Витанис выскочил в коридор. Кто бы там ни был, придётся встретиться с ним лицом к лицу. И тут они услышали смех. А потом и голос.

– Как же ты вымахал, дружище!

Витанис с облегчением рассмеялся. Он узнал этот голос! Схватил Марису за руку и потащил за собой.

– Не бойся, это друг!

Посреди коридора на корточках сидел светловолосый юноша и с улыбкой трепал по голове довольного Белокрыла. Услышав шаги, он поднял глаза и встал.

– Серж, ты вернулся! – Витанис бросился к нему.

Друзья обнялись после долгой разлуки. Сержен скользнул взглядом по Марисе, скромно оставшейся стоять в сторонке, улыбнулся и кивнул ей:

– Привет!

– Привет.

Белокрыл радостно повизгивал, прыгая туда-сюда. Он то принимался лизать девочке руки, то возвращался к Сержену, которого помнил как защитника и друга, то подскакивал к Витанису. Он явно был счастлив. Столько гостей сразу! И все такие добрые!

Искра в подвале зарычала. Она всегда волновалась, если детёныша не было рядом.

– Смотри-ка, ревнует, – заметил Сержен. – Беспокойная из неё получилась мамашка.

– А Белокрыл тебя сразу почуял, – сказал Витанис. – Надо было догадаться, что это ты. Больше ведь он никого не знает.

– Сестру твою знает.

– Ну, Эльда здесь давно не появлялась. Как и ты! Где ты был, Серж? Я тебя везде искал.

– Я получил твою записку. И вот вернулся. В ордене тебя не было, и я решил заглянуть сюда. И не ошибся. А ты, как оказалось, не один… – Он многозначительно посмотрел на Марису, а она покраснела под его взглядом.

– Ты помнишь Марису? – встрепенулся Витанис.

– Эммм…

– Подруга Эльды, целительница. Это она спасла Белокрыла, когда он умирал. Ну, вспоминай. У Лексы в ту ночь она тоже была, хотела помочь.

В глазах Сержена мелькнуло узнавание.

– Ну да, конечно, Мариса. Рад тебя видеть.

– И я.

– И часто вы тут бываете… вдвоём?

– Мариса тут впервые, – сказал Витанис. Он смутился почти так же, как девочка, и поспешил сменить тему. – Как хорошо, что ты вернулся! Где же ты пропадал, Серж?

– Исследовал одно место, – уклончиво ответил драгонщик.

– И как?

– Не очень успешно. Нужно будет вернуться и попытаться снова. Что тут у вас?

Пока Витанис рассказывал последние новости, Мариса играла с Белокрылом. Он был такой беззаботный и весёлый. В голове не укладывалось, что недавно его просто выбросили как мусор из Лаборатории.

– Он ведь совсем не агрессивный, да? – сказал Сержен, наблюдая за драгонышем и Марисой.

– Кажется, ему всё равно, что она будущая чара, – подтвердил Витанис. – Очевидно, что этот зверь ломает все наши представления о драгончих. Не такой, как все, единственный и неповторимый.

– Он просто сокровище, – сказала Мариса, улыбаясь. Белокрыл умильно заглянул ей в глаза и снова облизал руки.

– Мы с парнями хотим устроить вылазку в Большое озеро, поискать портал в Логово изганов, – сказал Витанис. – Если удастся его найти, понадобится лодка, чтобы вытащить девчонок.

– Неужели вы хотите одни всё это провернуть?

– Дрюш говорит, что может достать оружие.

– Этот может, я не сомневаюсь, – фыркнул Серж. – Но почему просто не рассказать об этом командиру?

– Что-то мы сомневаемся, Серж…

– В чаре Алерте?

– Не в нём, а во всём окружении. Если в Камнесаде есть изганы, они сразу узнают, что мы задумали, и будут начеку. Может, Дрюш прав, и нужно действовать самим. Мы незначительны, и у нас есть преимущество перед целым орденом драгонщиков.

