струится пламя, а когда попыталась прикоснуться к нему, ощутила себя сгорающей заживо. Это проклятье, оно пожирало меня вместо вас. Простите, но больше по собственной воле я к вам не прикоснусь.

Отодвинулась, рассматривая узор на ладони. Раньше там были обычные линии. А сейчас мерцал серебром рисунок, похожий на снежинку. Красиво. Пугающе непонятно.

— Покажи! — вновь приказной тон и никакой дистанции. Устала. Я безумно устала от странного мира Арвейна. Нехотя протянула руку, демонстрируя дарованное кем-то «украшение». — Потрясающе. Руна первозданной силы. А предпосылок к её появлению у тебя нет. Это знак первых магов. Чистокровных. Не смешанных ни между кланами, ни с ирнэ. И тем более не вступавших в союз с представителями иных рас. Благословение богов?

— Больше на проклятье похоже, — я осторожно отобрала ладонь у инквизитора. Нет уж, никаких физических контактов.

— Ты перетянула приступ по неопытности, Таисия. Не стоит бояться меня.

— Я боюсь не вас, Николас. Боль, вот то, что пугает меня до дрожи. Поэтому прошу, уберите руки.

Отодвинулась, встать только не решилась, до сих пор ног не чувствую. Конечно они на месте и даже работают, но мне кажется, стоит подняться, и я рухну от слабости.

— Увы, но теперь тебе точно не сбежать. Слишком много загадок, и всё ещё не установлена причина повышенного к тебе интереса. Вряд ли ведьмы и маги в курсе, — он кивнул ладонь, которую я отчего-то опасалась сжать в кулак. Или как-то иначе скрыть серебристое клеймо. — Мне нужно отправиться на несколько дней в Дельму. Это север королевства. Джулган уже там, но что-то подсказывает, стоит наведаться самому. Заодно и тебя уберём на время от жадных взглядов. А перчатки помогут не породить любопытства у окружающих.

— Моё мнение…

— Не учитывается, — порывисто поднимаясь на ноги, отрезал инквизитор. Ненавижу этот мир и властных людей.

— Однажды я стану достаточно сильной и независимой, чтобы послать вас в задницу, элистер.

— Обязательно. А пока вас ждёт холод, снег, ветер и серость Дельмы.

Жаль, что в ту ночь я не умерла.

Глава 23

— Меня тошнит!

— Я могу отвернуться, если угодно.

— Сильно тошнит.

Инквизитор тяжело вздохнул. Приятно всё же, что он так быстро теряет самообладание. Переход не доставил озвученных мной последствий, но Арвейну знать об этом неоткуда. Я просто мечтала испортить ему настроение. За обращение с собой, как с марионеткой. Захотел — увёл в магазин готового платья, где скупил те вещи, которые счёл подходящими, точно так же выбрал перчатки, простые хлопковые и тёплые, шерстяные. На любые мои попытки возмутиться, инквизитор прохладно напоминал, что затягивать с отправлением в Дельму не стоит. Надо поторопиться и не время для моих женских капризов. Ну вот, пусть теперь наслаждается последствиями.

— Я понял, Таисия. Можешь больше не стонать. Приношу глубочайшие извинения за причинённые неудобства.

Сказал, а сам зубами скрипнул выразительно так, я от предвкушения гадости даже шаг назад сделала, вдруг в горло вцепится. Устоял перед соблазном, но я по глазам вижу, каких трудов ему это стоило. Молодец, хороший инквизитор. Сильный и волевой. Поправила тёплую шапку, удобную, но немного колючую, с длинными ушками, свисающими ниже подбородка. Пушистый шарф и шерстяное пальто, красивое, в прошлой жизни я такое бы надевала в выходные, чтобы не занашивать.

— Николас, здесь тепло, а ты утверждал, что без всех этих веще я замёрзну, — когда он упоминал север, фантазия унесла в заснеженную тундру, как по телевизору, действительность заметно отличалась. После переноса мы оказались на пустыре, вокруг шумел сухостой, похожий на полынь, серое небо, низкое, давящее, и запах трав.

— Это потому что я защищаю нас от ветра. Но тратить силы на купол неразумно, потому готовься.

Он улыбнулся так внезапно, преобразившись при этом совершенно невероятным образом. Хмурый, сосредоточенный взгляд исчез, глаза сверкнули серебром, губы изогнулись, отчего лицо инквизитора стало привлекательным. Ледяной ветер немедленно попытался пробраться под полы приталенного пальто, к счастью, пуговицы держались прочно, а платье было таким длинным, что перед отправкой я даже поругалась с инквизитором. Не хотела окунаться в очарование средневековья, намеревалась путешествовать в тонких брюках.

— Почему так холодно? — руки подмёрзли даже сквозь перчатки.

— Осень на севере не балует, но наш климат всё равно мягкий, даже зимой здесь не бывает настоящей стужи. А если снег ляжет, так совсем благодать.

— А почему вокруг степь?

— Дельма небольшой город, Таисия. Но ты можешь не переживать, пешком добираться не придётся, — он вновь улыбнулся, после чего очертил рукой полукруг, словно что-то рассыпал. И на земле, покрытой сухой травой, засеребрилась кибитка, как в советских фильмах про цыган. Только запряжены в неё вовсе не лошади.

— Это что? — зубы отбивали дробь, лицо замёрзло до бесчувствия. И всё же я не находила в себе сил приблизиться к щёлкающим зубами тварям. Издали их можно принять за коней. Четыре ноги, хвост по земле метёт, а шипы на длинных шеях и мордах вполне сойдут за трепещущую на ветру гриву. Только вблизи так не обмануться. Ездовое животное повернулось в нашу с Арвейном сторону, прищурило пылающие алым глаза и выдохнуло небольшое пламя. — Я к ним не приближусь.

— Таисия, не глупи. Тебе никто не причинит вреда, — его пальцы сомкнулись на моём плече, инквизитор непреклонно тянул вперёд, к пугающему транспорту.

— Что. Это. За. Твари, — спросила, чётко проговаривая каждое слово. Со стороны мужчины раздался тяжёлый вздох, но эмоциональное состояние инквизитора меня волновало меньше всего.

— У них нет названия, просто порождения нашей профессиональной магии. Очень удобно, когда под рукой больше ничего нет. Они полностью подчиняются моей воле, поэтому прекрати зарабатывать простуду и полезай внутрь. — Едва я сделала шаг, как тварь предупреждающе зашипела, заставив меня инстинктивно отпрянуть. Неважно, что спиной я упёрлась в грудь мужчины, главное чудо-скакуну не попасть в зубастую пасть. — Проклятье, Таисия! Упрямая девчонка!

Я только и смогла придушенно пискнуть, когда вдруг потеряла опору под ногами. Помнится, в далёкой юности я мечтала, чтобы меня на руках носили, вот и пришла пора исполнения.

— Меня сожрут, — сквозь крепко зажмуренные веки ужастиков не было видно. И всё равно я их слышала, чувствовала.

— Даже если рискнут, то подавятся. Или отравятся. В любом случае ты сумеешь отомстить, — язвительно ответил инквизитор. А я каким-то образом оказалась сидящей у него на коленях. Гм, неловко как-то.

— Не понимаю, ты меня сейчас приободрить пытался или обидеть?

— Выбирай на свой вкус, Таисия, — руки на талии разжались, и я смогла подняться с его колен, чтобы пересесть на свободное место. Кибитка двигалась, меня начало укачивать, на этот раз по-настоящему.

— Арвейн,