– Почему он такой тихий?

– Спит.

– И долго будет спать?

– Не знаю. Несколько часов.

– Мне хватит, – удовлетворённо кивнула Юта.

– Ты вернёшь его сегодня?

– Эммм…

– Что? – Чижик вытаращила глаза.

– Я не знаю. Не могу обещать.

– Ну ты даёшь! С ним точно ничего не случится?

– Я постараюсь, чтобы он вернулся, но… обещать не буду, – сказала Юта. – Поверь мне, я не желаю ему зла. Но без него мне не справиться с тем, что я задумала. Потом я тебе всё обязательно расскажу. Или кое-кто другой расскажет.

– Всё, ничего не хочу знать. У меня уже голова пухнет от твоих загадок. Удачи, Юта! – сказала Чижик и, обхватив себя руками, направилась к переходу через порт.

Юта благодарно посмотрела ей вслед, заглянула в сумку, увидела комок пушистого меха. Всё правильно.

«Мы всё делаем правильно», – подумала она и отправилась к себе в Трилистник.

* * *

Чтобы поговорить с Лазарией наедине, Юта подошла к её дому уже ночью. Да, она знала, что снова рискует, нарушая правила, но и дело у неё было рисковое. Она чувствовала себя настоящей преступницей. В её сумке спал когтявр одной их самых влиятельных чар в Камнесаде. Что скажет глава Зелёного ордена, когда узнает об этом?

Либо накажет ученицу, либо вознаградит. Прорыв или крушение.

Именно так. По сравнению с тем, что она украла когтявра, бодрствование в неурочное время было пустяком.

У чары Лазарии горел свет, значит, она ещё не ложилась. Юта постучала в плетёную дверь. Почувствовала прикосновение силы, будто её потрогал кто-то невидимый.

Двери расползлись с тихим шуршанием, и она вошла внутрь. Вид чары Лазарии не предвещал ничего хорошего. Лицо, как обычно, было спрятано за маской, руки в перчатках, но платье на женщине было домашнее. Видимо, она уже готовилась ко сну.

– Ну?

Тёмные глаза сверкнули в прорезях маски.

– Добрый вечер, чара Лазария. Простите за вторжение. Я вам кое-что принесла…

– Я надеюсь, ты понимаешь, Ливи, что причина должна быть более чем весомой.

– Да, я понимаю. Ещё раз прошу простить.

– К делу. Кто там у тебя?

Взгляд чары Лазарии упёрся в сумку, которую Юта принесла с собой. Конечно, женщина уже поняла, что в сумке кто-то живой. Ведь с помощью чаронита она видела в комнате ещё одно сердце.

– В прошлый раз я так сильно провинилась, – заговорила Юта. – Я упустила крысу, с которой вы хотели провести какой-то опыт.

– Я помню.

– Её проглотил когтявр, и его я тоже упустила.

Чара Лазария кивнула. Маска надёжно скрывала выражение её лица.

– Я поймала этого когтявра, – сказала девочка. И замолчала, ожидая реакции.

– Ты принесла когтявра? В этой сумке?

– Да, чара Лазария. Он спит.

– А ну-ка, покажи.

Девочка залезла в сумку двумя руками и вытащила зверя. Даже во время сна он выглядел опасным: загнутые когти не убирались в подушечки пальцев, острые клыки торчали наружу, не помещаясь в пасти. Прекрасный зверь. Опасный, но прекрасный. Куда симпатичнее, чем заглоты.

– Ты уверена, что это тот самый когтявр?

– Когтявр чары Червон. Абсолютно уверена. Его зовут Морок.

– Хм… Положи его сюда. – Лазария обошла стол и подставила большую корзину. Юта послушалась.

– Думаю, что он скоро проснётся.

– Ничего страшного, я пересажу его в клетку. Итак. Как же тебе это удалось?

– Я просто очень хотела исправиться, – смиренно сказала Юта, опуская глаза. – И я подумала, что даже если он сожрал крысу, то всё равно может быть как-то полезен вам.

– А ты не боишься, что за похищение чужого животного тебя ждёт наказание?

– Если об этом никто не узнает, то…

Юта хотела продолжить фразу словами «мне ничего не грозит», но не осмелилась. Она всё ещё не понимала, одобряет чара Лазария её затею или нет.

Надо рискнуть.

– Я подумала… тот чаронит на крысе… что если можно установить связь между чарой и животным… Ну вот как у драгонщиков. Мы тоже могли бы попробовать.

– Ты говоришь о силовых струнах.

– Да?

– Контролируемая связь между двумя чаронитами называется силовая струна.

– А её можно создать между хозяином и животным?

– Создать можно, но для этого, во-первых, нужен чаронит для животного. А чарониты, как ты знаешь, на дороге не валяются. Во-вторых, нужна сила. Силовая струна – это довольно сложная конструкция, её нужно всё время поддерживать, чтобы она не иссякла. Ну и в-третьих.

– Что в-третьих?

– Кому-то это может очень не понравиться.

– Что именно?

– Нецелевое использование чаронита. В нашем мире теперь это запрещено.

– Теперь? А раньше было по-другому?

– Да, раньше мы думали, что можем позволить себе быть расточительными. Чарокраски, изобретения техников, распыление чаронитов для… ну, это не важно… мы могли себе это позволить, потому что казалось, запас чаронитов неиссякаем. Мы ошибались. И мы здорово потратились.

Юта молчала. Она боялась сказать что-нибудь не то и рассердить женщину. Просто ждала.

Чара Лазария подошла к окну. При её приближении листья и ветви, закрывающие окно, раздвинулись в стороны, будто выполняли приказ.

– Наш орден всегда был передовым, ты же знаешь. Мы исследователи, мы всё время в поиске нового. В поиске лучшего. А для этого иногда нужно нарушать правила. Как ты считаешь?

Вопрос-провокация. Но Юта не испугалась.

– Я думаю, что всегда есть исключения из правил.

– Именно. Поэтому… Мы придумали силовые струны и научились ими управлять. Это очень мощный и полезный инструмент. Очень обидно, что мы не можем его использовать максимально эффективно.

– В том смысле, что это запрещено?

– Вроде того. Скажем так, в некоторых целях – запрещено.

– А силовая струна – это навсегда? – как можно более нейтрально спросила Юта. Она надеялась, что не выдаст этим вопросом своей заинтересованности.

– О нет, конечно, нет. Это было бы слишком силозатратно для чары. Ведь эксперименты не всегда заканчиваются успешно, тогда возникает необходимость порвать связь. В том случае, когда это происходит, бывает очень обидно, но силовые ножницы делают своё дело.

– Силовые ножницы?

– Да. Их придумали целительницы, а мы взяли на вооружение, так сказать. Вот почему я очень уважаю предмет чара Питрига. Чароведение – глубочайший источник знаний: если внимательно смотреть и слушать, можно много чего узнать. Ты следишь за своими одногруппницами?

– Э-э-э. Мы плотно работаем.

– Молодец. Так и поступай. Смотри внимательно и бери всё, что нужно. И ты превзойдёшь их. А мысль о силовой струне мне нравится. Ты её не забывай. Со временем, когда у тебя будет больше опыта, мы к ней вернёмся. Если, конечно, ты не испугаешься слегка выйти за рамки.

– Я и сейчас не боюсь.

Чара Лазария фыркнула. Потом приблизилась к девочке и прошелестела:

– Сейчас у