— Ничего. Просто хотел поздороваться. Привет!

— Здравствуйте, — неуверенно сказал Константин. Николай толкнул его в бок.

— Меня зовут Хаокин. Я здесь для встречи с королем. Пришел в замок со своей невестой Ифигенией. А вы? Знаю, одного зовут Костя, второго Коля. Только вот без понятия, кто есть кто, — сказал темный человек. И в воздух поплыли клубы дыма.

— Вы же колдун. Разве не можете с помощью своих чар узнать? — спросил Костя и закашлял.

— Даже демону обычно нужно спросить имя прежде, чем поглотить вашу душу. Где уж простому колдуну догадаться?

— А вы не демон? — спросил Коля. — Вы жуткий, и того человека убили.

— Он ведь был преступником. Его и так собирались казнить. Конечно, я не демон. Что за глупости? Я человек — из плоти и крови, как и ты. Разве у демонов бывают такие очаровательные невесты? — он рассмеялся.

— А зачем такой очаровательной невесте, как Ифи…Фигении, выходить замуж за вас? — спросил Костя.

— Мне нравится твоя прямолинейность. Думаю, дело в том, что ее светлое платье отлично гармонирует с моим черным плащом.

Мальчики переглянулись. Это было их первым предположением.

— И когда же у вас свадьба? — спросил Николай.

— О. Я сам жажду узнать, когда настанет этот прекрасный день. Но моя милая Иви хочет, чтобы мы жили в браке вечно. Поэтому ей нужно сделать меня вампиром прежде, чем мы дадим клятву перед алтарем. Но, с другой стороны, она не хочет, чтобы я обратился в слишком юном возрасте.

Сразу после этого прозвучало два вопроса одновременно. От Коли: «А разве она вампир?» И от Кости: «Разве вы не взрослый?» Хаокин рассмеялся.

— Да и не совсем, — ответил он. — Конечно, она вампир. Разве не видели ее красные глазки и острые зубки? И нет, я еще недостаточно взрослый, чтобы взрослые считали меня взрослым, но, по-видимому, уже достаточно старый, чтобы дети меня воспринимали не как своего.

— А вампиры же мертвые? — спросил Костя.

— Смотря, что понимать под понятием «мертвые».

— Что же?

— Ну, мертвые как труп, — размышлял Хаокин. — Что отличает труп от живого человека?

— Он не дышит, сердце не бьется, не разговаривает, не двигается, от него пахнет.

— Да. Примерно так. А вампиры тоже не дышат, и сердце не бьется, но при этом они могут говорить, как люди, играть в покер. То есть они живые мертвецы.

— А как тогда понимать другое значение слова «мертвые»?

— Ну. — Хаокин задумался. — Считать, что мертвого вообще не существует. Например, когда зверь умирает, он ведь не исчезает без следа, а превращается в нечто иное. Перегнивает и на месте захоронения вырастает какой-нибудь цветок. И тогда смерть — это промежуточное состояние между двумя формами жизни. Наверное, стать вампиром — значит, просто начать жизнь в другой форме.

— А третье?

— Мертвая или живая душа. Что есть душа? Наши мысли и чувства. И если мы перестали чувствовать мир вокруг нас и радоваться, если все мысли похожи одна на другую, разве это не смерть души? Тогда вампиры ничем не отличаются от людей. Они могут быть как живыми, так и давно умершими.

Константин задумался.

— Тогда почему вы захотели стать вампиром? Вам просто нравится быть живым мертвецом, хотите начать новую жизнь или вам всё равно, кем быть?

— Что ж. А ты у нас умеешь задавать вопросы. Как-нибудь в другой раз я тебе обязательно отвечу. Мне уже так надоело в вашей комнате. Не хотите показать остальные части замка?

Хаокин сорвался с места и рванул в коридор. Мальчики переглянулись и побежали за ним, но никак не могли догнать. А на одном повороте колдун вообще их перегнал, схватил на руки и закричал: «Поймал! Поймал!» Николай начал его щекотать, Константин присоединился к нему. Пацаны так достали колдуна, что он их выпустил. Около часа они проносились по этажам. Мальчики рассказывали о замке что-то прикольное, водили гостя во все классные места. Хаокин показывал им свои интересные умения, вроде мгновенного поджигания и затушения занавесок. Косте нравилось. Коля считал это неуместным, хотя и прикольным.

Потом мальчики показали Хаокину библиотеку и в ней «волшебный ковер» — портал в другой мир. Они втроем делали вид, что забегают в портал и оказываются в другом месте — решили сыграть в волшебников. Хотя Николай предлагал игру «пол — это лава», но Костя не слушал. Затем они сидели уставшие на диване.

— Вы оба такие выдумщики. Меня так Иви даже не изматывала.

— Это всё он, — сказал Николай. — Постоянно что-то выдумывает. Костя любит рассказывать сказки.

— Да, люблю. Без этого было бы скучно. Но я выдумываю не всё время. В некоторые волшебные вещи я верю. А вы, Хаокин, например, верите, что у некоторых людей есть тень?

— Ты про что?

— Тени — это души предков, охраняющие нас. Они могут ходить за нами после своей смерти, как призраки. Нечто, что мы не можем потрогать, но то, что всегда присутствует рядом… как тень. Или же они могут реинкарнировать, чтобы из мира людей за нами приглядывать.

Хаокин задумался.

— Нет, не верю. Не думаю, что есть кто-то, кто будет меня спасать.

— Ну и зря. Тени существуют. Я с детства ощущаю возле себя нечто, что охраняет меня от опасностей. Например, мы как-то с Колей пошли кататься с горки. Что-то мне подсказывало, что не надо. И я не стал скатываться, а вот Коля попробовал и сильно ударился. Это всё моя тень — душа моей мамы.

— Хм-м. Ну раз так…

— А вы знаете, что некоторые души попадают на землю из Чудного города? — тут же спросил Константин.

— Какого? — рассмеялся Хаокин.

— Чудного. Это такое волшебное место. Там люди живут, не зная горя. Повсюду добрая магия и у каждого человека есть зверек-помощник, который может вдруг стать единорогом, или радужный мост построить, или торт наколдовать. Помощник всё что угодно сделает. Он как продолжение души. В Чудном городе очень хорошо, там всегда светит солнце, никто не спит, все веселятся, играют, пляшут. А еще там никто не целуется,