– Ради моих детей, ради всех, кого изгнали из Камнесада, я согласилась на такую жизнь, и я бы дальше держалась, но, девочки мои, состарилось не только сердце. Состарилась душа. А я боюсь… Да, не смотрите на меня так, я тоже могу бояться, я ведь живая… Пока. Боюсь, что душа умрёт, а тело останется, и это сердце будет биться до тех пор, пока не треснет силовое кольцо. Представьте, что будет, если бездушное тело, пустая оболочка, станет основой силы ордена.

Девочки промолчали, чара Палария тихонько всхлипывала в углу.

– Признаюсь, я много раз пыталась разомкнуть это кольцо… Но не хватило сил. Среди нас нет разрушителей, а я никогда не тренировала этот навык.

Ферра посмотрела на Шани и обратилась только к ней:

– Маленькая моя, прошу тебя, уничтожь силовое кольцо.

– Что?! – восклицания Шани и чары Паларии слились в одно.

Эльда в ужасе посмотрела на сестру.

– Я прошу. Я знаю, у тебя хватит сил, чтобы это сделать, – спокойно и ласково продолжила Ферра. – Полумрак поможет тебе.

– Но тогда вы умрёте! Я не хочу быть убийцей! – отшатнулась Шани. – Вы не заставите меня!

– Тише, тише, милая, – успокоила её Ферра. – Я не прошу тебя становиться убийцей, я прошу лишь разомкнуть кольцо. А дальше всё случится само собой.

– Но мы-то знаем, что будет тогда!

– С твоей стороны отозваться на мою просьбу – это значит проявить милосердие, освободить меня из многолетней тюрьмы. За то, что произойдёт дальше, ты не будешь в ответе. В смерти моей не будет твоей вины. Я обещаю.

Не успела Шани в очередной раз возразить, как вмешалась Палария. Она наконец поняла, что задумала её госпожа.

– Я не допущу этого!

– Ты обещала, моя дорогая, – тихо напомнила ей Ферра. На миг она закрыла глаза, собираясь с силами.

– Я не знала, на что соглашаюсь, – возразила слепая женщина. – Вы только подумайте, госпожа, о чём вы просите эту девочку. Что будет с Лучезаром? Вы допустите, чтобы он погас? Тогда всему Объединённому ордену придёт конец. Мы не выживем без силы вашего чаронита.

– Не спеши, моя дорогая. Не спеши. Я не собираюсь оставить вас без силы. У нас есть наследница…

– Алейн ещё слишком мала, вы же знаете. Надо ещё подождать, иначе Лучезар подчинит её. Ещё несколько лет. Всего несколько лет!

– Я говорю не об Алейн, моя дорогая. Времени ждать больше нет, а малышку мы не можем подвергнуть такому испытанию. Она должна вырасти и окрепнуть, мы не должны поступать с ней так…

– Я вас не понимаю, госпожа Ферра, – в голосе Паларии звучала паника. – Вы не можете сейчас оставить нас. Сейчас, когда появился шанс всё изменить! Когда парламентёры в пути!

– Парламентёры в пути – это даёт нам надежду. Я предвидела общую реакцию, поэтому позвала вас сюда втайне от всех. От Грёза, от других советников. Только тебе я могу довериться, моя верная Лари. Ты всегда была мне ближайшим другом, ты должна понять. Нет жизни там, откуда рвётся душа. Времени осталось совсем мало. Нет у меня нескольких лет, даже дни уже истекли…

Палария тихо заплакала, обняв свою госпожу. Эльда и сама почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Она взглянула на Шани и поразилась. Полумрак пылал огнём, а сестра замерла, сжимая кулаки, вся обратившись внутрь себя.

Она молчала.

– Но как же Лучезар? Что будет с ним? – всхлипнула Палария.

– Он обретёт новую носительницу. Это моя вторая просьба. Эльда, я прошу тебя принять мой чаронит.

В Светозале повисла тишина. Огоньки света бросились по волосам к голове Ферры, словно хотели уговорить её не оставлять их. Не бросать на произвол судьбы.

– Что вы сказали? – переспросила Эльда.

– Прими Лучезар, моя маленькая. На тебя вся надежда. Больше он никому не по силам.

– Но это… это ведь невозможно. Чаронит нельзя передать.

– Нельзя, но всегда бывают исключения. Когда меня не станет, Лучезар освободится и будет искать новую носительницу. Я знаю его нрав, он не захочет спать. Единственная претендентка на него – моя маленькая Алейн, но она совсем не готова. Она не выдержит такой силы, это слишком жестоко. Она не справится, а ты – сможешь, я знаю.

– Но почему вы думаете, что он выберет меня? Чарониты делают выбор по памяти крови, а у меня в роду только призрачные камни.

– Не всегда решает только память крови, да и как ты можешь знать, кто был у тебя в роду? – мягко спросила Ферра. – И дело даже не в этом, моя девочка, даже не в этом. Ты не такая, как все, на тебя общие правила не распространяются.

– Что вы хотите сказать?

– Ты семигранник.

– Я кто?

– Вы уверены, госпожа Ферра? – упавшим голосом спросила Палария.

– Она и сама это знает.

– Ничего я не знаю, – возразила Эльда. – Я даже слово это слышу впервые.

– Так называют чару, способную управлять всеми типами сил, – глухо сказала Шани. Голос у неё был странный. – Ту, которая может стать чароведой.

– Именно так, моя маленькая. Спасибо тебе, – отозвалась Ферра. – Высшие камни чувствуют семигранность, Лучезар сразу понял. Твой Полумрак тоже к ней тянется, да?

Шани не ответила. Она опустила глаза.

– Когда я проходила через Сад Камней, все лилии открыли свои лепестки, – вспомнила Эльда.

– Да, моя девочка, теперь ты понимаешь… Чароведа Дамира сразу поняла это, я думаю. А тебе не сказала, чтобы не напугать. – Ферра перевела дух, чтобы продолжить. Сил у неё оставалось всё меньше, и паузы становились дольше. – Это большая ответственность – нести в себе такой дар. Я прошу тебя принять Лучезар и поддерживать силу Объединённого ордена. Если чароведа пойдёт на переговоры и нам… то есть вам удастся добиться восстановления в правах, ты выведешь моих детей наверх, чтобы они смогли жить нормальной жизнью, а не сидеть под землёй, словно кроты. Мы все очень устали от вражды, Эльда. И больше всех устала я…

Огоньки вновь разбежались по сторонам. Эльда съёжилась в кресле. Шани рассеянно наблюдала за световыми сгустками.

Ферра замолчала, восстанавливая силы. Чара Палария тихонько всхлипывала, обнимая её.

– И всё-таки, как же она справится? – шепнула она. – Как вынесет эту ответственность?

– Не сомневайся в ней, милая, не сомневайся. Она гораздо сильнее, чем кажется… Всё будет хорошо.

– Но что скажет Грёз? Что скажут остальные?

– Многие поначалу не поймут. Особенно Грёз… И Алейн… и другие… Помоги им понять, Лари. И помоги девочкам справиться. Им будет нелегко.

Ферра прерывисто вздохнула.

– Девочки мои, Эльда и Шани. Вы слышали, о чём я прошу. Вы вправе выбирать, отзываться на эти просьбы или нет. Но