– Мам, да ты присядь, не суетись! – попросил Андрей и ласково погладил мать по руке.

Галина Михайловна медленно опустилась на стул. От неожиданной ласки непрошеные слёзы заблестели в её глазах.

– А знаете, Рязань неплохой старинный городок. Но после нашествия на Русь татаро-монголов в XIII веке она (Рязань), оказывается, возродилась уже в другом месте. Километрах в шестидесяти от прежнего, – неожиданно для всех вдруг сообщил Андрей, и лицо его приобрело задумчивый, отрешённый вид.

Родители молча переглянулись, но спрашивать сына ни о чём не стали.

* * *

После окончания учёбы в училище в начале 90-х молодой офицер улетел на Балканы для участия в миротворческой миссии. Их 554-й отдельный батальон «голубых касок», или русбат, как его чаще всего называли, занял позиции в секторе «Восток» раздираемой на части в междоусобном конфликте некогда цветущей Югославии. Совсем недавно здесь шли ожесточённые бои, и населённые пункты Восточной Словении лежали в руинах. Были осквернены и разрушены сербские православные храмы, не хватало пресной воды и продовольствия. Но присутствие российских десантников остановило кровопролитие и спасло сербское население от поголовного истребления.

За всё время конфликта батальон российских ВДВ ни разу не оставил своих позиций и не бросил местное сербское население на произвол судьбы, как это не раз делали английские и французские «миротворцы», почуяв «жареное».

Андрей принимал участие и в знаменитом марш-броске российских десантников через горы Боснии в феврале 1994 года. Решительностью и отвагой русские парни фактически сорвали варварские бомбардировки НАТО сербских позиций и спасли сотни жизней.

Не дрогнули наши десантники и летом 1995-го, когда, вероломно нарушив все договорённости, хорватская армия захватила Краину и Западную Словению. Тогда пали многие сектора. Стойко держался лишь сектор «Восток», потому что в нём были позиции русских. «Войска дяди Васи», верные воинской присяге и чести, исполнили на Балканах свой долг до конца.

Осенью 1995-го Андрей, старший лейтенант ВДВ, приехал в гости к родителям в Москву. На его груди горели первые боевые награды, среди которых была и новая медаль, учреждённая указом президента России, за подвиг российских десантников в Югославии.

– Куда же ты теперь? – спросил отец сына в конце его отпуска.

– Мою часть перебрасывают в Псков. Там пока и буду служить, а дальше – видно будет!

– Сынок, а девушка у тебя есть? – спросила Галина Михайловна со вздохом.

– Хотел я тебе из Сербии привезти одну черноглазую, но подумал, что вдруг она не поймёт, о чем ты её хочешь спросить! – отшутился Андрей.

Весной следующего года он вновь приехал в Москву, но уже не один, а с женой Катей. Девушка очень понравилась «старикам», и Галина Михайловна с ходу стала называть её дочкой. А ещё через год у них родился сын, которого назвали в честь деда – Степаном. Стёпка ещё не начал ходить, как его отец был откомандирован на Северный Кавказ: началась вторая чеченская война.

Андрею и подразделениям его части приходилось выполнять различные боевые задачи: от захвата и удержания до подхода главных сил узловых пунктов и высот – до открытых боевых действий в составе пехотных подразделений. Он вдруг обнаружил, что война – это не только кровь, но и тяжёлый труд. А ещё – это заноза в сердце.

«Что происходит? – неоднократно задавал себе этот вопрос Андрей. – Как получилось, что здесь, на территории Северного Кавказа, убивают молодых необстрелянных ребят?! Кто виноват, кто ответит за это преступление?»

В ночи тревога и думы не отпускали. Он спал урывками, забываясь на мгновения. Но сон был чуток, а под подушкой всегда лежало оружие. Война, которая велась зачастую партизанскими методами, заставляла быть начеку.

Всё завершилось для Андрея через полгода, когда его часть вывели из Чечни, а активную фазу войны объявили оконченной.

За время боевых действий молодой офицер многое пережил и переосмыслил. Он видел смерть в бою и гибель ни в чем не повинного мирного населения. Парень и сам имел лёгкую контузию. Но, по большому счёту, ему повезло: не раз он и его подчинённые попадали в такие ситуации, из которых, казалось, живым уже не уйти. Но Бог – миловал!

О том, что его послали в Чечню, Андрей не стал сообщать Кате и уж тем более родителям, к которым она переехала на время его срочной командировки. А признался только тогда, когда появился дома. Впрочем, все и так обо всём догадались, лишь бросив взгляд на его грудь: ордена Мужества и медали «За отвагу» в мирной жизни не раздают!

Галина Михайловна и Катя тихо поплакали, обнявшись, да и успокоились. В конце концов, родной их человек сидел рядом с ними живой и невредимый. А о том, что могло бы быть, – лучше не думать и не знать!

Андрей уволился из вооружённых сил, прослужив в ВДВ двадцать лет. В армии шли бесконечные реорганизации и бесплодные реформы, которым не было ни конца ни края. Иной раз казалось, что и самих десантных войск скоро не будет. Бесконечно меняли оргштатную структуру войск, пересматривали взгляды на их применение. В конце концов Андрей написал рапорт об увольнении. Благо, что для полноценной армейской пенсии выслуги лет с учётом неоднократных визитов в горячие точки вполне хватало. Теперь Андрей напяливал свой голубой берет только один раз в году – в начале августа – и шёл на встречу с однополчанами, клятвенно обещая Кате «вернуться живым».

* * *

«Мирная жизнь» Андрея была налажена. Его, как когда-то его отца, пригласили в свою фирму бывшие сослуживцы – проверенные кадры на дороге не валяются! Фирма занималась грузовыми перевозками и была востребована. Организацией и дисциплиной ведали те, кто знал в этом толк.

Здесь все были свои, все доверяли друг другу. И дело шло.

Андрей неплохо зарабатывал, а через пару лет они с Катей купили свою первую в их жизни машину, и сразу – иномарку. Это был новенький «рено», на котором они только что вернулись в свой двор из автосалона.

– Послушай, давай завтра же заберём детей (в их семье теперь были сын и дочь), сядем в машину и поедем кататься! – предложила Катя. – А то ведь лето кончается!

– А куда? – поинтересовался Андрей.

– Ну, например, по Золотому кольцу, в Суздаль или Владимир! У нас целых два дня: суббота и воскресенье! Я нигде не была! А ты?

– Однажды в юности ездил на экскурсию во Владимир с Федькой.

– Ну так давай туда и съездим все вместе, раз ты туда дорогу знаешь!

– Какая красота! – восхитилась Катя. Она только что вышла из машины с детьми, Степаном и Настей, на главной площади Владимира и застыла, глядя на