— Всё хорошо, — а голос предательски дрогнул, — сказываются травмы.

— Тогда отдохните немного, — предложил он, — всё равно пока с двигателем не разберутся — делать нечего.

Аделаида кивнула, и Тейлор вернулся к главному пульту.

«Нет, лейтенант, от этих травм не спасёт никакой отдых», — подумала Аделаида.

Она с трудом встала. Пора было взять себя в руки. Риваил глубоко вдохнула и уняла дрожь. Она подошла к пульту управления, пытаясь понять, что делает Грим.

— Капитан, — раздался в наушнике голос рядового Браина. — Двигатель запустить не получается. Пираты его разобрали. Питерс и Томсон сейчас вручную подключают генераторы.

— Хорошо.

Через несколько томительных минут на мостике загорелся свет и вспыхнули экраны. Аделаида уставилась на мониторы, стараясь не смотреть в сторону капитанского кресла. Сейчас её волновало то же, что и всех остальных: что здесь произошло?

Сначала по экрану бегали базовые командные строки. Бортовой компьютер проверял работоспособность систем, подключал электричество в другие отсеки корабля и догружал программы. Натужно загудела вентиляция, загорелась подсветка аварийных выходов, на плечи стала давить уже непривычная гравитация. Спустя пять минут командные строки исчезли, а по экрану побежали тактические данные о состоянии корабля и космоса. Аделаида пробежалась взглядом по списку систем. Если верить компьютеру, то все системы работали в штатном режиме. Только одно ярко-красное сообщение настойчиво звенело на левом экране: «Критическое повреждение двигателя». Но на него никто не обратил внимания.

Капитан Грим открыл бортовой журнал, ввёл пароль доступа и открыл последние записи. Судя по ним, компьютер последний раз функционировал месяц назад. Его кто-то включил, провёл восстановление и спустя два дня опять выключил.

— Пираты, — презрительно сказал Грим, закрывая эти записи и открывая предыдущие.

Здесь шли записи, упорядоченные по двухчасовому интервалу. Последний интервал был 13:00–15:00. Грим не стал углубляться в текстовые отчёты и запустил видео. Начало представляло собой обычную работу корабля. На мостике, как и на датчиках, ничего необычного не происходило. Капитан перемотал на 14:20, видео кончалось на 46-й минуте.

— Третьего флота здесь не было! — шёпотом произнёс капитан Грим.

Аделаида перевела взгляд на экран навигации, который воспроизводил перемещение корабля в соответствии с записями. На границе квадрата сиял неровный ряд тусклых точек, обозначающих Третий флот, а на другом его конце — зелёный треугольник — «Дыхание Сатурна». Корабли двигались навстречу друг другу, их курсы были практически параллельны, но расстояние между ними было порядка двадцати миллионов километров.

Прошло около пяти минут, когда на мостике сохранялось рабочее молчание.

Аделаида вновь посмотрела на экран. «Дыхание Сатурна» сделал резкий поворот на 30 градусов на сближение с курсом флота. Группа кораблей, в свою очередь, медленно перестраивалась, следуя каким-то своим неизвестным инструкциям.

— Если не Третий флот, то кто? — так же шёпотом спросил Тейлор.

Ему никто не ответил. Все затаили дыхание и зачарованно смотрели на экраны, за тем, как маленький треугольник сближался с группой серых точек, которые устрашающе менялись местами. Казалось, что это не группа кораблей, а какое-то неизвестное живое существо, разминающееся перед атакой.

Вот «Дыхание Сатурна» приблизилось на расстояние лишь на два десятка тысяч километров дальше действия оружия.

Из мрака космоса прямо на зрителя надвигалась стена военных кораблей сложной геометрической формы и белого цвета. Каждый корабль был уникален своей структурой и представлял собой хаос острых выступов. Такой стиль невозможно перепутать.

— Тарды? — повторил за ним кто-то из солдат за спиной Аделаиды.

В этот момент картинка на экране дрогнула. Расфирские корабли вдруг начали искажаться, меняя цвета обшивки с красного на фиолетовый спектр. Перед тардской стеной возник неизвестно откуда взявшийся предмет: длинная голубая игла километр в длину — то ли оптический эффект, то ли материальный объект. Он повис вертикально и сиял ярким пульсирующим светом. Датчики «Дыхания Сатурна» увеличили странный объект, и теперь он занимал всё свободное пространство экрана.

Аделаида почувствовала, как её сердце начало бешено биться. По спине побежали ледяные мурашки. К горлу подступил комок, а глаза заслезились от нестерпимо яркого неприятного голубого света. Рука сама собой легла на пистолет. Она успела забыть про мёртвого капитана, про погибший экипаж за её спиной — это намного страшнее…

Неужели это правда? Это что, какой-то кошмар? Страшный сон? Ведь этого не может быть. Не может существовать!

— Реймор, — прошептала она так тихо, что её услышал лишь уверден.

Она всегда шептала это имя, оно придавало ей сил. Это было как заклятье, развеивающее все страхи, заставляющее вспомнить, что она не одна. Но сейчас даже оно не помогло. Как и прикосновение плеча Реймора к её ноге. Аделаида чувствовала, как её сковал ужас. Он ледяным доспехом сжал её тело, не позволяя вздохнуть. Не давая убежать, спрятаться, закрыть глаза и не видеть этот нереальный свет.

Она считала, что давно избавилась от этого древнего первобытного страха, от этого чувства полного отчаянья и безысходности, но оказалось, что страх по-прежнему жив. Так же жив и полон сил, как и образ зависшей в темноте космоса огромной голубой черты — словно царапины в сердце космоса.

Аделаида так долго справлялась, так старательно прятала эти воспоминания, убеждала себя, что всё это был сон, но голубая игла висела перед её лицом вновь, и цепи самовнушения лопнули.

— Что это? — послышалось из далекой реальности.

— Это оружие? — спросил кто-то другой.

— Это смерть, — прошептала Аделаида, не слыша собственного голоса.

В это мгновение игла взорвалась светом. Видеозапись оборвалась, а на мостике повисла гнетущая тишина.