кажется я до сих пор не встречала обычных людей. Демоны, маги, инквизиторы, ведьмы, каждый уникален и обладает магическими способностями. Начинаю чувствовать себя ущербной на вашем фоне.

— В Дельме, как и любом маленьком городе, в основном ирнэ и проживают. Скоро сама убедишься. Просто тебе не повезло очутиться в столице. Там и учебные заведения, и большая политика, естественно, что все сильные Лоринтара предпочитают держать руку на пульсе.

— Какая-то подозрительно длинная рука получается, — не удержалась от шпильки.

— А они не напрямую щупают. Исключительно в порядке иерархии.

— Верховные всех мастей возле короля?

— Нет, возле советников. Так безопаснее.

Я хотела уточнить чего же боится Арвейн, но наш транспорт налетел на колдобину, и меня швырнуло на грудь инквизитору. Бедолага от неожиданности закашлялся.

— Извини, — вблизи удалось рассмотреть тонкие чёрные линии, проступившие на радужке. Вертикальный зрачок мне не почудился. — А ты сейчас нормально видишь?

— Да, почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно. Не доводилось общаться с людьми, у которых вот так с глазами происходит.

Возможно дело в полумраке и тесноте. Но мне хотелось услышать правдивые ответы на идиотские вопросы.

— Говорят, первые инквизиторы были драконами. Потом, спустя тысячелетия выродились, растворились в чужой крови. Считай у каждого второго такой побочный эффект от применения магии.

— Драконы? Настоящие, с крыльями, чешуёй и способностью плеваться огнём? Не может быть! — я не сумела скрыть шока. Помню, в детстве мне попалась сказка, в которой отважный рыцарь спасал принцессу от дракона, но бедолагу постигла печальная участь. Его съели. Может из-за того жанр фэнтези не пришёлся по вкусу уже взрослой, что ребёнком я столкнулась не с историями про звонкокрылых фей и прекрасных эльфов, а с легендой мрачной и кровавой? Не уверена, но факт остаётся фактом, считала и считаю, что взрослым людям сказки ни к чему.

— Плюются саламандры и маги-огневики. А драконы изливали пламя на врагов, сжигая дотла за секунды. А ещё прозревали будущее, видели истину и говорили с душами предков. Их могущество позволяло удерживать власть над всем населением мира. Демоны вовсе не рисковали сюда соваться, — я слышала гордость. Сдерживаемую, но такую же ощутимую, как печаль, коей тоже хватало. Арвейн словно хвастался и жаловался одновременно. И я могла это понять. Какой ничтожной чувствую себя я, на фоне настоящих магов? Возможно ли, что его чувства по отношению к праотцам похожи?

— Разве инквизиторы не обладают такими способностями?

— Да, но мы намного слабее драконов. Иначе не допустили бы позорного перемирия с демонами.

— Понятно, — прозвучало совсем не ободряюще, но других слов не нашла. — Скоро приедем в город? Боюсь, твоей помощи надолго не хватит, если продолжит так трясти, — дурноты пока не было, но подстраховаться нелишне.

— Как ты жила в своём мире? Ходила пешком?

— В основном, или на автобусе, в них конечно тоже не слишком приятно, но есть окна. Когда можно смотреть по сторонам, не так сильно укачивает, или пешком.

— Стоило сразу сказать, — инквизитор кивнул в сторону, а в кибитке резко сделалось светло. И за прозрачным стеклом замелькал дельмийский пейзаж. Серый, унылый, замечательно отвлекающий от тряски.

— Спасибо, Арвейн, — ух, даже дышать стало легче. Какое счастье.

Некоторое время ехали молча. Инквизитор погрузился в размышления, или лёгкую дрёму, не знаю. Мне не к месту вспомнилась ночь, проведённая с Изари. Интересно, могла я забеременеть? И что делать, если это действительно произошло? Одно дело рожать ребёнка, когда ты замужем, с работой и пособиями от государства. В Лоринтаре о социальной поддержке матерей-одиночек я пока не слышала. Ладно, надо решать проблемы по мере их поступления. Вернёмся из Дельмы, схожу к Марахби, попрошу обследовать. И если под сердцем новая жизнь не зародилась, не стану впредь поступать так опрометчиво.

— Таисия, мы приехали, — голос инквизитора прервал размышления, и я с нескрываемым любопытством всмотрелась в окно. Только никакого города не видела. Руины серые, пара покосившихся сараев с соломенными крышами и дощатый забор, больше смахивающий на частокол.

— И это — город? — сдержать изумлением не сумела. Да у нас так только заброшенные деревни выглядят, а тут по рассказам инквизитора люди живут. Маги в наличие имеются.

— Обыкновенная окраина. Идём, — он довольно уверенно покинул кибитку и, неожиданно для меня, протянул руку, предлагая помощь. Когда последний раз мужчина так делал на моей памяти? В реальной жизни ни разу. И я, не устояв перед соблазном, осторожно оперлась на крепкую ладонь.

— Спасибо, — ветер налетел как озлобленный пёс. Немедленно принялся с остервенением трепать полы пальто, рваться под подол, стегать по щекам и носу.

— В ратуше должен быть камин. На крайний случай попросим пару жаровен, — под подошвой ботинок хрустел мелкий гравий, когда мы прошли на территорию Дельмы. Одноэтажные прямоугольные дома стояли плотно друг к другу. Просто за сараями их невозможно разглядеть. Соломенные крыши, закрытые ставни, на улицах ни детей, ни взрослых. Со стороны посмотреть — и впрямь вымершая деревня получается.

— Элистер, рад приветствовать, — сухощавый мужчина лет сорока пяти — пятидесяти вышел из ближайшего дома. Толстая куртка делала человека практически необъятным. — Моё имя Хиус, я градоправитель. Добро пожаловать в Дельму.

Глава 24

Снаружи завывал ветер. За прошедшие десять дней я привыкла и даже начала различать скорость и направление. Всё равно заняться оказалось нечем. Инквизитор, столковавшись с градоправителем, определил меня жить у мрачноватой пары. На первый взгляд эти люди ничем не отличались от лоринтарцев, которых доводилось встречать на улицах, но оказавшись под одной крышей, я осознала, что попала в филиал родного города. Если местные смотрели в глаза, то с подозрением или напряжением. Улыбались и того реже. Прямо соседи по площадке, что не вышли, даже когда в нашей квартире разразилась трагедия.

— Ты поразительно молчалива, Таисия, — ужинали мы в компании элистера Горо и ирнэ Хиуса. К моей большой радости в небольшом кабачке, а не дома у любопытной хозяйки.

— Наслаждайся спокойствием, — бросила короткий взгляд на Арвейна. Под глазами залегли тени, выглядит уставшим, измученным. Уверена, приступы случались, но за помощью не обращался. Да, он