Скоро — это не то слово… Реакция городской самоназначенной элиты была практически мгновенной. Не прошло и двадцати минут, а у входа в наш лагерь уже собрались представители «кукушат».

Десять человек с арбалетами, шесть — с копьями. И Рябченко собственной персоной, пытающийся застращать охрану.

Охрана не застращалась. А уж когда из лагеря стали подтягивать другие бойцы, и вовсе начала шутить, посмеиваясь над незваными гостями.

Надо отдать должное Рябе: спеси он не растерял. Продолжал требовать, грозил какими-то карами — и даже пытался давить на Кострому, обещая пожаловаться в городской совет.

За это время я вызвал свою капсулу, скинул рюкзак… И только после этого отправился на встречу: весь такой красивый, в сопровождении Мелкого и Славки. Вот тогда-то Ряба и догадался, почему ему так жёстко отвечают.

— Ты!.. — возмутился он, обличающе ткнув пальцем в воздух передо мной.

— Бывает… — философски согласился я.

— Где мои люди? Немедленно отпусти! — потребовал Рябченко, чем жутко меня развеселил.

— А-а-а! Значит, эти горе-грабители не врали! — обрадовался я. — Выходит, они собирались меня грабить с твоего разрешения?

— Это просто проверка! — возмутился Ряба. — Это не грабёж!

— Друг мой Рябченко! Если вооружённые люди останавливают меня и требуют раскрыть рюкзак — я считаю, что это грабёж! — отрезал я. — И как пострадавший, имею право не только их перестрелять, но и потребовать объяснений от группы, которая этих бандюганов приютила. И вот!..

После этого я замолчал, давая время своему оппоненту. Жаль, он не понял, на что именно это время выделено…

— И что? — спросил Ряба.

— И где объяснения⁈ — удивился я. — Приютили бандитов под своим крылом! Они при грабеже прикрываются вашим именем!

— Хватит нести бред, Вано!.. Они не грабители! Я разрешил им вести досмотр!.. — чуть не обрызгал меня слюной взбешённый Рябченко.

— Ты-ы-ы разрешил… — задумчиво протянул я, а затем покивал головой: — А ты кто такой-то, Ряба? Мэр города? Может, глава полиции города? Что?.. Не мэр, не глава полиции? Ну тогда ты хрен с горы. И хрен я кладу на твои хотелки! В своей группе распоряжаться будешь!

— Так, значит? — процедил тот.

— Так! — кивнул я.

— Людей не отдашь? — поджав губы, спросил Рябченко.

— Если мэр скажет, чтобы отдал — отдам, — ответил я. — А если нет, расстреляю на закате.

— У них нет капсул, Вано! — возмутился Рябченко.

— Так и прекрасно. Нет капсул — не придётся лишний патрон на придурков тратить! — не стал я пересматривать планы. — Хочешь их вытащить? Тогда попроси Кукушкина заступиться.

— Будет тебе Кукушкин! — зло ответил Рябченко и, развернувшись, двинулся в сторону внутреннего города.

А я спокойно пошёл ждать свою капсулу.

Прибывшее жилище принесло готовую кожу и послание от наших. Они ждали Кострому с пополнением для фактории. А ещё очень просили прислать соль, потому что запасы, взятые с собой, были на исходе.

И тут снова появился Ряба… На этот раз вместе с Кукушкиным. Иваныч спокойно вошёл в наш лагерь, а следом за ним потянулись ещё двое человек.

— Те самые, приставленные… — кивнула Кострома.

— Да, я догадался… — тихо ответил я. — Я сейчас приглашу мэра на разговор в капсулу. А ты проследи, чтобы его сопровождающие близко не отирались…

— Вано! Что там за история? — жизнерадостно осведомился Иваныч, подходя ближе.

Возникало ощущение, что ему вообще не мешает его «сопровождение». Правда, выглядел Кукушкин чуть более напряжённым, чем обычно… И даже на белом костюме как будто лишние складки появились: осунулся наш мэр, что ли?..

— Да тут такое дело, Иваныч… Какие-то пять мудаков решили, что имеют право меня досматривать! — пояснил я. — Ну, то есть, грабить, по всей видимости! И разрешения от тебя у них не было.

— Так я и не давал! — согласился мэр и прищурился. — А как дело-то было?.. И, кстати, как там твои проекты?

— Нормально всё… Пошли в капсулу на пару слов, хоть посидим с удобством! — пригласил я, направившись ко входу в своё жилище, где уже дежурил Мелкий с револьвером.

— А давай! — радостно согласился Иваныч, потопав за мной.

И само собой, как только мы вошли внутрь, двое сопровождающих попытались сунуться следом. Но были встречены гопником, который с улыбкой нацелил на них револьвер.

— Ну и куда? — почти ласково спросил он у этих недобрых молодцев.

— Туда… — растерянно ответил один из сопровождающих.

— Вано, ты их приглашал? — наигранно уточнил у меня Мелкий.

— Вообще не знаю, кто такие! — признался я. — Выпроводи их и дверь закрой!

Мелкий повернулся к незваным гостям. Те посмотрели на него, а потом молча сделали шаг назад. А гопник, как и было «приказано», захлопнул у них перед носом дверь, оставшись со мной и Иванычем в капсуле.

Вскоре снаружи раздались голоса: это Кострома отгоняла «сопровождающих». И, судя по всему, раз голоса удалялись, делала это вполне удачно.

— Наконец-то! — выдохнул Кукушкин. — Ты даже не представляешь, как они меня задолбали за эти дни!..

— Да уж могу представить… — усмехнулся я. — А что Витя и Пустырник?

— Пустырник сейчас в экспедицию ушёл. Витя отправился в эту твою факторию, которая рядом с Намжалдоржо. Вот мои и воспользовались моментом! — усмехнулся мэр. — Ну что, давай… Рассказывай! А то я толком даже отчёты почитать не могу…

И я начал рассказывать.

Глава 13

Пр-р-росто блеск…

Дневник Листова И. А.

Сто семьдесят третий день. Когда вокруг одни идиоты, ты с этим согласен, но утверждает это почему-то другой человек… И мне даже почти не обидно.

У меня в капсуле было всё, что требуется для хорошего чаепития. Стол, стулья, чайник, сушёный травяной отвар — и даже приятель, который способен в лицах изобразить всё, что ты рассказываешь. Это я про Мелкого, конечно…

Но все рассказы рано или поздно подходят к концу.

— В общем и целом, мне всё понятно! — кивнул Кукушкин, когда я закончил. — С факториями вы придумали хорошо. Это дело верное. Хотя меня смущают японцы эти… Ты вот говоришь, что факторию вы делали с защитой от животных. Но, знаешь ли, и от людей надо бы!

— Защиту от людей тоже сделаем! — отмахнулся я. — Со временем.

— Да было бы у нас это время… — Кукушкин поставил на стол пустую чашку. — Они приближаются, Вано. А мы даже не знаем толком, чем эти сволочи вооружены.

— Не думаю, что у них много огнестрела, — я улыбнулся.

— Может, да. А может, нет… Но когда пришли работорговцы, у нас тоже огнестрела не было, — напомнил мэр. — Так что как бы не случилось обратной ситуации…

— Иваныч, ты лучше скажи, что у тебя за сопровождение? — вспомнил я. — И почему твои так охамели? Что за досмотр они мне устроили?

— Досмотр? — мэр усмехнулся и внимательно посмотрел на меня. — А вот мне кажется, ты догадываешься, почему они