— Мия, — ола Рей положила ладонь на плечики маленькой олы. — Ты первая. Не боишься? — она приподняла другой рукой золотой серповидный ножик.

— Нет, тётя Джиса, не боюсь. Я очень смелая.

Девочке давать клятву роду не требовалось, это она сделает, когда через шесть-семь лет будет здесь инициироваться. Пока же она действительно стойко выдержала небольшой разрез на пальце и спокойно посмотрела на выступившую каплю крови.

— Приложи пальчик к хрусталю, Мия. Познакомься с родовым камнем, пусть он станет для тебя родным. — владетельница подтолкнула маленькую олу к постаменту.

— Он меня признал! — радостно воскликнула девочка, когда капля её крови тонкими волосками разлетелась по всему хрустальному шару и впиталась в него. — Ой, как тепло!

— По другому и быть не могло, Мия ол Рей. — улыбнулся хозяин замка. — Добро пожаловать в наш молодой род.

Черг и Флиорита, по примеру своих сюзеренов облачившиеся в самые дорогие свои одежды, по очереди дали клятву верности, также пожертвовав родовому камню капли своей крови. Теперь землянин мог быть полностью уверен в их преданности Рею.

— Отпразднуем чуть позже. — сказал он, обратившись к новым членам рода во дворе замка. — Сегодня, да и в ближайшие дни, меня ждёт много дел.

— Мы знаем, Анд. — кивнул Черг. — Джиса нам говорила. У нас тоже есть чем заняться.

Каждому из родовых олов, всем троим, включая пятилетнюю Мию, в главном здании замка были выделены апартаменты из четырёх комнат каждые, не считая ванных, а также штат слуг, девочке ещё и няню, купленную в Фоже у богатого купца, чьи дети уже выросли и в присмотре нуждаться перестали.

Через час после церемонии землянин, переодевшись в походный доспех, вышел во двор, где его дожидались Орнис и двое дружинных егерей.

Лейтенант отобрал в свою егерскую полусотню пока шестнадцать человек, более-менее хорошо знакомых с лесными порядками. Сейчас он с собой взял лучших.

— Может моих остальных вояк отправить своим ходом к Лесной? — предложил старый боевой товарищ, зная, что отправляется с олом в рейд сумрачным путём.

— Не нужно. — Немченко вскочил в седло. — Мы пока только в разведку. Не тебя учить, что в таком деле незаметность нужнее силы.

Отъезжать не спешил. Супруга, что та Ярославна, хотела лично проводить мужа, к тому же, она собралась доехать до лагеря кандальников и окончательно определить, кого оставить замковыми рабами, а кого отправить с Конворусом на продажу в Фож.

Хозяйственность Джисы проявилась и в этом вопросе. Реи докупали пленных сразу после окончания боевых действий, когда захваченные нииторцы стоили бор за пучок, а сейчас цены на живой товар вернулись почти к довоенным значениям.

Хозяйка с выходом задерживалась, и Андрей, возвышаясь на коне, наблюдал рабочую суету в замке. Все были при делах. Даже невольники, не имевшие никакой мотивации к труду, кроме кнута без пряника, и те не ходили, а бегали.

Одной из причин, по которой землянин не сильно давил на жену в плане смягчения её подходов к управлению хозяйством, явилось возникшее понимание, что, стань владетельница добрей, никто, что называется, за совесть работать не станет.

Нет занесённой над тобой палки? Тогда я лучше посплю и кусок с кухни утащу. В средневековье своя мораль, и на Гертале, пожалуй, получше, чем была когда-то на Земле. Тут хотя бы нет компрачикосов, отвратительных тварей, покупавших и уродовавших детей для продажи аристократам и просто богатеям. Ну нравилось людям в те времена видеть перед собой уродцев — горбатых, косолапых, с ртом до ушей, безносых или безухих. Веселило это очень.

— Извини, припозднилась. — Джиса появилась в сопровождении управляющего и мажордома. Лошадей для них троих конюхи уже подвели. — Догоняй! — сказала она мужу, сев верхом и пустив свою резвую кобылку с места в галоп.

Андрей усмехнулся и погнал Буцефала следом а открытым воротам замка.

В голове забилась мелодия «Время вперёд!», та самая композиция, которую он прошедшей ночью послушал с Тенью. Подруге понравились ведь не только сюжеты или картинки, но также музыка кино и мультфильмов, вот она и попросила своего адепта вспомнить что-нибудь интересное. А такого у попаданца имелось вагон и маленькая тележка, начиная с классики, большой любительницей которой была Нани Кроноцкая, с которой Андрей пару лет встречался, заканчивая попсой.

