Люди так и продолжают приходить. Кто-то с капсулами, кто-то без…

— А! Тут группа негров пришла! — сообщил Дунай. — Там девчонка была такая фигуристая. Она как нашего Батыя увидела, сразу налетела на него и давай ругаться на своём. А тот ей на своём отвечает. Спорили так почти полчаса. О чём — сами не поняли, видимо… Потому что Батый, кроме монгольского, разве что русский чуть-чуть подучил А девчонку даже Хир-Си понять не смог…

— Ясно… Что ничего не ясно! — кивнул я. — Ну что, когда нам выдвигаться?

— Вы нас только в курс дела введите! — попросил Дунай. — Вообще ты с небольшим отрядом сразу можешь идти. Кострома тебя ждёт, чтобы сюда на какое-то время перебраться. Короче, можешь выходить хоть завтра.

— Мелкий? — крикнул я. — В Алтарное пойдёшь?

— Ага! — радостно отозвался тот.

— Вот с ним вдвоём и отправимся! — решил я.

— Пилигрима возьми! — сдвинув брови, потребовал Дунай. — Так безопасней.

— Хрен тебе! — не согласился я. — Пусть этот хренов тактик сначала на охоту с тобой сходит! Должен же ты всё это на своей шкуре испытать!..

— Что испытать? — не понял Дунай.

— Это! — многозначительно пояснил ему я.

— Охоту! — усмехнувшись, добавил Мелкий. — По-пацански!

Вообще-то я просто хотел отдохнуть от тренировок… И не мог не использовать такой чудесный повод. Однако на охоту с Пилигримом Дунаю всё же сходить стоило. Это ведь очень увлекательно! Ну а в крайнем случае, я точно знал, что впечатлениями Дунай поделится с нами уже в Алтарном.

Потому что Пилигрим простых путей не ищет! Уж я-то теперь знаю!

Глава 12

Пр-р-росто элита

Дневник Листова И. А.

Сто семьдесят второй день. Расплата для идиота.

В школе по истории нам рассказывали про постоялые дворы и придорожные трактиры. Да и в наше время существовали хостелы для тех, кто собирался в дальнюю поездку.

И вот, путешествуя с Мелким в сторону Алтарного, я понял: нам тоже такие нужны. Может, у нас ещё и не было тракта, но маршрут в сторону нашей фактории явно приобретал популярность.

Короче, на полпути к городу мы наткнулись на группу, которая устраивалась на ночлег.

Двадцать мужчин и десяток женщин: все с кирками, спальниками и рюкзаками, набитыми припасами. Они разбили лагерь у реки, а завидев нас издалека, один из охранников спросил, кто мы такие. Не вдаваясь в подробности, я ответил, что из Алтарного. Охранник ответил, что они тоже. И можно бы дальше идти мимо, благо до заката ещё было время…

Но эта группа устраивалась на ночлег в очень нехорошем месте. Прямо рядом с разливом, где наши плоты подверглись атаке крокодиллы!.. Поэтому я решил честно предупредить людей о том, что им грозит.

Подошёл поближе к лагерю, привлёк внимание, поздоровался. Успел познакомиться с остальными охранниками. Узнал от них, что это первая группа, отправленная добывать руду. И тут подошёл их руководитель…

— Чего тебе надо-то? — неприветливо спросил у меня мужик, представившийся Толей.

— С земелями поздоровались! Чо, нельзя? — встрял Мелкий, которому крайне не понравился тон мужика.

— Поздоровались? А теперь звездуйте отсюда! — ухмыльнулся Толя.

— Зря вы тут лагерь разбили… — заметил я, стараясь не обращать внимания на хамство. — Тут в разливе опасная тварь водится. Как крокодил, но сильно, очень сильно больше! Активничает по ночам. Сожрёт он вас, если лагерь не перенесёте…

— Слышь, как там тебя? — Толя деланно пощёлкал пальцем, будто и вправду не помнит. — А! Ваня! Так вот, Ваня… Звездуйте отсюда! Без вас разберёмся. Учителя тут нашлись…

— Толь, а может… — проговорил один из мужчин, стоявших рядом, но стушевался под взглядом начальства.

— Не может! — отрезал тот. — А вы, рыбачк и… Если увижу вас тут через минуту — пеняйте на себя!

Мелкий от такого чуть не зарычал. И даже потянулся к поясу, где у него револьвер висел, но я положил руку ему на плечо.

— Не надо, — я посмотрел Мелкому в глаза, и тот вроде успокоился, а я тихо добавил: — Из-за одного мудака — не надо…

И ещё раз, на прощание, повернулся к рудокопам:

— Лучше переставьте лагерь подальше от воды! Я не шучу про огромного крокодила: с ним даже оружие не справится!

Толя в ответ закатил глаза и принялся громко считать:

— Раз…

Наглость Толи была понятна: нашего оружия он не разглядел. Револьвер Мелкого прикрывала куртка. А моя винтовка была обмотана в тряпки, отчего нас и приняли, похоже, за «рыбачков».

Развернувшись, мы двинулись прочь от лагеря, но далеко я уходить не собирался. Впрочем, Мелкий об этом не знал, и когда мы отошли, начал тихо возмущаться:

— Вано, и чо? Вот прям так и уйдём?

— Нет, — ответил я односложно.

— Чо, отойдём и перестреляем там всех Толей? — не сдавался Мелкий.

— Нет, — так же коротко ответил я.

— А чо тогда-то? Куда мы идём⁈ — наконец, прорвало моего друга.

— Мы идём туда, где можно безопасно переночевать! — ответил я и улыбнулся. — И поближе к этой компании.

— А-а-а… Ладно! И какой план? — спросил гопник.

— Во-о-он там! Видишь россыпь камней? — уточнил я.

— Ну да, козырное место…

— Вот там мы разобьём лагерь, а если что, будем спасаться на камнях! — пояснил я. — И если ночью на этих придурков нападёт крокодилла, то мы дождёмся, когда они все побегут, а потом найдём этого Толю…

— А если крокодилла не нападёт? — поинтересовался Мелкий.

— Тогда просто переночуем и двинемся дальше, — пожал я плечами.

— А этот Толя, типа, даже люлей не выхватит? — расстроился гопник.

— Если все выживут, будем считать, что в этот раз ему повезло… — усмехнувшись, ответил я.

Хотя, конечно, Мелкий понял по тону, что я Толин поступок не забуду. И даже не собираюсь. Никогда не был злопамятным, но сегодня почему-то захотелось изменить своим привычкам. А почему? Да потому что из-за Толиной дури люди могут погибнуть. Люди, которых он вёл — это ведь люди из Алтарного. Ему их доверили, и он головой за них отвечает.

И если кто-то из них умрёт из-за глупости вот такого Толи, то эту ошибку, конечно, можно простить… Но чревато. Потому что на ошибках эти Толи обычно не учатся и быстро возвращаются в строй.

Спать я завалился сразу, как только расстелил спальник. Мелкий вызвался первым подежурить пару часиков. Костёр мы не разводили, чтобы из лагеря нашу стоянку видно не было. Так что мы не боялись, что нас обнаружат.

Вскоре я сменил Мелкого и заступил на вахту. Лагерь был виден даже в сгущающихся сумерках. Горели костры, люди готовили еду, ставили навесы над спальными местами. В общем, вели себя как беспечные туристы, выбравшиеся на шашлыки.

Я честно просидел до темноты. А потом дождался, когда, по