- Ну, - Антип слегка растерялся, - я как-то был здесь, мы с друзьями искали скотину, и видел, как туда таракан пробежал.

- ???

- Ну, он не просто пробежал, он кусок туши тащил, еду. Стало быть, там есть кого кормить.

Мысль была логичной, вот только о нравах инсектоидов Иванов знал чуть больше, чем ничего, а потому сведения о наличии гнезда счёл неубедительными.

- А давно ты это видел?

- С полгода, - грустно сказал Антип.

- Ясно с тобой всё, - Иванов выбрал место поудобнее, подстелил пенку и прилёг, не прекращая наблюдение. – Найди место и не отсвечивай, я наблюдать буду.

Как ни странно, Антип оказался прав, простая логика говорила, что прибежавший сюда таракан с куском мяса – ещё не повод подозревать гнездо. Тем не менее, инсекты тут имелись. Одного увидели ещё засветло, когда солнце склонилось к горизонту. И да, тварь что-то тащила в передних лапах. Таракан, едва видимый в высокой траве, пробежал к зарослям, нырнул туда, раздвинув кусты и пропал. Когда наступила темнота, бинокль стал бесполезен, пришлось выждать, пока свет исчезнет полностью, после чего Иванов подтянул к себе винтовку и переключил оптику на тепловой режим. Он уже выяснил, что тепловизор за преградами видит плохо, но, если преграда не сплошная, вроде этих кустов, кое-что рассмотреть будет можно. Если там есть живые существа, то их будет заметно. Кстати, и расстояние приемлемое, дальномер показывал триста тридцать метров, для прицельной стрельбы сойдёт.

То, что открылось его взору, заставило удивиться и испугаться. Твари там были, и были они тёплыми. Их было много, внутри чащи они совершали какие-то странные передвижения, словно хоровод водили вокруг центра. А в центре был другой источник тепла, большой, размером, наверное, со слона. Он шевелился, но не двигался с места.

- Дядя Миша, - прошептал Антип. – Вы что-то видите?

- Что-то вижу, - Иванов оторвался от прицела и поморгал, смотреть в тепловизор удовольствие сомнительное, зрачок начинает странные вещи вытворять, а в темноте вообще перестаёт что-либо видеть. – Вижу я вот что: тварей там десятка два, двигаются, но не уходят. В центре какая-то туша, вроде бы, теплее других, ворочается, но не встаёт.

- Ну, это мамка их, королева то есть.

Иванов поскрёб затылок ногтями. Итак, промежуточная цель достигнута, гнездо они нашли. Что дальше? По идее, можно было начинать отстрел. Правда, эффективность его под большим вопросом. Пули туда достанут и, наверное, пробьют хитиновую броню. Её, эту броню, даже пистолетная пуля пробила. Но тут стоит помнить, что твари очень живучие. Если на каждого тратить по пять-шесть выстрелов, то патроны быстро закончатся. Опять же, не факт, что получится точно попадать через ветки. Винтовочная пуля с этим справляется лучше автоматной, но и она может отклониться на полметра.

Идеальным вариантом было бы подорвать всё семейство гранатой. Вот только гранат не было, и вообще, вряд ли одной гранаты хватит, там нужно что-то мощное. Тут вспомнился гранатомёт РПГ-7 и термобарическая граната к нему. Вот что пригодилось бы. Но нет его, и взять негде, даже всесильный Артём Охрименко вряд ли поможет. Плюс королева. С ней вообще непонятно. Она, надо полагать, привязана к яйцекладу, вроде королевы Чужих. А рабочие особи еду таскают. Если их перебить, что она сделает? Помрёт с голоду? Или оторвётся от материнских обязанностей и отправится на охоту сама? И как она выглядит? Вдруг у неё броня танковая, которую пуля не возьмёт?

Увы, тут даже Антип пасовал. Тараканов на его памяти убивали всего четыре раза, те, в целом, редко атакуют людей, чаще предпочитают охотиться на другую живность. Так что, все вопросы имели только один ответ, именуемый эмпирическим опытом. Поэтому придётся стрелять. Уж лучше израсходовать часть боезапаса, но завалить хоть пару тварей. Был ещё вариант, что твари умны, тогда они смогут определить, откуда исходит агрессия и атаковать. Под ними был склон, довольно крутой из сильно разрушенной скальной породы. Человек не заберётся, а вот таланты насекомых – вопрос открытый. Впрочем, быстро они точно не поднимутся, а огневая мощь позволяет надеяться на успешное отражение атаки.

- Как далеко они могут человека учуять? – на всякий случай спросил он у Антипа.

- Да не знаю я, - виноватым тоном отозвался парень. – У нас ведь никто на них специально не охотится. В походе увидел, так застрели. А кто-то и не стреляет, порох дорогой, а тварь, получив пулю, может и убежать.

- Ясно, - проворчал Иванов и снова уткнулся в прицел.

Твари в роще постепенно успокаивались, занимая место возле матери. Видимо, спать будут, если у них вообще есть такая функция. Ну, спите, пока дают. Прицелившись в отдельно стоявшую особь, он плавно нажал на спуск. В ночной тишине выстрел прозвучал, как гром, даже уши заболели. Да и вспышка была неслабой, это всё же карабин, патрон рассчитан на более длинный ствол.

Винтовка подпрыгнула, но он тут же вернул её на линию прицеливания. Попадание было, скорее всего, пуля прошла насквозь. Тварь начала метаться, поднимая других, но видно было, что передвигается с трудом, и вряд ли это по причине сонливости. Паника продолжалась минуты две, после чего встревоженные инсекты успокоились и снова стали укладываться. Никто не вышел на открытое место и не начал искать обидчика. А раз так, стоит повторить эксперимент, но с более крупной целью.

Следующие четыре патрона он потратил на самый центр кучи тварей. Если там в самом деле лежала их королева, то ей досталось. Даже при их живучести, четыре попадания, наверняка сквозных, - это повод расстроиться. После такого любая тварь как минимум заболеет.

Если рабочая особь возмущалась беззвучно, то теперь над равниной послышался тоскливый вопль. Переполошились все, рабочие особи начали бегать кругами, часть выскочила за периметр, другие