никакого права голоса, никакой демократии, все делают что прикажут и самое главное — постоянные оргии, в которых престарелые старцы вашего города заставляют таких как ты юных девиц — ублажать себя. Они с детства вбивают в ваши головы послушание и отсутствие стыда… вот почему ты не понимаешь, что тело нужно прикрывать. Старцы во главе вашего поселения — всего лишь кучка педофилов и извращенцев, которым нужна была неограниченная власть над людьми, а потому они и убрались на Марс, туда, где не действуют законы Старой Земли.

— Удивительно. — говорит Бетани: — вы и правда так думаете? Вы думаете, что колонистка моей квалификации, моего уровня допуска — не знает, что такое демократия? Не знает что такое сексуальное влечение? Жажда власти? Может быть мне столько лет, сколько вашей дочери на Земле, но в отличие от нее — я обладаю сорока пятью допусками и тут не только работа в безвоздушном пространстве и удаленное управление ботами. У нас преподают и социальные науки тоже. Но все равно удивительно, насколько примитивные конструкции используют на Земле чтобы вы потом не испытывали угрызений совести. Я что, похожа на жертву насилия?

— Это потому что тебе мозги промыли. — отвечает ей Дмитрий: — ты просто не понимаешь что тебя используют. Вам там даже денег за работу не платят, вы работаете бесплатно! Это и есть рабство! А ваши так называемые сеансы «социализации»⁈ Разве это не гнусное надругательство над всем человеческим?

— Мда. — Бетани качает головой: — я вижу что мне вас не переубедить, Дмитрий. Вы вбили себе в голову, что все вокруг враги или жертвы. Или и те и другие сразу. Дайте-ка я угадаю… Бродяги — это не свободное общество людей, которые выбрали себе другой путь, а… ну скажем тирания?

— Бродяги — мутанты, которые позабыли что такое быть человеком. Эти твари уже никогда не станут прежними. И если бы ты видела хоть одного — ты бы согласилась со мной. Более того… — он вдруг замолкает и подносит руку к наушнику. Нахмуривается. Берет со стола шлем и надевает его на голову, щелкает замками, натягивает перчатки бронескафа и с глухим стуком — опускает забрало.

— Бетани — надевай свой бронескаф. — командует он через внешние динамики: — я включу тебе связь и экзоскелет.

— Поняла. — она отбрасывает в сторону простыню и мигом влетает в свой «Аламо», чувствуя, как мягкая, гелевая подкладка — приятно холодит, обхватывая ее тело. Диагностика, подсоединение систем, короткая боль в паху и предплечье, когда присоединяются катетеры, загораются экраны перед глазами. В наушниках шелест, а потом — голос Дмитрия.

— Нас атаковали. — говорит он: — нам с тобой нужно убираться отсюда.

— Куда? — Бетани следует за ним в шлюз, дверь с тихим шипением закрывается за ними, начинает откачиваться атмосфера: — зачем?

— У меня приказ — обеспечить твою сохранность, и я ее обеспечу. Следуй за мной и не задавай дурацких вопросов. — он тянет рычаг аварийной разгерметизации, не дожидаясь пока давление выровняется и дверь — вышибает наружу. Он делает ей жест рукой, призывая следовать за ним. Бетани понимает, что сейчас он также находится на связи со своими людьми и не может говорить с ней по аварийному каналу. Она молча следует за ним. Их атаковали? Но кто? Кто мог атаковать отделение морпехов UNSF в полном боевом с тяжелым вооружением? На всей планете нет вооруженных подразделений сравнимой мощи. У колонистов есть гаусс-винтовки, но это все… а идти против «Витязя» с «Виндиктором» наперевес это все равно что с копьями и луками на пулеметы бежать. Верная смерть.

Она спешит за Дмитрием, его спина в мощном, металлическом скафе — маячит перед ней.

— Бетани! — раздается его голос: — я подключу тебя к нашему каналу связи, чтобы ты была в курсе. Не говори ничего без крайней необходимости. — следует щелчок.

— … боты уничтожены. Отступаем. — тут же звучит голос в эфире.

— Роджер. Веди к минам. И… ах, ты сука! Твою ж…

— Водичка — выбыл. Без шансов. Пополам разорвали. Чтобы это ни было — ему плевать на наш ответный огонь.

— Всем. Это «Царь». Отступать к базе, повторяю — отступать к базе. Оставляйте ботов и мины-ловушки и отступайте!

— Здесь Лапочка. Дима, мы — все. Водичка, Лишний, Скорчер, Магдалина — все. Казанова в коридоре слева остался, от него ни слова. Я и Ябеда — отходим, ведем сдерживающий огонь. Что бы это ни было — оно чертовски быстрое! Нанонити, это единственное что сдержало его в проходе, но ненадолго.

— Отступайте! — рычит Дмитрий и Бетани — чувствует в теле какую-то легкость. Нереальность происходящего проникает в самую глубину ее души. Что происходит? Они выбегают на открытое пространство и фонарь Бет выхватывает из темноты темную массу завала и сидящего рядом бота-паука. Алиса. Дмитрий вскидывает руку, и она едва успевает перехватить ее.

— Нет! — кричит она: — это свои! Алиса, откликнись!

— Своих тут нет. — коротко отвечает Алиса: — с чего ты взяла что этот вот — свой? Свои у тебя в Джексонвиле, а этот…

— … а ну отпусти! — коротким движением морпех перехватывает ее руку и откидывает в сторону: — с ума сошла? Я бы мог тебя пополам…

— Встроенные вибролезвия в предплечьях. — замечает Алиса меланхоличным голосом: — на твоем месте я бы не хватала его за руки. Чревато. Просто пробей ему грудь кулаком, ты на это способна, я знаю.

— Не собираюсь я никому грудь пробивать… — отвечает Бетани. В этот момент за ними появляются еще два фонаря. Бронескафы типа «Витязь».

— Оно сразу за нами. Мы натянули в проходе нанонити, но… надолго этого не хватит. — хриплый голос в эфире.

— Уйти не успеем. — тут же соображает Дмитрий: — занимаем круговую оборону. Бетани, хватай своего бота и убегай отсюда как можно дальше!

— Я же ваша заложница. — хмурится Бетани: — как вы без меня? Вы без меня совсем не террористы и даже не военные преступники.

— Я сказал — убирайся отсюда! Это приказ! — повышает голос Дмитрий, который присаживается на колено и вскидывает на плечо тубус плазменного гранатомета.

— Сработали ловушки. Пятьдесят метров на северо-запад. — хриплый голос в эфире.

— У вас нет права отдавать мне приказы. — Бетани оборачивается и смотрит назад. Что же такое