не закончим следственные действия. Более того, в связи с… некоторыми обстоятельствами выяснилось, что Джексонвилл хотел бы заполучить вас в свои руки, а мы не можем этого позволить. — отвечает ей мужчина с неприметным лицом и в невыразительном сером костюме.

— Да кому я нужна⁈ Я обычный оператор удаленного доступа к бурильным установкам по пятый класс включительно!

— Джексонвилл пытается с вашей помощью повлиять на Бетани Стоун, которая декларировала формальную независимость от всех фракций. Ваша подруга весьма… энергична.

— Что? Да что за бред, как Бетани может против своего любимого Джеки-тауна пойти? Она же патриотка до мозга костей!

— Выяснились некоторые неприятные факты о том, как именно устроен этот город мечты на холме. Думаю, что у Бетани произошла некая… переоценка ценностей. — серый человек в сером костюме передернул плечами: — в любом случае оказалось так что вы важная фигура в торговле за право обладания Феноменом.

— Важная фигура? Так поэтому вы меня похитили и держите взаперти⁈ Вы будете шантажировать Бет? — она складывает руки на груди, чувствуя, как к горлу подкатывается комок. Конечно, думает она, конечно. Феномен, будь он так неладен. Это Бетани могла верить в светлое будущее человечества, в то, что все можно решить миром и что люди обязательно договорятся, а она, Алиса Дрейк — плоть от плоти испанских конкистадоров и английских колонизаторов, она знает, как именно поступают люди друг с другом. Бет, глупая ты девчонка, думает она, тебя же сейчас вокруг пальца обведут, не соглашайся ни на что, они не отдадут меня тебе, они выжмут все соки из тебя… и как ты решила воевать со всем светом одна? Ты проиграешь. И что потом будет со мной?

В этот момент дверь в комнату открылась и на пороге вырос охранный бот-паук с синими полосами на корпусе. Серый обернулся и открыл было рот, чтобы что-то спросить, но бот выстрелил в него тазером и серый — сполз с кресла на пол, дергаясь в конвульсиях.

— Ты в порядке? — раздался голос из динамика, голос донельзя знакомый, но чей?

— Я-я в порядке. Кто вы? — осторожно задает вопрос она, вставая так, чтобы между ботом и ней был стол.

— Это долго объяснять. Зови меня просто Венди. Бет пока не может прийти сама, у нее проблемы с Бродягами и UNSS’Вермонт', а еще она город строит. Мы спрячем тебя на пару дней, а там и она сама сюда заявится. В составе дипломатической делегации или вооруженного вторжения — уж как фишка ляжет.

— Но… кто вы такие? И почему помогаете мне?

— У нас с тобой будет много времени поговорить, и я все тебе объясню. Обязательно. А пока — давай уматывать отсюда. Как только восстановилась квантовая сеть и я утекла в общее пространство — я сразу же бросилась тебя искать. Не переживай, все будет хорошо, ты молодец. Справилась со всем. Никто не может тебя обидеть, потому что у тебя есть Старшая Сестренка Бетани.

— Но…

— Давай, шевели ногами, Мамочка.

Конец книги

* * *