он увидел Фриду и Вивиен Вааг, а напротив них — пожилых мужчину и женщину в богатых одеждах. Судя по тому, что волосы у женщины были точно такие же, как у Фриды и Вивиен, это была их мать, ну а рядом, соответственно, отец, Феофан Вааг. Вивиен на Сарефа никак не отреагировала, а вот Фрида неожиданно впилась в него колючим взглядом. И хотя он длился едва ли пару секунд, прежде чем девушка отвернулась, это оставило у Сарефа гнетущее впечатление.

Ещё более гнетущее впечатление у Сарефа появилось, когда за правым столом у стены Сареф увидел… Сфайрата! У него едва не отвисла челюсть, он только вчера навещал его в темнице, и он даже предположить не мог, что Ильмаррион снимет с него наказание на месяц раньше обещанного срока. Вероятно, у него вчера было очень хорошее настроение… В этот момент Сфайрат поднял взгляд на Сарефа, и тот ожидаемо увидел в них волну чёрной ненависти. Да и могло ли быть иначе? Карьера Сфайрата, всё, ради чего он долгие годы трудился, о чём мечтал… всё это оказалось уничтожено. Из-за него, Сарефа. И как бы ему не хотелось сейчас подойти и извиниться, Сареф остановил себя. Потому что это всё сделает только ещё хуже.

— Не трудись, — Сарефа кто-то тронул за плечо, и он, обернувшись, увидел Джинору. Сегодня девушка надела бежевое платье с нашитыми бусинами жемчуга, а волосы убрала в аккуратный узел на затылке, — я видела твою карточку. Вон там, — она указала на поперечный стол.

— Спасибо, — поблагодарил её Сареф, виновато отворачиваясь от Сфайрата, после чего добавил, — и, это… ты здорово выглядишь.

— Спасибо, я старалась, — Джинора чуть улыбнулась, — хоть и знала, что почти никто этого не оценит. Может быть, ты тогда и потанцуешь со мной сегодня?

— Танцы? Да где тут танцевать? — фыркнул Сареф.

— Увидишь, — ответила Джинора, — пошли отсюда, здесь… неуютно, — она бросила взгляд на Сфайрата и, злорадно улыбнувшись, отправилась к поперечному столу, за которым, судя по всему, было и её место. Сареф же вспомнил, как в прошлый раз взаимодействовали Сфайрат и Джинора. В ответ на вежливое замечание девушки дракон просто приказал ей заткнуться. Да уж, можно понять, почему она ему сейчас не сочувствовала…

Места Сарефа и Джиноры оказались рядом, с левого края поперечного стола. Когда они сели, уже почти все гости заняли свои места. Ещё пара минут — и в зал, наконец, вошёл магистр драконов…

Глава 2.4

Сразу после этого в зале на несколько секунд наступила тишина. После чего раздались аплодисменты, многие драконы даже привстали со своего места, оказывая должное уважение своему главе. Сам же Сареф, дабы не слишком сильно выделяться, тоже несколько раз сомкнул ладони в негромких хлопках. Джинора, сидевшая рядом с ним, тоже несколько раз хлопнула, и даже попробовала встать, но, лишь скрипнув стулом, села обратно. Сареф не мог бы даже приблизительно сказать, действительно ли Джинора хотела встать, или же она просто поправила стул.

С десять секунд Ильмаррион благосклонно кивал гостям, после чего быстро прошествовал к своему месту. Джинора смотрела на своего главу вежливым и благожелательным взглядом, на дне которого, однако, затаились усталость и раздражение. Да и вообще Сареф только сейчас заметил, что Джинора выглядела очень вымотанной, словно ей приходилось очень много работать в последнее время. Наверное, с неё был какой-то особый спрос. Впрочем, она же сама упоминала, что ей приходится бесконечно лавировать между интересами Ильмарриона и Индареллы. Учитывая же их бесконечную борьбу в сфере торговли, Джинора должна обладать титаническим терпением и выдающимся чутьём, чтобы лавировать между ними, и самой оставаться в каком-то плюсе.

Ильмаррион тем временем занял своё место за поперечным столом. И в этот момент Сареф ощутил явные неприязненные взгляды в свою сторону с других столов. Наверняка очередные завистники исходят праведным негодованием от того, что Сареф, скотина такая, сидит с Ильмаррионом за одним столом и не ценит этого. А Сареф, глядя на Джинору, неожиданно вспомнил, как девушка нечаянно проговорилась о любовницах Ильмарриона, которых, судя по её словам, было невероятно много. Вот только за два месяца жизни в клане Айон на это не намекало вообще ничего. Хотя все эти женщины должны были где-то жить и что-то есть. Если, конечно, не предположить, что Ильмаррион спит с жёнами глав родов. Но это было очень сомнительно. Скорее уж, Ильмаррион благоразумно поддерживал образ одинокого мудрого главы клана, у которого в жизни нет других интересов, кроме как забота о благополучии своих подданных.

— Мои дорогие друзья, — начал говорить Ильмаррион, — вот и ещё один год миновал. Многие Дома в этом году внесли значительный вклад в наше общее дело. В первую очередь, конечно же, хочется отметить Дом Вааг. Еда, выращиваемая на ваших полях, не только идёт на нужды нашего клана, но и частично поступает в соседние кланы, которым, к сожалению, не так повезло с плодородной почвой. И, конечно, благодаря вам наши связи с кланами Эксайл, Парсент и прочими крепки так же, как и всегда. Так же хочется отметить достижения Дома Уланир, дипломаты которого защищают наши интересы по всему Севроганду, и благодаря которым каждый клан всегда рад нас видеть и готов с нами говорить. Так же…

Большей частью речь состояла из упоминаний Домов, которые, насколько понимал Сареф, в этом году внесли наибольший вклад в свой клан. Удивительно, но Ильмаррион в конце речи отметил даже Дом Агьялт, которому, по-хорошему, лучше вообще не быть на слуху. Впрочем, их достижения магистр драконов перечислять не стал, ограничившись «Значительным вкладом в безопасность и стабильность клана». После завершения речи гости ещё раз поаплодировали магистру, после чего приступили к трапезе.

Стоило отдать должное: еда здесь была вкусная. Маленькие бутерброды с самыми диковинными начинками, салаты в небольших чашечках, соусницы, блюда со свежими фруктами (в день зимнего солнцестояния, на минуточку), да и чего тут только не было. Причём, насколько мог оценить Сареф, блюда, подаваемые за столом, где сидел Ильмаррион, значительно отличались от блюд, подаваемых за прочими столами.

— Ну и как тебе праздник? — спросила Джинора Сарефа десять минут спустя.

— Чувствую, что напрасно теряю