Ему придётся постараться, чтобы отбить такое, учитывая мою проблему с обратным контролем.

Оставалось только продержаться до момента активации, и бой будет окончен.

Один минус — при таких условиях Борис закончил со своим заклинанием на несколько секунд раньше, чем я…

Но в отличие от той же Стрелы Тьмы, его Шар Тьмы практически не поддавался изменению направления. Оставался только один выход.

Сильно рискуя, мне удалось увернуться. И я сразу же продолжил начертание своей атакующей руны. А это было далеко не так просто, как кажется!

Для этого мне, мало того что нужно было удерживать стабильность заклинания всё то время, пока я не продолжал начертание руны, но и при возобновлении начать ровно с того же места, без малейших неточностей.

На трибунах замерли. Даже Борис смотрел на меня широко распахнутыми глазами.

Но Грачёв не стал долго думать, и уже спустя пару мгновений в меня вновь полетел Шар Тьмы.

Я едва успел закончить начертание руны, а вот на уклонение времени почти не осталось. Из-за чего заклинание всё же задело меня по касательной, тут же цепляясь на мою руку и начиная активно стачивать заряд артефакта.

Только вот для победы Грачёва этого оказалось мало, ведь ещё из прошлой жизни я знал, как нейтрализовать тьму в своём организме. Да и мощности Шара тьмы не хватило, чтобы распространиться по всей поверхности щита.

Контролируя ману в своём теле, без начертания рун, я запустил процесс очищения, выжигая энергию тьмы и устраняя черноту на руке. Это делало моё тёмное начало.

Борис вновь заметил странность, из-за чего опять замешкался, и на этот раз я успел активировать уже готовое тройное заклинание первым.

Поняв, что из-за своей заминки он рискует проиграть, Борис тут же вывел двойную руну, наверняка побив свой же рекорд по скорости. Потому что хоть и в последний момент, но стрела тьмы успела столкнуться с моим Вихрем Пламени. И была моментально поглощена, лишь самую малость замедлив моё заклинание.

От такого удара щит Бориса сразу просел до нуля, что означало, что бой закончен. Вихрь Пламени развеелся под воздействием защитного артефакта, так что Грачёв даже ничего не почувствовал.

— Побеждает Виктор Чернышов, — провозгласил Мазай на всю арену через усиливающий голос артефакт. — Отличный бой, ребята, вы оба молодцы!

Довольный собой, не сдерживая улыбку, я направился к ожидающим меня друзьям. Все трое радостно меня приветствовали, выкрикивая слова поздравления ещё на подходе.

— Ладно вам, спасибо, — пожал я руку каждому, и с усмешкой добавил. — Обычное же дело, я же сказал, что собираюсь победить, и слово своё держу!

— Ага, обычное дело, скажешь тоже! — цокнул княжич. — Я вот хоть и тройка, а вряд ли бы даже ту первую стрелу смог пережить.

— Поддерживаю! — согласился Артём. — Я вот на себе уже проверил, что бывает, если столкнуться в лоб с Витиным заклинанием. Мой Цветок Пламени в сравнении даже не идёт, а эта стрела тьмы на равных была! А ты, Вить, всё равно победил!

— Согласен с вами обоими, парни, — добавил Никита, с восторгом смотря на меня. — Я вот лично уже не раз сталкивался с Борей, и даже я при равном уровне в лучшем случае мог заблокировать пару его заклинаний, и то когда он запускал их не в полную силу… Да и то через раз! А сегодня он явно выложился на полную!

— Так и я тоже выложился как следует, — улыбнулся я. — И если честно, то мне во многом повезло, победа была совсем не гарантирована. Проведи мы бой десять раз подряд, не знаю, у кого бы было больше побед в итоге.

Разумеется, даже таких доводов оказалось недостаточно, чтобы остановить обсуждение боя и похвалу, так что я решил просто подождать, пока ребята сами успокоятся. А сам в это время аккуратно посмотрел в сторону Грачёва, который, прищурившись, покосился на меня. Похоже, без подозрений не обошлось. Впредь придётся быть аккуратнее на занятиях, и не показывать ничего, кроме огня, даже мельком, а иначе это будет мне слишком дорого стоить.

После нашего боя уверенность в том, что победить тёмного мага возможно, взяла верх над ещё несколькими студентами. Увы, но эта уверенность была ложной, и двое прихвостней Грачёва без особых усилий победили следующих добровольцев. И только после этого полноценно началось занятие в клубе.

Сегодня Мазай решил, что нам всем стоит сосредоточиться на отработке скоростных рун. Шар Тьмы, И Цветок Пламени как раз относились к такому типу. Относительно простые, быстрые и в меру податливые заклинания, направленные на подавление противника.

— Запомните, в реальном бою не так важно уметь создавать поистине впечатляющие по силе заклинания, — вёл небольшую лекцию Мазай. — На деле, куда важнее умело управляться с простейшими рунами и грамотно их использовать. Тренировочные бои заметно отличаются от настоящих, ведь здесь вы знаете заранее, откуда ждать атаку. Но в настоящих условиях, это очень большая редкость. Обычно побеждает тот, кто успевает нанести первый серьёзный удар. Вопросы?

— Семён Павлович, можно? — поднял руку Никита.

— Конечно, Маслов, — кивнул ему Мазай.

— Не очень понимаю момент, почему всё может решать первое, относительно слабое заклинание, — продолжил Никита. — Ведь даже если учесть момент неожиданности, и отсутствие у мага собственного щита, можно просто всегда ходить с включённым артефактом и не волноваться по поводу своей защиты?

— Правильный вопрос, и очень своевременный! — оценил преподаватель. — И ответ на него проще, чем кажется, даже не обязательно знать артефакторику. Объясню вам, что называется, на пальцах.

Достав из наплечной сумки сразу несколько артефактов, Мазай пошёл в сторону склада, поманив нас за собой. После чего попросил нескольких желающих ему немного помочь. Вызвались мы четверо, и вместе с Мазаем за один заход перетащили на арену пять обычных манекенов. На которые преподаватель тут же нацепил свои артефакты, по всей видимости, в порядке убывания силы.

— Возьмём, к примеру, учебные артефакты, рассчитанные на студентов пятого курса, — продолжил Мазай. — Каждый из них способен выдержать полностью заряженное заклинание мага пятого уровня, то есть даже средней силы преподаватель не сможет с одного удара его пробить, используя «быстрые» руны.

Выдержав паузу и дав нам осмыслить услышанное, он продолжил.

— Впрочем, демонстрацию лучше провести на обычных, начальных артефактах, — ухмыльнулся Мазай. — Те, что используются вами сейчас, способны выдерживать любое заклинание от