– Благодарю вас, отец.

Опасаясь того, к чему может привести этот разговор, я извинилась, сказав, что мне надо переодеться к ужину. Как мне надоело притворство! Когда я смогу быть самой собой? А смогу ли вообще?

Когда я направлялась к своей комнате, со стороны эркерного окна появилась чья-то рука. Я хотела было закричать, но мне зажали рот.

– Тихо, – прошептал Риан мне на ухо.

Что он тут делает? Что, если кто-нибудь увидит его? Что, если кто-нибудь увидит нас?

– Слушай внимательно, у нас не так много времени. – Он отпустил меня и вытащил из кармана какой-то предмет. – Вот, надень. – Риан протянул мне серебряное кольцо с огромным сапфиром. Зачем? Но я надела кольцо на указательный палец правой руки, и Риан закатил глаза. – Да не на этот палец. – Он взмахнул рукой, и кольцо материализовалось на моем безымянном пальце левой руки. – А теперь притворись, что безумно влюблена в меня.

– Ч-что?

– Притворись, что любишь меня, – повторил он на этот раз медленнее, с нескрываемым раздражением. – О, и да. Мы с тобой якобы помолвлены.

– Ты, верно, шутишь.

– Не шучу. Это вопрос жизни и смерти, – усмехнувшись, сказал он и посмотрел по сторонам. Убедившись, что коридор пуст, Риан схватил меня за руку и потащил к моей комнате.

Я не успела даже возразить, прежде чем он толкнул меня в спальню и закрыл за нами дверь. Сердце бешено застучало в груди, когда я оказалась прижата к шкафу, а Риан впился в меня таким пристальным взглядом, что подкосились колени.

– Я тебя сейчас поцелую. – Он облизал губы и посмотрел вниз на мои губы. – Так что подыграй мне.

Я едва успела сообразить, что ему от меня нужно, а он уже целовал меня. Этот поцелуй был совершенно не похож на другие. Я не чувствовала присутствия магии, одни лишь жадные, порочные губы и сводящий с ума язык. Я схватила Риана за воротник и притянула его к себе ближе. Это все притворство. Я просто подыгрывала ему. Мне не нравилась твердость его напряженных мышц, его пальцы, запутавшиеся у меня в волосах.

– Надеюсь, я ничему не помешал, – протянул вкрадчивый мужской голос со стороны окна. Голос, таящий в себе опасность.

Риан на долю секунды прижался своим лбом к моему, после чего отпустил меня и повернулся лицом к незваному гостю.

Заросший щетиной подбородок. Золотистые кудри.

Поджарое тело. Резкие черты лица.

Магия, горевшая в изумрудно-зеленых глазах.

Заостренные уши, точно такие же, как у Патрика.

– Ты, должно быть, Эйвин. – Молодой человек растворился в воздухе и через секунду возник прямо передо мной. Мелодичный, раскатистый акцент напомнил мне Айренские холмы. От него пахло миндалем.

Сердце пропустило удар, когда он поцеловал костяшки моих пальцев. Его губы были такими же холодными, как лед.

– Для меня большая честь познакомиться с девушкой, что очаровала моего брата.

Моего брата.

Он был братом Риана?

– Но Риан поскупился на детали, – продолжил молодой человек, проведя пальцем по моему запястью. – Может, ты мне поведаешь, как вы с ним познакомились?

Как мы познакомились? Солгать или сказать правду?

Словно прочитав мои мысли, Риан притянул меня к себе за талию.

– Мы здесь не ради этого.

Улыбка на лице его брата даже не дрогнула.

– Не важно. Уверен, рано или поздно правда выплывет наружу. – Он бросил на Риана многозначительный взгляд поверх моей головы. – Так всегда бывает.

В комнате воцарилось напряженное молчание.

– Как мне к вам обращаться? – спросила я, с трудом ворочая пересохшим языком.

Молодой человек ухмыльнулся, обнажив ряд ровных белых зубов.

– Зови меня Тайг. К черту формальности.

Тайг.

Брат Риана. Предположительно, тоже принц.

Принц в мятой рубашке, которая выглядела так, будто ее носили несколько дней подряд.

Принц с пятнами травы на локтях.

Принц с грязными отпечатками на шерстяных брюках, как будто он вытирал о них руки.

– Почему твоя одежда в таком ужасном состоянии, Тайг?

Опустившись на стул перед потухшим камином, Тайг расстегнул две пуговицы на своем изумрудно-зеленом жилете. Остальных пуговиц попросту не было.

– Мы с братом однажды поспорили, что я не смогу затащить в постель женщину, если не буду похож на принца. И я ему неустанно доказываю обратное. – Он, прищурившись, посмотрел на Риана. – Сколько времени прошло? Мне кажется, лет сто.

– На тебе проклятие, вот ты и выглядишь как мечта любой женщины, – парировал Риан, сжимая кулаки. – Конечно, ты победил.

Посмеиваясь, Тайг улыбнулся мне:

– Я выгляжу как мужчина твоей мечты, Эйвин?

Я не часто мечтала о мужчинах.

Но в моих редких фантазиях всегда появлялся мужчина, похожий на Тайга.

Естественно, об этом я ему не скажу.

– Ни капельки не похож.

Тайг фыркнул. Его губы изогнулись в улыбке, от которой у меня перехватило дыхание.

– Ты совсем не умеешь лгать. Возможно, мой брат согласится преподать тебе несколько уроков. Когда дело касается вранья, в этом он мастер.

Риан ударом ноги опрокинул стул, на котором сидел его брат. Смех Тайга эхом прокатился по комнате. Он растянулся на полу, подложив руки под голову и уставившись в потолок.

– Ну же, малыш Риан, не надо являть свой дурной характер.

Видеть Риана на взводе было забавно и даже увлекательно, но долгий день уже начинал сказываться на мне.

– Прошу прощения, но я не понимаю, как Тайг поможет мне…

Риан вскинул брови.

– Как Тайг поможет нам, – исправилась я. Я сомневалась, что красота Тайга как-то повлияет на решения моего отца или Роберта.

– Ты ей не сказал? – Тайг округлил глаза. Цокнув языком, он покачал головой, а затем встал с пола и поднял стул. – Дорогая Эйвин. Мой великодушный братец хочет, чтобы я тебя убил.

Глава 14

Тайг только что сказал, что собирается убить меня. Должно быть, я ослышалась. Это какое-то недоразумение. Но я все равно попятилась назад, чтобы оказаться как можно дальше от Риана и его братца. Уперевшись задней частью ног в кровать, я остановилась.

– Прошу прощения, я, наверное, чего-то не понимаю. Мне послышалось или ты в самом деле сказал, что Риан хочет, чтобы ты меня убил?

– Кто тебя тянул за твой поганый язык? – рявкнул Риан. – Эйвин, посмотри на меня. – Он схватил меня за плечи и заглянул мне в глаза. Его улыбка была бы более обнадеживающей, если бы касалась глаз. – Все не так плохо, как кажется. Если мой брат убьет тебя, ты потом сможешь вернуться к жизни.

Черт возьми, он действительно хотел убить меня.

Вот и мое наказание за сделку с