Она только сейчас заметила, что присела на ближайшем пульте управления, крепко впиваясь руками в его края. Осознав это, майор встала и заложила руки за спину.

— Наша задача — собирать информацию, а не анализировать её.

Уверенный голос Риваил подбодрил всю группу, и на девушку начали смотреть с уважением. Рядовые зашевелились и начали копаться в системах корабля, лейтенант и капитан закивали головами в знак согласия. Про себя Аделаида лишь посмеялась, зная, как трудно ей далось это заявление, и понимая, что из всех присутствующих она испугалась больше всех.

Чувствуя, что не в силах держать лицо и что рискует в следующий момент закричать или расплакаться, Аделаида Риваил вышла в коридор.

В отличие от мостика, коридор был слабо освещён оранжевым аварийным светом.

Аделаида прошла несколько метров вперёд, завернула за угол и присела на широкую трубу, выгибающуюся из пола. Рядом появился Реймор. Его кожа сейчас блестела под цвет стальных панелей корабля, а глаза встревоженно смотрели на подругу. Аделаида положила руку на его голову.

— Всё повторилось, — тяжело сказала она Реймору.

Уверден казался абсолютно спокойным, он довольно урчал, выпуская из носа и рта клубы пара, отчего напоминал сытого дракона. Увердены ничего не боятся, помня, что они самые опасные хищники во всей галактике.

Аделаида вздохнула и посмотрела в золотистые глаза Реймора. Только в глазах монстра можно увидеть его настоящего. И Аделаида видела. Уверден смотрел на неё с безграничной любовью и преданностью, готовностью поддержать и защитить от любой напасти, даже от плохих воспоминаний и от собственной неуверенности. «Всё хорошо», — читалось в его взгляде, и Аделаида верила ему, верила как никому другому. Увердены знают, что, кроме них, нет никого опасней. А значит, она должна помнить, что на её стороне тот, кто ничего не боится.

«Что бы это ни было, я разберусь и с ним», — решила она.

Позволив себе несколько минут побыть в тишине, Аделаида собралась с мыслями и встала.

«Пора возвращаться на мостик».

Когда она вернулась, экраны опять горели и сейчас были усыпаны информацией. Над пультами склонились два солдата и лейтенант Тейлор. Капитан Грим куда-то вышел вместе с остальными членами группы. Аделаида остановилась перед мониторами и всмотрелась в незнакомые строки. Множество неизвестных ей аббревиатур и терминов не давали толком понять, о чём идёт речь, но кое-что она всё-таки уловила. «Имитационный щит» — этот термин Аделаида уже слышала на записи. Похоже, именно эта информация больше всего интересовала разведку. Именно её сейчас солдаты разбирали по винтиками, вместо того чтобы понять, что случилось с кораблём.

— Что такое «Имитационный щит»? — спросила Аделаида у лейтенанта.

Тейлор поднял голову.

— А вы не в курсе? — удивился он. — Именно из-за него мы здесь.

— Я так и поняла. Но я спросила: что это?

Тейлор поколебался мгновение, а затем ответил.

— Это новая система маскировки. «Дыхание Сатурна» — первый корабль, оснащенный ею. Он проходил тренировки в том секторе — никто не думал, что там будут тарды.

Аделаида промолчала. Она не считала, что в исчезновении корабля виноваты тарды. В прошлый раз по крайней мере точно. Но рассказать свои подозрения — значит позволять чужим копаться в собственном прошлом. Этого Аделаида делать не собиралась. Для начала ей нужно самой разобраться, в чём дело.

Девушка села в ближайшее кресло перед широким пультом. Все трупы уже вынесли за пределы мостика, и о бывшей трагедии напоминали только холод и корка льда на приборах. Аделаида откинулась в кресле и сделала вид, что отдыхает. Её пальцы пробежались по наручному компьютеру. Это было нарушение основных инструкций, но Аделаиде было всё равно. Маленькая полоска загрузки быстро побежала по руке и исчезла спустя несколько секунд.

«Похоже, этот компьютер и правда быстрее предыдущего», — про себя отметила Аделаида.

Она окинула взглядом мостик. На неё смотрел Тейлор. Они встретились взглядом, но лейтенант ничего не сказал.

«Не заметил?» — спросила себя Риваил, но уверенности в этом не было.

— Внимание, группе высадки, в десяти минутах от вас обнаружены неизвестные сигнатуры. Предположительно пиратские корабли. Вам требуется немедленно вернуться на штурмовое судно! Повторяю: вам требуется немедленно вернуться на штурмовое судно! — громогласно раздалось в наушниках каждого.

Солдаты вскочили с мест, Реймор зарычал.

«Откуда они взялись?» — удивилась Аделаида.

Фрегаты должны были патрулировать местность, их приборы обязаны были уловить присутствие вражеских кораблей за час до подлёта в реальном пространстве и за пять минут при выходе из гиперпространства.

«Засада!» — вскипела Аделаида.

Если корабль оставить в космосе с полностью отключенным двигателем и средствами передачи сигнала, засечь его на территории в сотни миллионов квадратных километров почти невозможно.

Приказ все поняли ясно, и через мгновение мостик опустел, Аделаида последней покинула помещение. Она бежала по запутанным коридорам, ни на шаг не отставая от солдат. В наушниках стоял шум от несмолкаемых переговоров и команд. Фрегаты вышли на курс перехвата, но насколько Аделаида могла судить из разговоров, корабли уже прорвались за охраняемый периметр, а вместе с тем на радарах появлялось всё больше неопознанных кораблей:

— В квадрате 44–11 ещё пять истребителей! — воскликнул кто-то на мостике «Свободного».

Истребители — самый лёгкий класс кораблей. Слабо вооружённые, с минимальной защитой и массой — они были бы лёгкой мишенью, если бы не предельная скорость. Космические истребители имели в основе ТМ-двигатель 1-й группы, способный догнать некоторые типы импульсных ракет. Сейчас на радаре, на обратной стороне шлема Аделаиды, насчитывалось около тридцати истребителей и пять канонерок. Риваил не могла назвать себя большим экспертом в военных кораблях, но она прекрасно представляла соотношение сил. Оружие истребителей не достаточно мощно, чтобы пробить щит фрегата Созвездия, а канонерки слишком неповоротливые и не смогут долго продержаться против массированной атаки.

«Фрегаты с ними разберутся в два счёта», — фыркнула Аделаида.

Но она ошиблась. Мощный удар сотряс «Дыхание Сатурна». Риваил бросило об стену, Реймор врезался в неё, а бегущие впереди солдаты, налетев друг на друга, упали на пол. Свет в коридоре удивлённо заморгал, по кораблю разнесся возмущенный сигнал тревоги.

— Что это было? — спросил кто-то, пока Аделаида боролась с желанием как следует выругаться в эфир.

Спина, до сих пор не зажившая, вспыхнула новой болью.

— Все целы? Ответьте! — приказал Грим.

Он со второй половиной группы находился в другой части корабля.

— Все целы, — отозвался Тейлор.