Рагна вдруг разом обмякла, точно поняв, что сопротивляться бесполезно, уставилась на него огромными глазищами.

— Ничего не было, я просто… просто голову потеряла, когда увидела…

— Еще скажи, что это была лучшая ночь в твоей жизни, и ты влюбилась по уши. И вообще не прочь повторить прямо сейчас.

Она глубоко вздохнула, затрепетали ресницы. Ну прямо девочка, сгорающая от желания и стыдящаяся самой себя.

Альмод зло рассмеялся

— Ты всерьез думаешь, что я куплюсь на это вот… после того, как ты попыталась меня отравить?

На самом деле он вовсе не был уверен, что это она. Снова потянулся подчинить разум — и снова она порвала плетение, безошибочно ударив в уязвимую точку.

— Я?! — В ее голосе было столько изумления, что Альмод поверил. Почти поверил, потому что в следующий миг она оттолкнула его руку с ножом и попыталась извернуться. Альмод подставил ей подножку, вывернул руку, в два шага дотащив до постели и сунув туда носом. Оседлал бедра, впечатав ей руки в поясницу.

— Позволишь подчинить разум — удостоверюсь, что меня травила не ты, извинюсь и уйду. Иначе пеняй на себя.

Она дернулась несколько раз, потянулась к плетениям, но он был начеку. Расслабилась, поняв, что дергаться бесполезно. Усмехнулась.

— У меня слишком много секретов, чтобы позволить копаться в разуме.

— Например, что ты боевик, а не алхимик?

Рагна фыркнула.

— Алхимик, магистерская «превыше ожиданий». Авторское плетение. Поэтому в разум я не пущу. Ни тебя, ни кого другого. И, само собой, у меня за плечами продвинутый боевой курс. Одинокой беззащитной женщине опасно ездить по медвежьим углам.

— Особенно мне нравится слово «беззащитная», — усмехнулся Альмод. Везет ему что-то на беззащитных девиц, после которых знай синяки залечивай, если не чего похуже. — И все же я настаиваю.

Он снова потянулся, она снова рванула плетения. Шмыгнула носом.

— Еще поклянись, что не желаешь мне зла, и не спросишь ничего лишнего. — Она потерлась лицом о постель, размазывая кровь. — А я поверю, после того, как ты едва не пришиб меня спящей.

Альмод закашлялся — запнулось сердце. Подтолкнул его, стер плечом кровь из носа. Который раз он ввязывается в поединок почти обессиленный, надо ж, чтобы так не везло. Кажется, он вообще скоро забудет, что значит плести в полную силу.

— Будешь смеяться, но… — Он бы развел руками, да заняты. Мнимая расслабленность Рагны его нисколько не обманывала — стоит чуть отвлечься, и мало не покажется. — До сих пор мне не приходилось убивать женщин, с которыми спал. И не хотелось бы начинать.

— Мне тоже не доводилось травить мужчин, с которыми я спала, — хмыкнула она. — Но если бы я начала с тебя, поверь, ты был бы мертв.

— Так уверена в себе?

Она улыбнулась.

— Тебя бы убили при всем народе, и весь город бы пел хвалу твоему убийце.

Альмод приподнял бровь, ожидая продолжения. Рагна снова улыбнулась.

— Ты же так кичишься своим умом. Так догадайся, почему никто бы не стал искать отравителя.

— Пели бы хвалу моему убийце… — задумчиво повторил Альмод. — Белена?

— Угу, — мурлыкнула она. — Бросить на жаровню, когда ты уснешь, и уйти. Так просто. А потом ты пойдешь убивать демонов из своих видений, и никто не удивится, потому что твой норов известен всем. Скажут, что целитель рехнулся от усталости. Или с перепоя. И его пришлось убить, потому что остановить иначе не получалось.

— А справились бы? — Альмод снова потянулся к ее разуму, и опять ничего не вышло.

— Было бы много жертв. — Она потерлась носом о постель, но в этот раз вытереть не получилось, кровь размазалась по лицу. — Но после того, как все бы закончилось, никто бы не подумал на меня… видишь, я достаточно искренна. Кто бы ни пытался тебя отравить — если не врешь, конечно — это не я.

Альмод мысленно выругался. Тупик. Он не может пробиться к ее разуму, потому что не в состоянии плести в полную силу, она успевает рвать. Она не может с ним справиться, потому что он все равно сильнее. Так и будут прощупывать оборону друг друга и играть словами, пока кто-то первым не потеряет бдительность?

— Дай пройти, — послышался голос Ивара из коридора. — Немедленно.

— Нет. — В чистом голосе Нел зазвучала сталь. — Не лезьте не в свое дело.

Альмод ругнулся вслух. Забыл сказать ей, чтобы оставалась внизу. А она, кажется, решила взять на себя роль сторожа. Что ж, насторожит… на свою голову. Этих двоих она не знает, но хватит упрямства не уступить.

Альмод открыл было рот, чтобы велеть ей уйти — сам он с тремя, конечно, не справится, но, может, получится заболтать — как Ранга подняла голову и завизжала, точно служанка, которую тащат на сеновал.

— Помогите!

— Нел, не лезь, — крикнул Альмод.

Рагна тут же попыталась сбросить его плетением. Он успел перехватить и порвать нити, но в следующий момент в дверном проеме вырос Эйвар и не мудрствуя лукаво ухватил его за грудки, сдергивая с постели. Альмод двинул его под дых, едва не получил в ответ в челюсть, а потом Рагна огрела его чем-то твердым по затылку.

* * *

— Я вас не знаю и потому это не ваше дело, — прорвался сквозь шум в ушах голос Нел.

Альмод попытался пошевелиться — все тело затекло — не вышло. Потянулся к плетениям — и словно провалился в пустоту, разноцветные нити, перевивавшие мироздание, исчезли. Он будто ослеп и оглох одновременно, вынужденный полагаться лишь на остатки чувств.

Знакомое ощущение. Небесное железо. Но…

Он открыл глаза, поднял голову. И обнаружил, что его кто-то очень хорошо связал. Просунул под согнутые колени меч Нел, пропустив под ним руки и связав кисти перед коленями. И, конечно, не забыв засучить рукава, чтобы небесное железо клинка касалось голой кожи.

Нел сидела на стуле, спина прямая, голова поднята — ну прямо королева на допросе, если бы не текущая из носа кровь. Нет, ее не били, просто, похоже — Альмод сейчас не мог этого видеть — рвали плетения, которыми она пыталась отбиться. Вдвоем или втроем? Нет, похоже, вдвоем. Рагна стояла у стены, придерживая на груди концы шали, накинутой поверх сорочки. На запястьях багровели свежие синяки. Это он ее так? Твою ж… Впрочем, синяки — ерунда, сведет, как только пропадет необходимость изображать жертву едва не случившегося насилия.

Мужчины выглядели потрепанными — похоже, Нел просто так не далась. Эйнар метался туда-сюда по комнате, точно тигр в королевском зверинце: три шага в одну сторону, резкий разворот, три в другую. Только хвоста не хватало для полного сходства. Ивар выглядел уставшим и расстроенным, выражением лица почему-то напоминая профессора университета, которого вконец утомили школярские шалости.

Отчего взбеленился Эйнар, понятно, ему сейчас волю дай — отметелит как есть, связанного и лишенного способности плести.