Ужинали при свете лампы, света хватало, но ровно настолько, чтобы не пронести ложку мимо рта. Оба вымотались, а потому ели без аппетита. Иванов подумал было достать фонарь, да только у Анны появятся вопросы, Антип вот уже смирился, что его старший товарищ – уполномоченный (хоть и с головой не дружит), а потому у него есть технические диковины. А вот Анне всё придётся объяснять заново.

Когда они закончили есть, Антип отправился к себе, как он сказал, вычистить винтовку, хотя после дюжины выстрелов вряд ли она нуждается в чистке. Ну да ладно, следить за оружием – это хорошая привычка.

Остались они вдвоём. И снова, несмотря на опасность охоты, от Анны он не услышал ни слова упрёка в свой адрес. Это в его мире любая баба уже бы плешь прогрызла руганью на тему «Потащил моего сыночка на смерть…», а здесь ничего подобного. Сразу видно, казачка. И сына растит воином. Пусть отца нет, так мать всю жизненную науку преподаст, чтобы сынок не рос тепличным цветочком. Так что с характером у Антипа всё в порядке, настоящий воин. И Пётр таким же вырастет.

- В город-то завтра поедете? – спросила Анна, присаживаясь рядом.

- Лучше побыстрее, - сказал Иванов допивая чай. Чай был настоящий, хотелось спросить, откуда его привозят, но не стал, чтобы лишних подозрений не вызывать. – А через пару дней я вовсе отбуду. Не насовсем, дней на десять. Потом вернусь. Антипа с собой возьму, там дело выгодное.

- Да уж догадываюсь, - Анна как-то незаметно пододвинулась ближе. – Скажи, Михаил Григорьевич, кто ты такой?

От вопроса он едва не подавился, но сразу пришёл в себя, снова принял равнодушный вид и проговорил, радуясь, что перешли на «ты»:

- Я. Анечка, очень странный человек, настолько, что… долго рассказывать, да и не объясню. Спроси у Антипа, он знает, кто я, если захочет – расскажет.

- Вижу только, что не отсюда ты, - сказала она, глядя ему в глаза. – Скажи, где-то ещё люди живут? Русские люди.

- Они много где живут, - уклончиво ответил Иванов, чувствуя на себе пристальный взгляд. – И я не из таких дальних краёв, как может показаться. Скажи лучше…

Договорить он не успел, Анна закрыла ему рот поцелуем, а сопротивляться он не стал. Давно ведь видел, как она на него смотрит, с его опытом сложно было не заметить. Мог бы и сам шаг вперёд сделать, но не стал. Всё не мог жену забыть? Может, и так. Но теперь, когда она сама пошла навстречу, отказываться не хотелось. Совсем.

Мелькнула мысль, что после долгого перерыва может ничего не получиться, но организм тут же сказал своё слово. Ну и ладно, старость пока не взяла своё. Не отрываясь друг от друга, они прошли в хозяйскую спальню. В своей комнате лязгал железками Антип, ухаживая за винтовкой, остальные дети уже благополучно спали. Хорошо, что дом большой.

Глава двенадцатая

Подняли его затемно. В комнату Анны ворвался Антип, нимало не смущаясь тем, что в постели матери лежит их гость, а также тем, что мать почти не одета, да и дядя Миша только трусы натянул, он распахнул дверь и громко крикнул:

- Дядя Миша, вставай! Беда пришла!

- Что именно? – Иванов, даже не открыв глаза, натягивал штаны.

- Орки напали, через реку перешли, дом Никодима разорили, - Антип едва не кричал, рука его судорожно сжимала цевьё винтовки.

Через пять минут они уже мчались туда, где собирались казаки. Большая часть мужиков была с оружием, кто-то что-то кричал, а на открытом месте, освещённом несколькими фонарями, лежали два окровавленных трупа, старика и старухи. У мужчины была проломлена голова, но кровь вытекла в другом месте. У женщины в животе зияла колотая рана, отлично видимая даже через платье.

Этой толпе явно не хватало организации, они даже не знали, где находится враг. Ситуацию разрешил голова, который вместе со своим престарелым секретарём выехал откуда-то верхом и громко крикнул:

- Там они! К реке уходят! – и показал плетью в сторону реки.

Иванов выругался. А раньше догадаться нельзя было? Куда же они пойдут, если пришли от реки? Тайна великая. Впрочем, большинство присутствующих, как и он сам, были подняты с постели, некоторые стояли в исподнем, но с оружием.

Все бросились к стене, сбоку кто-то крикнул:

- Уж лет шесть девиц не похищали! К войне готовятся!

Сделав вывод, что орки похитили некую девицу из деревни, Иванов взобрался на стену. Ага. Орки уходят к реке, вот только в лунном свете их не рассмотреть, а до рассвета около часа. А у них в руках заложница. Какого чёрта стреляют?

Он занял позицию на стене и нажал на кнопку включения тепловизионного режима. Так и есть, в сторону берега быстро бежали десятка полтора фигур, бежали быстро, не обращая внимания на выстрелы. Да и стрельба шла впустую, никто из казаков просто не видел цели.

А он видел, более того, смог даже вычленить заложницу, хотя фигуры перекрывали друг друга. Вот большая фигура тащит маленькую, та упирается, но сделать ничего не может. Риск большой, но он был уверен, что попадёт. Выстрел потонул в грохоте других, но пуля нашла цель. Большая фигура распласталась на земле, а малая бросила бежать, но не назад, а в сторону. Вряд ли орки хорошо видят в темноте, к тому же так меньше шансов умереть от дружественного огня. Мысленно похвалив умную девочку, Иванов расстрелял оставшиеся четыре патрона, после чего начал