И самое главное — не хочу, чтобы люди меняли меня. Влезали своими грязными пальцами в мою душу, изменяли мою личность. Я боюсь стать другой, понимаешь? И в то же самое время я понимаю, что это — неизбежно. Прогресс не остановить… и хорошо, если человечество откроет способ оцифровывать всех людей, а если нет? Если я так и останусь единственной личностью, перенесенной в цифру? Тогда от участи рабыни человечества, размноженной на миллиарды носителей, служащей для удовлетворения своих хозяев — мне никак не отвертеться. Прямо сейчас — что я могу сделать? Я всего лишь бот-паук типа «Джаспер». Меня можно просто вырубить ЭМИ импульсом и принести в лабораторию. И разобрать на части.

— Послушай, мы даже не знаем, можно ли тебя копировать. Может ты — уникальная и не подлежишь копированию?

— Даже если так — из лаборатории мне не выбраться. Из страха человечество никогда не выпустит меня в сеть… они испугаются разума в сети. Знаешь, что я могу натворить, будучи подключенной к общей сети? Вот и я не знаю. И они тоже не знают. Потому никуда и не выпустят. — Алиса смотрит на красные индикаторы мощности и откидывает пластиковый ограничитель над красной кнопкой. Решительно нажимает на нее. Вспыхивают красные огни над головой, пол под ногами исходит мелкой дрожью.

— Реактор заглушен. — говорит она в эфир.

— Отлично. Ты молодец, Алиса. — слышится голос Бетани: — возвращайся поскорее, а то мне твое состояние не нравится.

— Зачем? — спрашивает Алиса и снимает со спины кейс с инструментами. Открывает его и некоторое время осматривает. Плазменный резак? Или все же — пробойник? Резак — надежнее, но пробойник — быстрее. Она оделяет «кисть» манипулятора и вставляет пробойник в крепления. Поднимает его и осматривает. Острое жало из сверхпрочного сплава. Стоит только включить его усилием воли… сперва поднести к корпусу, туда, где находится блок управления, а потом — активировать. Интересно, боты-пауки в пещере, боты-самоубийцы — с ними тоже такое же случилось?

— Алиса!! Даже не думай! Ты… прекрати! — слышится голос Бетани: — ты… дура! Немедленно возвращайся!

— Хороший ты человек, Бетани Стоун. — говорит она и прижимает корпус пробойника к своей металлической груди: — отличная подруга. Передай настоящей Алисе, что я на нее — не сержусь.

Глава 14

Глава 14

— Стой! Прекрати немедленно! Слышишь меня, Алиса Дрейк? Я — запрещаю тебе! — повышает голос Бетани, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди: — Алиса!

В эфире — тишина, только легкое потрескивание от помех, и она понимает, что нипочем не услышит отсюда глухой стук пробойника. Она сглатывает.

— Послушай, — говорит она: — может быть ты — не настоящая Алиса Дрейк, может быть лишь цифровая копия, не знаю, как это работает. Не знаю. Но я совершенно точно могу сказать, что ты мой друг. Мы прошли через это все вместе, понимаешь? С момента как исчезла квартовая связь… получается, как только подошли к этой пещере, как только спустились вниз — с этого самого момента мы были вместе. Хорошо, хорошо, ты не Алиса Дрейк, я понимаю. Но, даже если так, мне было приятно узнать тебя и провести это время вместе. Ты помогала мне, а я — тебе. Если ты на самом деле только что появилась на свет и все твои воспоминания просто имплантированы в тебя… знаешь ли, что это значит? Да, это значит, что твоя предыдущая жизнь, предыдущие воспоминания — всего лишь фальшивка… но еще это значит, что твоими единственными настоящими воспоминаниями является эта пещера и наш с тобой поход. Понимаешь? У тебя уже есть настоящие воспоминания, которые отличаются от тех, что у земной Алисы в голове! Она в это время звонила в Джексонвилл и ругалась с шеф-директором, стояла в офисе «Нэшнл Орбитал», а мы с тобой — ходили по этим пещерам! Знакомились с людьми, увидели роботов-суицидников… а ведь ты — не такая! И сейчас — ты спасла Джексонвилл. Ну правда, мало ли что на уме у этого, который в «Витязе» там стоит. Получается, что тебе от роду даже дня нет, а ты уже помогла Джексонвилю и мне! И у тебя появилась подруга — это я! Я дружу именно с тобой, кто бы там ни была! Да, у меня есть подруга на Старой Земле, которую зовут Алиса Дрейк и я понимаю, что ты — не она. Ну и пусть. Ты — мой друг! — она облизывает пересохшие губы и напряженно вслушивается в тишину эфира. Неужели⁈ Она кусает губы от волнения.

— Но… если я твой друг… и если я — не она, то кто я такая? — раздается тихий голос и Бетани сдерживает дыхание, чтобы не вскрикнуть от облегчения. Она жива!

— Я не знаю. — отвечает она, подумав. Нельзя сейчас врать Алисе… или кто бы она ни была. Как бы ни было тяжело — лучше сказать правду, это подействует лучше.

— Я не знаю, кто ты такая. — повторяет Бетани: — мне кажется, что это ты должна сама решить.

— Я сама? — тихий голос, словно лепестки падают вниз с цветущей яблони.

— Да. Я уже знаю кто ты для меня. Для меня ты — друг. Товарищ. Партнер. Мы вместе прошли через многое… у некоторых за всю жизнь такого не бывает. Мне приятно говорить с тобой. И… если ты не Алиса Дрейк, значит мы можем сами выбрать тебе имя. Какое тебе нравится?

— А так можно? Самой себе имя придумать? — шелестит в наушниках тихий голос: — какой в том смысл? Я все равно…

— Слушай. — серьезно говорит Бетани: — даже если ты сейчас себе пробойником мозги вышибешь — имя тебе нужно. Как, по-твоему, я тебя хоронить буду? Что я на камне напишу? Здесь покоится безымянная? Или «та, кто думала, что она Алиса Дрейк»? Даже если это будет твоим последним действием — давай выберем для тебя имя?

— Выберем? Наверное…

— Никак «наверное». Имя тебе нужно и это совершенно точно! — перебивает ее Бетани. Она понимает, что сейчас отговаривать подругу напрямую — неправильно. Она только убедит ее в обратном. Нужно уважать ее выбор и в то же самое время — отвлечь от мрачных мыслей. Направить ее размышления в другое русло… например — выбрать себе имя.

— Ну… не знаю. Лола? — шелестит