— Понятия не имею, о чём ты! — сразу же ответил я с невинным видом.

— Позавчера был отправлен первый отряд на добычу руды. А этой ночью часть капсул этого отряда стартовала с планеты, вывалив наружу кучу вещей. Включая капсулу одного мудака из моей группы… Которого Ряба пропихнул в руководители… Пока вас, дебилов безмозглых, не было в городе!..

Иваныч чуть не закашлялся травяным чаем от возмущения. Пришлось похлопать его по спине и не напоминать, что он сам торопил всех нас со своим «Выше! Быстрее! Сильнее!».

— Ну пропихнул и пропихнул, — пожал я плечами, когда мэр наконец-то перестал кашлять. — Как это им поможет?

— Как-как… Укроет такой руководитель часть руды, а как вернётся, сразу сбагрит моим напрямую! — стукнул от расстройства кулаком по столу Кукушкин. — А ты думал, руководство — это только проблемы разгребать, которые тебе другие идиоты наваливают?.. Нет, дорогой мой! При хитровыдуманном походе на руководстве можно неплохо руки нагреть. И мои умники это дело любят, умеют… И, к сожалению, практикуют!

— Так у них же, выходит, в этот раз не выгорело! — глубокомысленно заметил Мелкий, грея руки о чашку с чаем.

— Да… Но один из участников экспедиции ещё днём вернулся. Сказал, что на них напала какая-то речная тварь. А до этого подходили какие-то два человека, предупреждали… Вы двое поработали?

— Иваныч, вот честно: подходили и предупреждали! — ответил я. — Но не приманивали. И крокодилле не помогали…

— Вано, врать ты толком не умеешь! — Кукушкин покачал головой. — С руководителем этой экспедиции повздорили? За оружие хватались?

— Но ведь не применили же! — возмутился я.

— Да кого это волнует? — удивился мэр. — Толя, сука — такая склизкая тварь, что если его сожрут, то высрут целым и невредимым, потому что гнида он неубиваемая. Такие, как тараканы, даже после ядерного взрыва выживают. А тут его какая-то зверюга сожрала⁈ Серьёзно⁈ Да все уже поняли, что его ты и твой Мелкий замочили.

— Не было такого, мэр! — возмутился Мелкий. — Чего его мочить, если он сам мудила тупой? Предупредили и пошли! Дальше всё голодная крокодилла сделала! Ещё патрон на него тратить, на тридвараса этого…

— Вот, Вано, учись: Мелкий врать умеет! — одобрительно кивнул мэр. — А ты — нет. В следующий раз будете врать, так пусть лучше он говорит. А теперь честно: ваша работа?

— Только Толя… — с тяжёлым вздохом признался я. — Но согласись, причины у нас были!

— Это какие это? — поинтересовался Кукушкин.

— Мы ведь серьёзно предупредили, что в разливе крокодилла живёт и по ночам вылезает… — пояснил я. — А этот придурок не поверил и нас послал! После чего крокодилла вылезла и сожрала там несколько человек…

— А чего же вы не помогли-то? — удивился Кукушкин.

— Ты размеры крокодилловой шкуры помнишь? — кисло поинтересовался я. — Откуда у нас РПГ-то? А нашими пукалками его разве что пощекотать можно…

— Ну, то есть, вы дождались, когда вылезет крокодилла, а потом выследили трусливого Толю и быстренько сняли с должности!.. — понятливо завершил мой рассказ Иваныч.

— Палец дёрнулся, когда узнал, из какой Толя группы… — признался я.

— Ага… Ладно, будем считать, что, в общем и целом, я с применёнными мерами согласен! — кивнул мэр. — Если бы Толя выжил, ещё не раз и не два людей бы угробил, пока мне удалось бы доказать, что он не просто мудак, а тупой мудак…

— Иваныч, что у тебя в группе происходит? — теперь уже серьёзно спросил я.

— А ты не заметил? Теснят меня, Вань! Ольшу выбили, а он как-то умел с нашими ладить… И сразу со всех сторон начали мне предъявы кидать, — пояснил Кукушкин. — И моё сопровождение — это тоже внутреннее решение группы. Я вообще удивлён, что тебе ещё дверь вынести не пытаются… Решили постоянно за мной следить, везде и всегда…

— Иваныч, да как так-то? — расстроился я.

— Ну как… Вокруг же одни идиоты, Вано! Я же им, когда всё только начиналось, намекал, кого надо допрашивать! Я моргал им через экран! Можно сказать, писал «SOS» на запотевшем окне носом!.. — Кукушкин вскочил и начал ходить из угла в угол.

Туда-сюда… Туда-сюда… Как будто медведь в белом костюме по клетке мечется.

— …Но нет же! Они сели и начали вести серьёзное расследование! Как бараны! Как придурки! Им надо было просто вовремя изолировать пару человек… И тогда моя группа пала бы к их ногам, как портовая падшая женщина, прибывшая к владельцу трёх золотых слитков по килограмму каждый! Как корейская школьница, повстречавшая на улице любимого айдола! Как технарь перед суперкомпьютером! Как…

— Ну поэзия у тебя, Иваныч, так себе! — не вдохновившись, заметил я.

— Ты на мою поэзию не гони! Она выстраданная! Она — как глоток чистейшей воды в песчаном океане пустыни! Как Святая Мария для своих стареньких родителей! Как веточка в клюве голубя после Великого Потопа! Как мягкий стог стена для человека, упавшего с самолёта!.. Фух!..

Иваныч выдохнул, а лицо его приобрело выражение невиданного дотоле блаженства и наслаждения. После чего он грузно плюхнулся на стул и отпил большой глоток чая:

— В общем, вокруг одни идиоты, Вано! И ты тоже!

— Это я ещё на прошлой порции поэзии понял! — согласился я. — Нам-то что теперь делать?

— А теперь, Вано, придётся самим выкручиваться… — снова сдвинул брови Иваныч. — И первым делом надо довести расследование до конца! Можете меня подозревать, можете меня даже обвинять!.. Но если не вырвете власть из рук моих придурков — они вас с потрохами съедят.

— А…

— А помогать я вам в этом не могу! Совсем не могу! Потому что вы должны будете каждый свой шаг расписать, когда разбирательство начнётся. Каждый свой сраный шажочек!.. На каждый вопросик у вас должен быть свой ответик! А на каждую претензию — компроматик! Потому что неубедительная победа будет вашим провалом, Вано… Может, не сразу! Может, через пару лет! Но рано или поздно, даже если мы победим, к нам придут и за всё спросят. Потому что так всегда бывает! Уж поверь!..

Замолчав, Кукушкин тяжело опёрся руками об колени, будто собирался встать и уйти. Но всё-таки продолжил:

— Так всегда бывает! Этого нельзя полностью избежать. И мы ещё насовершаем косяков… Любая элита поначалу старается быть честной к своему народу, но ошибки накапливаются. Их количество растёт медленно, почти незаметно… Но в какой-то момент их становится так много, что прикрыть эти ошибки могут только ещё большие ошибки! И спустя тысячу лет успешного правления, всё выливается в кровавые бунты и революции, пламя которых пожирает как старую, так и новую элиту…

В этот момент Мелкий громко чихнул, чем немного разрядил трагическую обстановку.

А Иваныч прервал лекцию по политологии, чтобы снова придвинуть к себе и шумно отхлебнуть чай:

— Но если старая элита расплачивается за