В магазине он видел многое, например, очень неплохой револьвер, где на ценнике честно было написано, что оружие сделано на севере, строго под бездымный порох, а патроны стоят дорого. И самих патронов, кстати, далеко не вагон. Стоило такое чудо сто двадцать рублей, и патроны по рублю каждый. Но Иванову пока короткоствол не нужен, пистолет есть, да и у Антипа свой револьвер имеется, пусть и архаичный.

Антип занялся отливкой пули в специальной форме. Особенностью формы было то, что пуля отливалась не целиком из свинца, который стоил дорого, а с железным сердечником внутри. Это давало экономию металла, облегчало пулю и сообщало ей хоть какие-то бронебойные свойства. Пуль он отлил с запасом, стальная плошка, подогреваемая им на печи, была поначалу полной, под конец в ней осталась едва четверть жидкого свинца. Сердечники и вовсе были из обломков гвоздей. Каждая пуля имела кольцевые углубления в той части, что должна была находиться внутри гильзы. Туда намазывался жир, предохранявший порох от сырости, а при выстреле смазывавший ствол, чтобы хоть немного удалять нагар.

Настал черёд экспериментов. В первую гильзу он засыпал полный объём от винтовочного патрона, во вторую – полторы порции, а в третью – две. Подобие стрельбища имелось сразу за забором, так, чтобы стреляющие при всём желании не смогли послать пулю внутрь деревни. Тут располагались какие-то отвалы в рост человека, опоясывающие площадку метров пятидесяти в диаметре. Мишенью послужили деревянные колоды, на которые нанесли метки. Справедливо опасаясь разрыва ствола решили закрепить винтовку с помощью клиньев, а спуск нажимать, дёргая за верёвочку.

Как ни странно, эксперимент удался. Результаты были обнадёживающими. Все три пули попали в цель. С помощью прутика измерили глубину проникновения. Первая дала канал чуть меньше, вторая и третья – чуть глубже. Ствол не разорвало, запирающий механизм тоже не рассыпался. Понятно, что износ ствола ускорится в разы, но пару сотен выстрелов точно переживёт. Оставалось принять решение о правильном количестве. Несмотря на хороший результат при двойной порции, Иванов видел, что при этом образуется сильная вспышка, что говорит о напрасном сгорании части пороха. Во втором случае такого эффекта не было. Ради наличия под рукой боеготового союзника Иванов был готов пожертвовать двумя-тремя десятками магазинных патронов, отдав Антипу не только порох, но и свинцовые пули на переплавку.

В итоге, к моменту их выдвижения на задание, у парня имелось в наличии восемнадцать патронов. И к револьверу он приготовил тридцать штук, пустив туда ставший ненужным дымный порох. Сделал бы больше. Да закончились дефицитные гильзы. Теперь оставалось найти гнездо членистоногих, а там уже задавить их своей огневой мощью.

- Скажи-ка, а сможешь найти ещё трёх-четырёх парней, да чтобы крепкие были и не боялись от дома уйти? – спросил Иванов, когда они быстро шагали от деревни в направлении гор.

- Конечно найду, - уверенно заявил тот. – А что сделать надо?

- Есть одно место, вверх по реке, там лежит… ценная штука. Но тяжёлая. Так что нужны руки в количестве хотя бы четыре-пять пар, да ещё посудина, что против течения пойдёт и от тяжести не потонет.

- А тяжесть большая? – уточнил Антип.

- Где-то четверть тонны, - уверенно заявил Иванов, вспомнив свои старания по сдвиганию двери.

- Ну, четверть тонны вчетвером сдвинуть можно, - начал считать Антип. – Там ведь добычу на всех делить придётся?

- Так и есть. До реки добычу тащить метров сто, ну и тут выгрузить. Дальше – на телеге.

- А что за добыча-то? – осторожно спросил Антип.

- Бронзовая плита.

- Четверть тонны? – охнул парень.

- Ты от восторга не помри, - усмехнулся Иванов. – Это здесь она бешеных денег стоит, а до того нужно место найти, притом, чтобы плиту не упёр никто, потом загрузить, потом довезти в целости, не утопив, потом на телеге везти, потом сдавать… Так что не спеши деньги считать. Но на будущее помни.

- Коня своего куплю, - мечтательно сказал Антип, поправляя на плече винтовку. – И сёстрам на приданое оставлю.

- Давай мы сперва войну с тараканами переживём, - предложил Иванов с улыбкой.

Прогулка далась нелегко. Это по равнине отмахать десяток километров легко, а когда местность пошла в гору, и пришлось прыгать через валуны, Иванов резко сдал. Дыхание участилось, сердце гулко билось в грудину, а на лбу выступил пот. Нда. Силы-то у него на троих хватит, а вот дыхалка… курить надо бросать. Антип, вон, скачет, как козёл, даже не вспотел.

Местность тут была интересной. Вот река, на левом берегу сплошные постройки, кроме самой деревни имеются укреплённые хутора, что перекрывают почти весь берег. А на правом берегу большая равнина, ниже по течению степь с редкими рощами, а выше – лес, деревья покрывают склоны гор, а сами горы невысокими отрогами вдаются в лесистую равнину, оставляя там как бы изолированные островки. Вот такой островок они и искали.

- Вот, - Антип, тоже начавший проявлять признаки усталости, присел на небольшой площадке между камней. – Вон там, внизу.

- Что внизу? – спросил Иванов, доставая бинокль.

- Вон там, деревья густо растут, а вокруг проплешина, - он указал вниз, где имелась площадка в полкилометра диаметром, обрамлённая горными грядами. В центре, кажется, протекал ручеёк, а ещё там росли деревья, небольшой пятак, где стоят несколько толстых стволов и имеется небольшой подлесок.

- И что? Там твари живут.

- Наверное, - Антип сделал неуверенный вид.

Иванов рассматривал заросли в бинокль, но не рассмотрел там никакого движения.

- С чего ты решил, что они там?