Шрифт:
Закладка:
Среди пассажиров «Лузитании» находилось много американцев, что стало поводом для настоящей дипломатической войны между США и Германской империей. Немцам пришлось на время уменьшить активность своих подводных лодок. А в штабе немецкого военно-морского флота все громче раздавались голоса сторонников использования надводных сил.
В начале 1916-го командование ударной группировкой германского флота, так называемым Флотом открытого моря, принял энергичный адмирал Рейнхард Шеер. Он решил не отсиживаться в портах, а уничтожить британцев в открытом бою и прорваться к берегам Британии.
Шеер направил к берегам Англии подводные лодки, чтобы с помощью минных заграждений блокировать английский флот в его базах. Эта активность была замечена англичанами. Секретное подразделение британского Адмиралтейства «Комната 40» также сообщило командованию флотом: «Вражеские силы могут выйти в море».
Подразделение «Комната 40» стало ведущим органом по расшифровке сообщений немецкого командования. В общей сложности его сотрудники расшифровали около 15 тысяч немецких сообщений. До 1917 года отделом управлял гениальный инженер Альфред Юинг. Этому во многом способствовали захваты немецких шифровальных книг на подбитых вражеских кораблях. Так, в 1914 году русские моряки захватили шифровальные книги немецкого крейсера «Магдебург», взяв в плен всю немецкую команду. Один из экземпляров шифровальной книги был передан британским союзникам. Все полученные и расшифрованные сообщения должны были храниться в абсолютном секрете, их копии передавались только начальнику штаба и директору разведки. Уровень секретности был невероятно высок. Даже члены «Комнаты 40» считали, что расшифрованная ими информация не использовалась в полной мере из-за запретов обмениваться информацией с другими отделами разведки. До самого конца войны немецкое командование не догадывалось, что все их радиосообщения полностью расшифровываются английской спецслужбой.
31 мая 1916 года немецкий флот вышел в море. Однако еще за день до этого британцы знали о готовящемся ударе и предприняли меры для встречи врага.
В последний весенний день 1916 года в Северном море, недалеко от датского полуострова Ютландия, сошлись две армады – 249 боевых кораблей.
Ютландское сражение, ставшее крупнейшей морской битвой Первой мировой войны, длилось два дня. Английский флот имел явное численное преимущество. Только крупнейших кораблей эпохи, линкоров, они имели 28 против 16 немецких. Во время битвы британцы израсходовали 4598 снарядов, из которых в цель попали лишь 100. Германский флот потратил 3597 снарядов и добился 120 попаданий. Англичане потеряли 3 линейных крейсера, 3 броненосных крейсера, 8 эсминцев и 6784 человека. Немецкие потери составили: 1 линейный крейсер, 1 броненосец, 4 легких крейсера, 5 эсминцев и 3039 погибших моряков.
После окончания битвы о своей победе заявили обе стороны. Немцы – ввиду явно меньших потерь в своем флоте. Британцы считали победителями себя, поскольку германская морская армада так и не смогла прорваться к их берегам.
…Машины, броня, мощные орудия – весь этот стальной каток перемалывал жизни и судьбы народов Европы и мира. Каждый день этой новой, невиданной войны приносил известия о гибели тысяч и тысяч человек.
Апрель 1916 года. Могилев, Ставка Верховного главнокомандования
В Ставке шло совещание командующих фронтами. В коридоре маялись адъютанты. Наконец открылась дверь и вышел командующий Юго-Западным фронтом, генерал-адъютант Брусилов.
За ним бросился его адъютант:
– Алексей Алексеевич, ну что? Окончилось?
Брусилов, погруженный в свои мысли, кивнул.
– А что государь?
– Сейчас проследует.
– А как прошло?.. – не унимался адъютант.
Брусилов остановился. Обернулся к адъютанту.
– Вы в Бога веруете?
– А как же, ваше высокопревосходительство…
– Тогда молитесь. Мы наступаем!
Глава 7
Весной 1916 года на Восточном фронте, в районе Луцка, царило затишье.
Но именно здесь готовилась одна из крупнейших операций всей войны.
Смелая по замыслу и блестящая по выполнению, она навсегда войдет в историю как самое известное стратегическое наступление Первой мировой.
Май 1916 года. Бердичев, штаб Юго-Западного фронта
В приемную командующего фронтом, генерал-адъютанта Брусилова, вошел генерал Каледин.
Дежурный адъютант оторвался от печатной машинки и встал:
– Здравствуйте, Алексей Максимович!
– День добрый! – Каледин снял фуражку, пригладил волосы. – Что, комфронта прибыл?
– Должен быть с минуты на минуту.
– Ну, я тут у вас подожду, – благодушно сказал Каледин.
Каледин Алексей Максимович (1861–1918) – генерал от кавалерии. Донской казак. Отличался незаурядной храбростью и талантом военачальника, был награжден двумя орденами Святого Георгия и Георгиевским оружием. Носил прозвище «Вторая шашка империи» («Первой шашкой» был граф Келлер). В марте 1916-го Каледин возглавил 8-ю армию – вместо генерала Брусилова.
Каледин ждал долго. Успел выпить чаю. Наконец явился Брусилов. Снимая фуражку и шинель, пожаловался:
– Насилу доехал. Давно сидите, Алексей Максимович?
– Да нет, пустяки. Что на совещании?
– В общем, – раздумчиво произнес Брусилов, – разрешили нам провести «стратегическую демонстрацию».
– Так это же хорошо!
– Ну, как сказать… Ни дополнительных войск, ни артиллерии, ни снарядов фронт не получит. Так что будем «демонстрировать» тем, что есть.
Командующий Юго-Западным фронтом русской армии Алексей Алексеевич Брусилов всерьез опасался за операцию, которую он предложил верховному командованию.
В эти дни на Западном фронте немцы основательно теснили французов под Верденом. В случае поражения французских союзников следующий удар немецких войск был бы нанесен по России. Чтобы упредить этот удар, летом 1916 года русская армия планировала масштабное наступление. Окончательно принятый Ставкой план операции предусматривал наступление с трех фронтов. Западный фронт должен был наносить главный удар, Юго-Западный фронт – «вспомогательный, но сильный удар», а Северо-Западный фронт – «только демонстрационный».
Неожиданно Брусилов заявил, что его фронт вполне может нанести не вспомогательный, а вполне ощутимый удар по врагу. Его аргументы вначале обескуражили штабных, но вскоре стало ясно, что этот старый генерал предлагал нечто действительно новое в военном деле.
Брусилов и Каледин стояли у большой карты, Каледин напряженно слушал, Брусилов уверенно говорил:
– Оборонительные полосы у немцев и австрияков настолько сильно укреплены, что трудно предположить нашу удачу. Согласитесь, Алексей Максимович, мы всегда выбирали отдельный участок, наносили по нему удар всеми имеющимися силами и не добивались успеха.
– Возразить нечего.
– Естественно. При наличии воздушной разведки подготовка к прорыву фронта секретной быть не может – подвоз артиллерии, припасов, сосредоточение войск, – скрыть все это от врага невозможно. Противник понимает, куда мы собираемся ударить, и принимает все меры к тому, чтобы этот удар отразить.
Озадаченный этой странной лекцией, Каледин спросил:
– Это все очевидно, Алексей Алексеевич, но что же вы предлагаете?
– Мы подготовим не один, а несколько ударных участков. При этом необходимо поставить дело так, что даже