– Какое?

– Внезапность.

Сержен задумался.

– Лодка у меня есть, это не проблема. Но у нас с тобой нет драгончих. Мы не сможем нырнуть в портал, даже если с поверхности озера удастся его открыть.

– Дрюш и Ривт возьмут это на себя. А мы будем ждать их у чаропорта. Встретим девочек и доставим их на сушу, если всё пойдёт хорошо.

– Вот именно. Если всё пойдёт хорошо. По части рискованных планов Дрюш в этот раз превзошёл самого себя.

– Тут я с тобой согласен.

– Но мы же так и не смогли придумать что-то получше, – заметила Мариса. Она поёжилась при мысли о том, насколько сложно осуществить всё то, что задумали парни. В этот раз девочек они с собой не брали, и всё, что могла сделать Мариса, – поддерживать друзей и волноваться за исход дела.

– Ещё есть одно важное обстоятельство… – сказал Витанис.

– Что?

– Мы не знаем, где находится этот портал. Где именно то место в озере, куда нужно нырять.

– Я считаю, что нужно сплавать на разведку, – сказал Сержен. – Может быть, там и вовсе нет никакого портала.

– Давай мы вместе сплаваем и попробуем расшифровать эту считалочку. Если найдём нужное место, то план будет выглядеть не таким сумасшедшим.

– По-моему, он при любом раскладе будет выглядеть сумасшедшим, – фыркнул Сержен. – Но у нас, похоже, выбора нет.

– И нам надо действовать незаметно. Чем меньше народу знает о наших планах, тем больше шансов на успех.

– Это ты забываешь, что с нами самый большой болтун в Камнесаде.

– Дрюш пока держится. Мне кажется, что у него какие-то свои планы на эту вылазку.

– С чего ты взял?

– Он слишком увлечён.

– Он всегда чем-то увлечён.

– Но в этот раз особенно, хотя выгоды, кажется, никакой. Одни риски, – покачал головой Витанис.

– Ниром же безбашенный. Мне легко поверить, что он собирается поучаствовать в этом приключении только ради того, чтобы всем потом об этом рассказать. Пару тысяч раз с различными вариациями.

Ребята засмеялись.

– А что насчёт Ривта? Вы помирились?

– Мы мало общаемся, – сказал Витанис. – Но он кажется вполне… надёжным. Более надёжным, чем Ниром.

Сержен кивнул.

– Я тоже так думаю.

– Я уверена, что Ниром не подведёт, – вставила Мариса.

– А ты всегда на стороне слабого.

– Он не слабый. Он просто… очень эмоциональный.

– И от этого у Дрюша все проблемы, – переглянулись ребята.

– Но это не самое плохое качество, разве нет? – не сдавалась Мариса.

– Ниром – хороший парень, – успокоил её Витанис. – Мы ему доверяем.

Сержен снова кивнул и поднялся на ноги.

– Пора идти. Чтобы не засветиться.

– Проводим сначала Марису к водоходу. Она сегодня уплывает на Истарк повидаться с родителями.

– Точно, я и забыл, что сегодня выходной.

– Я и сама могу добраться до пристани… Я запомнила, как идти.

– Ну уж нет! – возразил Витанис, беря её за руку. – Я тебя сюда привёл, значит, я за тебя отвечаю.

– Проводим, конечно, – тряхнул головой Сержен. – А потом соберёмся с парнями обсудить наш дикий план. И мне нужно зайти к командиру Алерту, чтобы продлить отпуск. Чувствую, времени понадобится гораздо больше, чем я рассчитывал.

– Пора прощаться, малыш, – ласково сказала Мариса, снова обнимая Белокрыла.

Драгоныш заскулил.

– Ничего, не расстраивайся, – утешила его девочка. – Скоро увидимся, обещаю.

Витанис посмотрел на неё. Он так и не мог понять, как можно