— Быстро ты меня догнал. — смеялась Джиса, притормозив свою лошадь.

Они как раз свернули вправо перед их бывшим жильём, которое сейчас активно разбирали. Вообще-то ол Рей хотел оставить усадьбу под трактир, резонно рассчитывая, что вскоре перед замком вырастет посад, а поселенцам надо где-то отдыхать и тратить свои кровно заработанные деньги, однако признал, что здание не очень подходит под увеселительно-гостиничное заведение. Дешевле разобрать и построить новый, чем всё внутри переделывать. Тем более, материалы нужны при возведении хозпостроек в замке.

Остальные сооружения временного поселения не тронули. Владетели решили их отдать приехавшим ремесленникам и разгильдяям. Часть мастеров поселится и будет работать внутри крепостных стен, а другие в посаде.

— Я же у тебя не специально лучше всех. — извинился за свой лёгкий успех в гонке Андрей. — Так получается. Ладно, Джиса, у вас с Конворусом и Сариной свои дела, у нас с лейтенантом свои.

— Береги себя. — перестав улыбаться, попросила ола Рей.

— Только ради тебя.

Владетельница взглядом позвала за собой управляющих и погнала кобылу к лагерю, где надсмотрщики уже выстроили кандальников в одну длинную не очень ровную шеренгу.

По знаку Андрея Орнис взял его за локоть, к лейтенанту притронулся Номус, а к Номусу второй егерь — из молодых, кажется, Веклис или Ветлис, у крыльца не расслышал.

Прямо как дед за репку, бабка за дедку, внучка за бабку, Жучка за внучку, усмехнулся Немченко, вспомнив детскую сказку, и погрузился вместе со спутниками в слой сумрака, чтобы через несколько мгновений оказаться на дороге возле деревушки под названием Лесная.

Дорога была мало наезжена, засыпана снегом, с неё виднелись крытые соломой домишки с лёгкими дымками над некоторыми из них, а на поле в полусотне метров от маленького отряда ола Рея три каких-то девчонки, закутанных в лохмотья из шкурок, разгребая тонкий слой снега, палками ковырялись в земле.

— Надеются что-то найти из не найденного осенью. — пояснил Орнис, заметив взгляд господина. — О, и правда, выкопали одну свеклу. А вон и вторую.

— Что, совсем плохо? — спросил сам себя ол Рей. — Середина зимы, и уже голодают?

— Кто как, ол. — Номус подъехал ближе к Андрею. — У нас в деревне, где я в детстве жил, у кого сыновья в семье, тот редко голодал, а у кого девки, тем не очень хорошо. Вот южнее Нагабина, где лён даёт богатые урожаи, баб можно приспособить нити прясти и ткани на продажу делать, а здесь они только лишние рты.

В этот момент одна из девчушек обернулась и увидела четвёрку всадников.

— Бежим! — тонко вскрикнула она и первой побежала к селу.

Двое остальных кинулись следом, побросав свой бедный урожай и не оглядываясь. Только обмотки на ногах сверкали.

Крестьянам владения Рей надо было как-то продержаться остаток зимы и первые недели весны, а дальше дело веселее пойдёт. Всё же их хозяйка магиня земли, имеющая среди своих умений заклинание урожайности, наделает соответствующих амулетов. Родовой камень повысит плодородие, хоть и не в этом сезоне, и не в следующем. Года три потребуется, пока кристалл вырастет и напитается мощью.

Королевские тиуны на коронных землях брали с пахарей оброк в треть урожая. Андрей с согласия Джисы установил пятую часть. Так что, вскоре жить в этом крае станет лучше.

— Номус. Скачи к старосте и успокой. — приказал ол Рей. — А то начнут паниковать и какую-нибудь глупость сделают. Про меня не говори. Скажешь, патруль, свои. Понял? Орнис, а ты показывай, где наши незваные гости.

Андрей спрыгнул, передал поводья молодому дружиннику и направился к крутому холму, заросшему соснами только на северной стороне.

— Они могли уйти. — вслух рассуждал попаданец, так, чтобы идущий сзади лейтенант его слышал. — Но это им не поможет.

— Скорее всего они не тронутся с места, пока не свяжутся с покупателями.

— С пиратами?

Ол Рей предполагал, что с незаконной работорговлей обычные купцы связываться не станут, однако у Орниса Дика на этот счёт имелось своё мнение.

— Все торговцы на море легко становятся пиратами, если