Шани смотрела на неё с болью в глазах. Казалось, сестре не было дела до того, что происходит вокруг. Полумрак был доволен и оставил её в покое на какое-то время. Внешний шум не касался её сознания, но рикошет от силового удара больно ранил. Так происходило всегда: за разрушение надо платить.

– Надо забрать у неё камень! – звучало всё настойчивее.

– Она справится, – вмешалась Палария. – Чара Ферра хотела, чтобы эта девочка приняла Лучезар.

– Она не имела права решать за всех! – выкрикнул Грёз. Алейн тихо заплакала.

– Он сейчас взорвётся, – сказал кто-то.

Камень так сильно вибрировал, что Эльда вся тряслась. Она наконец нащупала связь. Лучезар был очень сильным чужаком, очень настороженным, но уже понял, что без Эльды ему не обойтись. Они прикоснулись друг к другу, и девочка впервые поняла, зачем чаронитам люди. Только соединяясь с человеком, камень мог жить, используя жизненную энергию носителя, чтобы бодрствовать. Это был обмен: Эльда делилась с ним своей жизнью, а камень позволял девочке управлять силой.

Стоило ей прикоснуться к чарониту, как она почувствовала огромную мощь, просто невыносимую. Вот почему он готов был взорваться – слишком много потоков он вместил в себя, ещё чуть-чуть, и камень просто лопнет. И сила рассеется в воздухе. Эльда закрыла глаза. Она должна помочь Лучезару выпустить её немедленно, иначе всё было напрасно.

Остальное – потом.

Она разрешила потоку силы струиться сквозь себя. У неё не было таких длинных волос, как у чары Ферры, поэтому первые световые сгустки, добежавшие до кончиков волос, задержались на них, как бы раздумывая, куда же дальше. Эльда раскинула руки – светлячки побежали по коже, тёплые, живые, уже почти знакомые. Добежали до кончиков пальцев – снова остановились. Куда дальше? Их уже было много, но всё новые и новые выскальзывали из глубин Лучезара, чтобы прикоснуться к внешнему миру. Камень перестал дрожать, искры засияли ровнее, а Эльда превратилась в живой световой шар. Все, кроме Паларии, прикрыли глаза.

Посреди Светозала стояла растерянная и испуганная девочка-солнце.

А рядом с ней – девочка-мрак.

Испуганная и растерянная не меньше.

Глава одиннадцатая

Загадка плетёного браслета

Последнее трясение для Камнесада и других островов Чароводья оказалось не таким сокрушительным, как все предыдущие: всего несколько пострадавших с лёгкими травмами да пара повреждённых зданий. Совет Семи закрыл бы на это глаза, но среди жителей начала распространяться настоящая паника. Люди боялись: трясения были непонятны и непредсказуемы, интервалы между ними становились всё меньше. Высшие чары тоже нервничали и не знали, что говорить.

Неизвестность порождала сплетни и слухи, одни хуже других. Кто-то винил во всём происходящем изганов, кто-то лигардцев, а кто-то строил собственные совершенно фантастические предположения. Тревога и нервозность нарастали, всё чаще поговаривали о войне. Вот только мнения о том, когда и с кем будет война, были разными.

Слухи и сплетни с других островов понемногу просачивались и в Камнесад, и всё же Высшая школа продолжала жить обычной жизнью. Учеников пока больше интересовали другие проблемы: дружба, соперничество, отношения между орденами, учёба и возможности чаронитов.

Друзья Эльды и Шани не оставляли своих попыток выяснить, куда пропали девочки. У них в руках была всего одна зацепка: загадочный плетёный браслет.

Когда Чижик показала его Марисе и объяснила, почему так важно узнать, как он работает, юная целительница сразу согласилась помочь. Робкая девочка становилась невероятно отважной, когда речь шла о друзьях. Ни наказания не пугали её, ни препятствия, ни даже то, что у неё не всегда хватало знаний и сил, чтобы осуществить задуманное.

Мариса никогда и никому не отказывала в помощи. Ни людям, ни драгончим, ни даже самым маленьким шныркам.

– Я не обещаю, что получится снять оглушение, – предупредила она. – Но мы просто обязаны попытаться. Если это может помочь найти Эльду, то нельзя упускать такой шанс.

– Постарайтесь найти того парня, который напал на Эльду. Это его браслет. Эльда говорила, что его комната на первом этаже. Она тогда заблудилась, шла от пруда в сторону чаропорта и набрела на особый корпус. – Чижик волновалась так, будто это ей предстояло навестить оглушённого изгана. Она была бы и рада рисковать сама, но силы её призрачного камня здесь не годились.

– Ты не волнуйся так, – успокоила её Мариса. – Я всё там знаю. В особом корпусе по ночам дежурят только взрослые чары, считается, что там опасно. Но ученицы всё равно туда приходят: принести, унести, передать, помочь. Я смогу попасть внутрь.

– Витанис будет с тобой на случай, если что-то пойдёт не так.

– В смысле?

– Ну, если изган захочет на тебя напасть, или что-то вроде того.

Мариса улыбнулась.

– Вообще-то оглушённые изганы ничего не чувствуют. Никаких эмоций. Ни злости, ни радости. Думаю, они не опаснее детей.

– Они не дети, Мариса. Они враги и могут быть опасными. Пусть Витанис пойдёт с тобой и поможет. Вы же подружились?

– Да, пожалуй, – кивнула Мариса. – Я помогла ему поближе познакомиться с дельфи, а он иногда помогает мне с уборкой.

– Очень правильно с его стороны, – заметила Юта. Она оформляла практическую работу для чара Питрига. С тех пор как у них в группе осталось всего три человека, все их работы по чароведению выходили «слабенькими». И уж никак не тянули на высшие баллы, хоть Юта и делала всё, чтобы заработать хорошие оценки.

Услышав, что собираются предпринять друзья, Юта не слишком воодушевилась. Ведь целительницы уже много раз пытались снять оглушение с пойманных изганов – результата не было. С чего бы у неопытной Марисы, которая носит чаронит всего с одной искрой, должно что-то получиться? Пересвет чары Филиппы с тремя искрами – и тот не справлялся. С другой стороны, Юта понимала, что это лучше, чем просто ждать неизвестно чего. Поэтому она не вмешивалась, пока девочки обсуждали план действий, лишь иногда вставляла свои замечания.

– Главное, не оставляйте следов, – деловито сказала она. – А то вас заподозрят в сговоре с изганами.

Девочки удивлённо посмотрели на неё.

– И нечего на меня так смотреть. Вы же знаете, что шпионы везде, а это значит, что их ищут. Значит, ваши следы в комнате оглушённого изгана будут означать только одно – вы и есть те самые шпионы. Наденьте перчатки. А ещё вот что важно: нужен кто-то, кто мог бы в случае чего сказать, что вы с Витанисом были в это время в другом месте.

– Обычно по вечерам мы в дельфарии, – сказала Мариса. – Там в это время никого не бывает, кроме дельфи.

– Ну… Дельфи при всём желании не смогут подтвердить ваши слова. Так