персоной. Ах, только не говорите, что Эйвин держала меня в секрете! Как грубо! – Риан игриво стукнул меня по плечу. – Мы с Эйвин познакомились несколько недель назад на рынке. Она любезно помогла мне освоиться в Грейстоуне. Это место так отличается от Веллана. Ужасно уныло и обыденно. Я умерла бы от скуки, если бы не Эйвин.

– Значит, вы из Веллана? – спросила Кейлин.

«Леди Марисса» закивала.

– Да, да. Мой брат – посол. Может быть, вы его знаете?

В какую игру он играл? Он выстраивал ложь на лжи, словно карточный домик, который в любой момент мог обрушиться.

– Ах, Эдвард. Да. Я с ним знакома, – ответила Кейлин, нахмурив брови. – Так странно, что мы с вами не повстречались раньше. Посол не рассказывал, что у него есть сестра.

– Все потому, что он самый настоящий негодяй, – сказал Риан, игриво хлопнув Кейлин по руке. – Просто невыносим.

Что ж, это хотя бы была правда.

– Считает, что женщине надо сидеть дома, заниматься рукоделием и игрой на ужасном клавесине.

Кейлин хихикнула:

– Если он так думает, значит, он и правда невыносим. Вы останетесь на ужин, леди Марисса?

Риан сказал «да», в то время как я ответила «нет».

Я свирепо посмотрела на него. Он не останется на ужин.

– Вы, эм, тогда решите это между собой. Но вам все-таки стоит отужинать с нами. Эйвин никогда никого не приглашает в гости. Я уже начала думать, что я ее единственная подруга. – Нерешительная улыбка Кейлин была такой же фальшивой, как и моя.

Наконец моя сестра ушла, закрыв за собой дверь.

Риан, в образе леди, пританцовывая направился к зеркалу.

– Что, по-твоему, ты вытворяешь? Леди Марисса? Серьезно?

– Ты видела, сколько у тебя в шкафу пыли? Найми новую горничную. – Он обхватил руками свою грудь и приподнял ее повыше, поворачиваясь из стороны в сторону, чтобы полюбоваться девичьей фигурой.

– Значит, у тебя хватило магии, чтобы превратиться в женщину, но не исчезнуть? – Как такое возможно?

– Скажи спасибо, что магии вообще хватило. Иначе ты бы не избежала позора. – Он повернулся, чтобы осмотреть себя со спины. – Мне кажется или это платье меня полнит?

– Риан!

– Ой, ну зачем так кричать? Я стою рядом и прекрасно тебя слышу. – Закатив глаза, он неторопливо подошел ко мне ближе. – Я не знаю, почему моя магия внезапно ослабла. Такого раньше не случалось. Немного неловко, конечно, но что поделать. И все же ты должна признать: из меня получилась невероятная красотка. – Риан оттянул лиф платья и с довольным видом уставился на грудь.

Я шлепнула его по руке:

– Прекрати немедленно!

– Почему? Они мои, так? Хотя и не такие красивые, как твои, – задумчиво сказал он, постукивая себя по точеному подбородку. – Как думаешь, стоит сделать их побольше или лучше не надо?

Я схватила его за запястье:

– Ты можешь делать все, что хочешь, но только после того, как возьмешь плащ, попрощаешься с Кейлин и уйдешь через парадную дверь.

– Ты о чем? – Риан округлил глаза. – Моя дорогая, с какой стати мне уходить, когда меня пригласила на ужин сестра моей невесты?

Глава 15

Риан, в образе леди Мариссы, появился на ужине в моем темно-синем платье. Как бы мне ни хотелось этого признавать, но ему оно шло гораздо больше, чем мне. Угрожая Риану ужасными последствиями, я потребовала, чтобы он вел себя подобающим образом. Вот только мои угрозы ничего не стоили. Потому что принц фейри может – и скорее всего будет – вести себя так, как ему заблагорассудится, и я ничего не смогу с этим поделать.

Кейлин, должно быть, сообщила отцу, что к нам за ужином присоединится гостья, потому что, когда мы пришли в столовую, стол был накрыт на четыре персоны. Отец, как и обычно, сидел во главе стола, справа от него расположилась Кейлин, а слева должны были сесть мы с Рианом.

Когда отец встретил «леди Мариссу», он запечатлел поцелуй на тыльной стороне ее ладони и поприветствовал в нашем доме. Риан имел наглость сесть по левую руку от отца, вместо того чтобы занять самое дальнее место.

– Итак, леди Марисса, как вам в Грейстоуне? – поинтересовался отец, как только слуги разлили вино по бокалам и подали первое блюдо – тушеную свиную вырезку. Он не сводил взгляда с принца. Да и как я могла винить его за это? «Леди Марисса» была счастливой обладательницей симметричного лица, длинных пышных ресниц и полных нежно-розовых губ. А за такие скулы, как у нее, я готова была убить.

Мне постоянно приходилось напоминать себе, кто он такой.

Что он ненастоящий.

– У вас здесь довольно кошмарно. – Риан изящно отпил вина из бокала. – Жизнь тут такая утомительная, старомодная. Представляете, местные мужчины настолько архаичны, что считают, будто единственная ценность женщины – это удачное замужество. Какой вздор, не находите?

Кейлин поперхнулась вином. Пробормотав извинения, она попыталась скрыть улыбку рукой в перчатке.

– Но я сразу поняла, что вы не такой, лорд Бэннон, – продолжал Риан. – Вы дальновидный и прогрессивный человек.

Отец выпятил вперед грудь, точно горделивый индюк.

– Мне очень лестно, что вы заметили.

Святые небеса. Риану нужно перестать забивать ему голову всякой чепухой.

А мне срочно надо выпить. Я плеснула в бокал вина больше, чем требовали правила этикета, но никто не обратил на это внимания. Что неудивительно, ведь за столом сидел принц фейри в облике прекрасной леди и пудрил всем мозги.

– Кейлин упоминала, что вы переехали сюда из Веллана. Должно быть, вам непросто привыкнуть к жизни в провинции после великолепия городской жизни. И все же в маленьких городах есть свое очарование.

– Полностью с вами согласна. Ваш дом, например, чудесен. – Риан одобрительно кивнул, оглядывая столовую: от мерцающих бра до высоких окон и обратно. – Это ваше фамильное поместье?

Дома и родословная. Затем мы поговорим про погоду. Отец любил говорить о погоде. Хотя разговор вышел бы коротким: шел сильный дождь. К чему вообще подобные разговоры? К счастью, слуга принес новую бутылку вина. Я наполнила свой бокал, наблюдая за тем, как отец качает головой.

– Этот особняк был дарован мне королем за отличную службу, – с гордостью сообщил он. – Предыдущий владелец безвременно скончался. Его Величеству нужен был человек из Веллана. Он не хотел, чтобы собственность снова попала в руки одному из тех, кто поддерживает чудовищ.

Вино попало не в то горло, и я закашлялась.

Глаза Риана вспыхнули. Улыбка тронула его губы. Он бы не причинил вреда моему отцу. Он бы не посмел.

Вот только ему ничто не