С этим было сложно поспорить, внешность у него и правда была не «бойцовская». Ботанистого вида, щуплый парнишка в очках. Чем-то похож на нашего Борисова, только на порядок скромнее.

— Ну и что, что не боец? — заметил я. — Всё равно всегда нужно давать отпор, иначе не отстанут. Хотя бы словами! Такие по-хорошему не понимают, очевидно же!

— Да я пытался, но куда там! — вздохнул парень. — От пары синяков они только злее становятся, а на большее я без магии не способен, вот и получается, что размен ну совсем уж не в мою пользу. А пользоваться магией запрещено, так что других вариантов нет, эх… Не в СБ же мне идти ябедничать…

— Ты прав, если настучать, хуже станет, — кивнул Борисов.

Судя по покрасневшему лицу Артема, ему было стыдно за то, что предлагал мне отступить.

— Как ты можешь заметить, атаковать не обязательно, — добавил я. — Кстати, забыл представиться. Виктор Чернышов, граф, первый курс.

Следом представились и Братский с Белозубовым, и пришла очередь тёмного мага.

— Приятно, — кивнул нам парень. — Никита Маслов, барон, тьма, третий уровень, первый курс.

— Фига, силён! — сразу отметил Артём. — И чего они к тебе прицепились тогда?

— Ха-ха, ну да, — неловко улыбнулся Маслов. — Но по сравнению с Борей, не очень. Это главный их, тоже тройка. И вот он во всём, что касается магии сильнее меня, начальный уровень ведь не гарантия успеха и лишь косвенный показатель таланта.

— Больше уверенности, Ник! — поддержал я его. — Всё приходит с практикой, и не стоит сравнивать себя с другими в таком ключе. Есть множество магов, кто начинают с первого уровня и достигают высот. У тебя же сразу отличный задел на будущее, так что нужно не сдаваться и продолжать работать над собой!

— Да, у нас вон второй уровень, и мы не унываем, — добавил Артём. — Не парься ты, всё ещё будет!

— Согласен, да — неловко улыбнулся Никита. — Буду стараться дальше!

Остаток времени до начала занятия мы провели уже в компании Маслова, и оказалось, что он тоже вступил в кружок боевой магии. И это нападение весьма вероятно было совершено для того, чтобы те двое более слабых магов не получили от него настоящий ответ в рамках спарринга. У них ведь в группе бои велись друг с другом, без разделения на уровни.

— Вот же крысы! — не удержался княжич. — Не, я сам, конечно, не белый и пушистый, но вот такое, это уже перебор!

— Ты сам то сейчас как, в порядке? — уточнил Артём. — Сможешь им ответить?

— Не уверен, — пожал плечами Никита. — Проиграть не проиграю, но и как-то показать себя вряд ли смогу. А это с учётом разницы в уровне, всё равно что поражение. Эх!

Одно дело — биться кулаками, совсем другое — магией, где уровень Маслова позволит дать ответ обидчикам. Даже иногда жалею, что использовать свои силы против других учеников запрещено.

— Ну ничего, не ты, так я с ними разберусь, — подумав, заявил я. — Всё равно собирался победить кого-нибудь из тёмных, вот как раз и выдался случай.

— Эм, Вить, ты уверен? — нерешительно подняв руку, уточнил Маслов. — Не надо их недооценивать, я тебе по себе говорю, тёмная магия, это реально мощная штука!

— Ну, не попробуешь, не узнаешь, — усмехнулся я, и сверившись с часами продолжил. — Всё, пора!

Общий сбор на занятие клуба, как обычно, был на одной из арен, так что идти было от силы пару минут. Прибыли мы как раз вовремя и сразу заметили недавно отступивших тёмных магов. Как и они нас, так что взглядами мы буравили друг друга взаимно.

Вводные занятия закончились, поэтому на этот раз на арене собрались все начальные группы, от первой до третьей, и народу было немало.

— Смотрю, сегодня у нас полный сбор? — спросил прибывший с началом занятия Мазай, словно не поверил своим глазам. — В таком случае не будем тянуть, времени у нас не так много! Но перед началом на всякий случай спрошу, есть ли желающие среди обычных групп попробовать свои силы против тёмных магов? Энтузиазм не закончился?

— Семён Павлович, я хочу попробовать! — вышел я вперёд.

— Чернышов? — кивнул мне препод. — Отлично, думаю у вас есть все шансы показать себя, — повернувшись к тёмным магам, Мазай уточнил: — Есть желающие ответить на вызов?

— Я, — вышел вперёд главарь отступившей троицы.

— Грачёв? — кивнул Мазай и дал нам отмашку. — Что же, молодые люди, готовьтесь к бою, и приступаем!

Как и в прошлый раз я шустро нацепил на себя защитный артефакт, после чего вышел к центру арены. Мой оппонент тоже не задерживался, так что мы ждали только окончательной отмашки Мазая.

— Вот сейчас ты у меня ответишь, — оскалился Борис и вывел в воздухе двойную руну.

Чёрт, я не рассчитывал, что придётся сражаться с сильнейшим из учеников. Ну ничего, и на это у меня есть свой ответ.

Глава 13

Действовать нужно быстро! Грачёв явно хотел завершить бой одним ударом.

И, чёрт побери, я не мог не признать его таланта. Он мгновенно начертил двойную руну и отправил её в меня!

Я едва успел подготовить должный ответ. Цветок Пламени!

Наши руны активировались мгновенно. Заклинания полетели навстречу друг другу.

Но Борис сумел меня удивить. Он начал тут же менять траекторию своей стрелы тьмы, стараясь обогнуть мой Цветок Пламени по дуге. Ах вот что он задумал!

Грачёв был настолько уверен в себе, что собирался произвести банальный размен ударами.

Я тоже изменил вектор движения, заходя наперехват.

Сегодня условия для победы были немного другие. Одного только попадания было уже недостаточно. Артефакт на руке имитировал обычный магический щит, и «ломался» лишь после двух-трёх заклинаний.

Тёмная магия и впрямь оказалась очень сильной. После столкновения Цветок Пламени перестал существовать, а не продолжил лететь дальше, как было в случае с Артёмом.

Борис тем временем сделал выводы и перешёл к более простым и быстрым в исполнении рунам.

Я же, наоборот, решил использовать изученную сегодня тройную. Против этого противника нужно было