— И что с того?

— Кто-то идет. Спрячься обратно.

Николай послушал его. В комнату вошли. Николай понял, что это был король и Вольдемар.

— И как он? Выживет? — спросил Ярослав.

— Не знаю. Организм слабый, не может бороться с инфекцией самостоятельно. Поэтому температура большая. Не сбавить ее — умрет. Сбавишь — погибнет от болезни.

— Ну, может, пора, — задумчиво произнес король. Коля за стеной сжал кулак от злости.

— Я недостаточно мертвый, чтобы так говорить у моей постели, — прошептал Костя.

— Милый ребенок, — сказал король. — Диагноз неутешительный. Я с этим ничего не могу поделать.

— Не притворяйся, что тебе жаль. Я знаю, кто ты. Всё это время я читал биографии королей, дневники, находил информацию о родимых пятнах, о магии, о демонах. Я знаю, кто ты.

— Что тебе наплел тот колдун? — спросил Ярослав.

— Сказал, опасаться тебя. Думаю, и он сам до конца не представлял, что ты такое.

— Так расскажи же мне, что я такое. Мне стала любопытна твоя новая сказка.

— Конечно. Всё началось с Елены…

Трон мертвецов История прошлого I

Ее называли Еленой Прекрасной. Бледная аристократка с осиной талией и алыми губами. Она была самым обворожительным созданием королевства, а высокое происхождение ее подчеркивала маленькая родинка в виде короны — отметина красовалась под нижней челюстью, почти у правого уха. Формам принцессы завидовали, ее морские глаза приковывали внимание, блеск ее медных волос ослеплял красотой. Все мужские сердца принадлежали только ей. Неудивительно, что многие от зависти твердили: «Она ведьма, рыжее бестия. Родители-то ее темноволосы, а она…» А она как богиня… И жизнь ее идеальна. Всеми любимая принцесса. Чего еще желать?

В том королевстве девушка была лишь украшением для мужчины. Он мог иметь одну супругу, или две, или три. Отец Елены дважды женился, а мать ее умерла при родах второго ребенка — Джона. После Елена осталась совсем одна. Мачеха — Патриция — ее ненавидела.

Елена почти все время сидела в своей комнате, ей было всё запрещено. Лишь изредка она появлялась блеском сапфиров на балу или мелькала солнечным лучиком в парке.

Елене было суждено одиночество. Только принц или король может взять замуж принцессу. Ей делали предложения, но отец не мог отдать ее за язычника. Оставалось до конца дней плести бисер и медленно угасать в старости. А Елена хотела другой судьбы… Был у нее свой «принц» в золотых доспехах — граф Бэзил Гарднер — знатный мужчина, черноусый красавец. Правда, Бэзил дружил с кронпринцем Патриком, а сводного брата Елены ненавидела, как и он ее.

В тот день снова мелькал силуэт принцессы в саду — ее синее платье и белый зонт. Елена бродила по каменным дорожкам. Широкая шляпа скрывала ее рыжие волосы и тенью покрывала морщинки вдоль лба. Бэзил, как воевода, и раньше уезжал на сражения, но тогда Елена не боялась его потерять — он был лишь Гарднером, ничего больше. Сейчас всё изменилось. Елену пронзал страх. Писем от Бэзила не приходило уже несколько месяцев. Конечно, он мог не успеть написать любимой, или голубь сбился с пути, или его сбили, или сам Бэзил лежит где-нибудь там убитый… Нет, нет, есть тысяча причин, по которым принцесса еще не получила ответа.

Елена вдруг улыбнулась. А ведь каждый раз она надеется, что Патрик умрет во время сражений. Но этот болван возвращается. Значит, и Бэзил не пропадет.

Волновало девушку и другое. Отец ее сильно заболел. Поговаривали, долго не протянет. И тогда жизнь ее с Патриком-королем превратиться в ад. Вот если бы отец согласился сделать правителем Джона, а Елену его регентом. Было бы идеально. Она бы жила с Бэзилом открыто или бы даже изменила законы. Но это только мечты. Хотя Джон — сын первой жены и, по идее, должен быть наследным принцем, отец сделает Патрика правителем. Здесь ведь важен и возраст, и способности, да и само желания короля.

Елена облокотилась на ограду садика и что-то заметила. Кажется… приехал! Девушка бросила зонт и побежала вниз по каменным ступенькам. Рыцари в светлых доспехах, придворные дамы, музыка… Елена искала любимого в толпе. И вот видит — живой, невредимый. Ее прекрасный Бэзил, его глаза, его улыбка, растрепанные волосы. Он говорил с Патриком, затем заметил Елену, что-то сказал принцу и направился к садику через северный вход. Елена тут же развернулась и пошла к южному. В зарослях сирени они встретились и бросились друг к другу. И поцелуи, и поцелуи…

— Почему ты мне не написал? — Елена заливала возлюбленного слезами и дрожала.

— Прости. Всё пошло не по плану. — Бэзил с жадностью целовал ее. Глаза его точно ослепли. — Мы потеряли две трети…

— Я так рада, что ты жив. — Елена сжала его руку. — Я так тебя люблю.

Бэзил перестал целовать принцессу и взглянул ей в глаза.

— Я так люблю тебя, моя прекрасная Елена.

Время с Бэзилом летело незаметно. Поцелуи, сирень, любовь…

— Я хочу быть твоей женой. — Елена лежала на его груди и разрывала лепестки цветов.

— Ты же знаешь, это невозможно. Твой отец не одобрит.

— Тогда давай сбежим! Куда-нибудь далеко-далеко. Нас никто не поймает. Будем жить вместе, как муж и жена. Неважно как и где. Главное — вместе.

— Ты знаешь, что так нельзя. Я главный воевода. Я не могу… не могу подвести королевство.

— Да, да, знаю… — прошептала она. Молчание. — Тебе пора. Тебя хватятся.

Бэзил приподнялся и посмотрел на Елену.

— Я не хочу уходить.

— Иди! — Она вскочила и начала метаться из стороны в сторону.

Лицо Бэзила омрачилось.

— Елена! — выкрикнул он строго, потом выдохнул, поднялся и подошел к ней. — Ты ведь знаешь… — Бэзил попытался обнять возлюбленную.

— Я знаю! — Елена вырвалась. — И мне больно. Больно… Я знаю и понимаю тебя. Но это невыносимо. Пожалуйста, просто уйди. Оставь меня.

Бэзил хотел еще раз обнять ее, но вместо этого ушел. Елена заплакала. Последние тени ложились на томимую в саду сирень. К Елене