Айзек тяжело вздохнул.

— Пришлю за тобой вечером. Без тебя ничего делать не будем. Пусть Кенен с Гварзой договаривается, как хочет.

Гедимин хмыкнул.

— Вы же с Гварзой работали, — напомнил он. — С ним осваивали альнкит. У вас, небось, инструкции от Куэннов остались…

Айзек потупился.

— Давай спускаться. Вот тут лестница. На рамки внимания не обращай — для нас всё отключили.

«А ведь инструкции есть,» — думал Гедимин, спускаясь за ним в пустой лестничный колодец и поглядывая на мигающий дозиметр — сигма-излучение проходило сквозь стены свободно. «Та запись с территории Куэннов… Я ведь видел фрагмент — тот, где радиометры зашкалило… Им должны были всё объяснить. Про зверька, про управление накопителем…»

— Знаешь, как выдавить энергию из накопителя? — спросил он, замедлив шаг. Айзек, обернувшись к нему, растерянно хмыкнул.

— Выдавить?.. Она излучается при переполнении. Держать рядом пустое кольцо или пластину — и будет отток, пока уровень не сровняется. Вовремя менять, чтобы не застаивалась…

Гедимин качнул головой.

— Не это. Как выдавить до переполнения? Управляющую пульсацию знаешь?

Айзек мигнул.

— А как прекратить отток? Чтобы само не излучалось? — Гедимин заглянул оператору в глаза и досадливо сощурился. — А что делать со зверьком, объясняли? Их хотя бы один или много?

Айзек покачал головой.

— Про зверька я слышал только от Хольгера… и то думал, что он смеётся. А тебя прямо к стене швырнуло… — он поёжился. — Ты умеешь с ним говорить?.. У Куэннов даже механизмов управления не было… может, напрямую договаривались? Я не знаю. Нам показали то, что было нужно. Надо было тебя туда…

Он виновато вздохнул.

«Договариваться с реакторами…» — Гедимин поморщился. «Чем дальше, тем больше вокруг бреда. Ладно, надо работать…»

…Поглощающих слоёв было три, все — из тёмно-синего, особо тяжёлого и вязкого накопителя. «Этот выдержал бы сгусток плазмы,» — мелькнуло в мозгу сармата, когда он внаклонку, чуть ли не на четвереньках пролезал в узкий проём, оставленный в оболочке альнкита. «Поглотил бы без остатка. Огромная энергоёмкость.» Он покосился на пластины-регуляторы — единственный механизм, управляющий оттоком ЭМИА-энергии из реактора. «Тут всё в порядке. После аварий натренировались…»

Его сердце сделало лишний удар, когда он прошёл сквозь поглощающие оболочки и встал перед составленным из твэлов кольцом. Зеленоватый свет показался ему ослепительно ярким — он тёк со всех сторон, обволакивая альнкит, и в нём явственно проглядывали витки спирали — в реакторе кружил световой смерч. Гедимин протянул руку, осторожно коснулся ближайшего твэла и вздрогнул — на него со всех сторон одновременно уставилось что-то невидимое, но очень внимательное. Это был даже не взгляд с потолка «стадиона» под станцией — теперь «существо» отрастило несколько десятков глаз и равномерно распределило их по активной зоне. Гедимину мерещилось, что там, откуда оно смотрит, зелёные блики ярче. Несколько секунд он глазел на них, пытаясь построить из них очертания «зверька», потом встряхнул головой и нервно усмехнулся.

— Ты здесь? — он положил ладонь на кольцевую сборку. — Видишь меня?

«Говори уверенно,» — мелькнуло в мозгу. «Как с „макаками“, когда им приказываешь.» На секунду он смутился, подумав, что на такое сравнение «реакторник» может и обидеться, но решил продолжать. «Нашли контактёра, мать моя пробирка…»

Невидимые волокна на коже слегка нагрелись — видимо, это был ответ. Гедимин одобрительно похлопал ладонью по сборке и повернулся к Айзеку, так и застывшему у входа.

— Убери пластины, — он тронул пальцем шлем. — Пару штук по бокам. Пусть оно тебя видит.

Айзек судорожно сглотнул и медленно поднёс руку к шлему. Гедимин перевёл взгляд на сияющий альнкит. «Всё-таки это красиво. Не зря я тогда возился…»

— Живёшь тут? — он снова тронул сборку, чувствуя кожей пронизывающие взгляды со всех сторон. — Откуда взялся? От Куэннов? Знаешь их?

Когда он открыл рот, волокна задрожали, меняя то температуру, то расположение. Он ждал особой реакции на упоминание Куэннов, но её не было.

— Куэнны, — повторил он, покосившись на бликующую стену из тёмно-синего «стекла». Существо не отреагировало. «Странно. Был уверен, что… Может, на самом деле название другое? А „Куэнны“ — краткий вариант для чужаков? А, чтоб вас всех…»

— Ладно. Меня знаешь?

Волокна затрепетали, нагреваясь на несколько градусов и сползая с висков на скулы. Гедимин изумлённо мигнул. «А вот это — ответ…»

— Тихо ты, — смущённо буркнул он. — Я тебе тоже рад. Хоть что-то разумное.

За его плечом обиженно фыркнул Айзек. Гедимин, обернувшись, цапнул его за руку и, прежде чем сармат опомнился, плотно прижал его ладонь к сборке.

— Это Айзек, — сказал он. — Запомни его. Он будет здесь. Позаботится о реакторах. И о тебе тоже. Не мешай ему. Всё должно работать. Ясно?

Волокна, потеплев, снова скользнули вдоль щёк. Айзек коротко вскрикнул и дёрнулся, пытаясь высвободить руку. Гедимин отпустил его и оттолкнул к стене — растерявшийся сармат мог врезаться в топливные сборки. Айзек мотнул головой и прижал пальцы к шлему.

— Тихо! — Гедимин схватил его за запястья, испугавшись, что сармат опустит пластины и прервёт контакт. — Оно неагрессивно. Жжётся?

— Н-нет, — Айзек встряхнул головой и аккуратно потянул руки на себя. — Немного непривычно. Оно словно… рассматривает. Изучает.

Он неуверенно усмехнулся, оглядываясь на тёмно-синюю стену.

— Надо же… Хольгер не говорил про глаза. Ты видел эту штуку целиком?

Гедимин покачал головой. Он отпустил Айзека и шагнул к кольцу сборок, внимательно наблюдая за сарматом. Тот выглядел растерянным, но вроде бы не собирался ломиться со станции вон. «Сразу освоился. Без метаний и воплей. Не то что я,» — Гедимин криво ухмыльнулся. «Когда ты не первый — проще.»

— Раньше глаз не было. Может, от типа реактора зависит.

Он прошёл вдоль кольца твэлов, вполглаза приглядывая за Айзеком. Невидимые волокна по-прежнему опоясывали его голову, иногда переползая с места на место. Что-то похожее, но,