приближается к ним? Осталось трое морпехов, пятерых уже вывели из строя… может даже убили. Что может сравниться по огневой мощи с морпехами UNSF в «Витязях», произведении военного искусства? Морпех в таком бронескафе может руками автомобиль порвать, он неуязвим для обычного стрелкового вооружения, на него только с противотанковым и можно. Это… защита Феномена? Что-то вроде иммунной реакции? Если считать его живым, то может быть. А еще это может быть встроенная защита. В том случае, если мы допускаем что сам Феномен — это дело рук или щупалец безвестных мастеров, Странников Вселенной, то можем и допустить что они встроили туда защиту от дураков. В данном случае — от них. Полезли морпехи своими кривыми руками не туда куда нужно и вот результат — какой-то Грендель охотиться на них в тесноте пещер. При этом в такой местности преимущество морпехов в огневой мощи — уже не играет такого значения… ведь стрелять из мощного оружия под землей они не могут, завалит всех к такой-то матери. Да и вести огонь с дистанции тоже не могут, пещеры все-таки. Но и вблизи морпех в «Витязе» — грозный противник. Хотя если вспомнить Дубликатор и вообразить себе уровень технологии, которым обладали его строители — становится ясно, что шансов у морпехов практически нет.

— Дмитрий, у вас есть запасное оружие? Я бы могла поддержать вас. — говорит она: — мы сейчас в одной лодке. Клянусь, что не ударю в спину.

— Что? — он поворачивается и окидывает ее взглядом. Снимает с пояса ее «Виндикатор» и бросает ей: — не трать боеприпасы попусту. Всегда сперва опознавай цель, а потом стреляй.

— У меня полевой допуск по тактике и ведению огня на коротких дистанциях. — зачем-то оповещает она его.

— Еще одна ловушка. Двадцать пять метров.

— Мы все умрем. Моя Бетани умерла, твоя Венди тоже умерла. И мы умрем.

— Помолчи, Алиса.

— Двадцать! Визуальный контакт! — хрип! Бетани видит, как один из морпехов — оседает на землю, а размытая серая тень — бросается ко второму! Вздымается пыль! Пронзительный визг очередей из рельсотронов! Грохот взрыва!

Бетани вскидывает «Виндикатор», но облако пыли закрывает ей обзор, она отпрыгивает назад, контролируя пространство перед собой… а практически невидимая в пыли серая тень — снова исчезает.

Бетани — падает на колено, прижимая приклад гаусс-винтовки к плечу, палец ложится на спуск, но… «перед тем как открыть огонь — сперва опознай цель». Поэтому она — не нажимает на спуск. Из облака пыли перед ней — выходит девушка с золотыми волосами. Девушка стоит и смотрит на нее в упор. Бетани еще больше убеждается в нереальности происходящего. Потому, что девушка стоит перед ней без скафандра! Одетая лишь в серый, обтягивающий комбинезон. А еще ее правая рука по локоть в крови и каких-то серых ошметках. Правая рука и правая нога. Кроме серых ошметков и крови, Бетани замечает прилипший к руке седой волос. Точно такой же, как и все остальные волосы в шевелюре командира морпехов Дмитрия Полански.

Невозможно, думает она, невозможно. Никто не может находится тут без скафандра, никое давление, атмосфера практически без кислорода, низкая температура — все это убьет человека за две минуты. Никто не может пробить рукой шлем «Витязя» или двигаться так быстро, что морпехи не успевали вести огонь на поражение, и это тренированные профессионалы!

Значит… либо она спит, либо эта девушка — не человек. Можно ли тогда называть ее девушкой?

— Бетани Стоун. — говорит девушка, делая шаг вперед. Неторопливый шаг вперед… ведь Бетани видела, как та может двигаться: — ситуация под контролем, не следует меня боятся. Я — Светлана Коробова, специалист по кибернетике. Мы вместе на курсах по обучению ИИ сидели, помнишь?

— Светлана? — Бетани и правда узнает девушку. Ее сестра-колонист. Но… это же невозможно! Как она… значит она — не человек? И… почему она так ужасно эффективна против вооруженных специалистов?

— Нас было двое. Я и доктор Джессика Ким. — отвечает девушка: — к сожалению доктор попала под перекрестный огонь. Уверяю тебя, я была вынуждена обороняться. Пойдем отсюда, Бетани, Джексонвилл ждет.

— Извини, но я, пожалуй, воздержусь… — Бетани оглядывается. Пыль начинает оседать, и она видит лежащие на земле тела. Видит раздробленную голову морпеха Дмитрия. Прикидывает силу удара и невольно сглатывает. Переводит взгляд на Светлану и в ее глазах не видит ничего. Ни ненависти, ни гнева, ни сожаления.

— Бет, у тебя нет выбора. — девушка вдруг оказывается рядом и хватает ее за руку. Бетани чувствует себя так, словно попала в захват клешни бота-экскаватора, не дернуться.

— А ну отпусти ее! — в воздух взвивается серебристая метель из манипуляторов и Бет успевает заметить, как Светлана — дергается, а потом — на пол пещеры падает скорчившийся бот-паук. Он дергается, словно в агонии, подтягивая ноги и скребя металлическими когтями по земле, оставляя пыльные царапины.

— Ты убила Алису. — констатировала Бетани, чувствуя, как внутри у нее что-то просыпается. Словно темная волна идет из самой глубины души. Она знала, что это бессмысленно, что если Светлана может, просто походя стереть в порошок отделение морпехов, то и сопротивляться ей — невозможно. Глупо. Не имеет смысла. Но сейчас она почему-то про это не думала.

— Ты убила Алису. — повторила она и ее ладони наконец сжались в кулаки.

Глава 26

Глава 26

— Как ты могла⁈ — в первый раз за все время Бетани нанесла удар, вкладывая в него всю силу, разворачивая корпус и прямо чувствуя, как сервоприводы бронескафа — взвыли, едва справляясь с нагрузкой. Она — убила Алису! Ее учили сперва подумать, прежде чем действовать, ее обучали пяти правилам конфликтной ситуации и было глупо кидаться с кулаками на танк, но что-то внутри не дает ей действовать по правилам. Оценка ситуации, переговоры, деэскалация… сейчас это все пустые слова.

— Прекрати. — Светлана легко отбила ее руку в сторону. Руку в бронескафе, удар усиленный экзоскелетом «Аламо»! Да, гражданский скаф не мог сравниться с тем же «Витязем» или «Самураем», но все же! В «Аламо» она могла поднять полторы тонны груза и не почувствовать тяжести, а эта Светлана отмахнулась от нее как от надоедливого насекомого!

— Получай! — еще один удар и снова ее противница отводит удар накладкой. Положив ладонь сверху и отводя вниз и в сторону.

— Прекрати немедленно. —