Мне надо было любой ценой отвлечь внимание Ширяева. Я чувствовал в его поведении что-то нелогичное, какую-то загадку. Ширяев врал, и мое чутье просто вопило об этом.

Услышав про полномочия, Семен Евграфович гордо выпятил грудь.

— Поторгуюсь, господин барон! — с достоинством кивнул он.

И уже через минуту мой представитель и Ширяев принялись увлеченно орать друг на друга. Семен требовал номер магофона владельца, а Ширяев отбивался, как мог. Развеселившийся Барятинский то и дело вставлял в их ор остроумные реплики.

А я, пользуясь моментом, тихо спустился на первый этаж.

Издали оглядел обе запертые двери и после секундного колебания выбрал левую. Если в доме и есть что-то интересное, то скорее всего, оно спрятано на складе.

Подойдя к двери, я изумленно покачал головой.

Она была не просто заперта, но и защищена охранной печатью, напоминающей печати Ордена Ликторов. Правда, печать была нанесена топорно, неумелой рукой. Но при этом исправно работала.

— Ник, там еще магическая ловушка, — предупредил меня Проныра.

— Ага, вижу, — ответил я. — Сейчас посмотрим, что там!

Глава 13

С магической ловушкой я провозился около минуты. Особой опасности она не представляла — просто Ледяное копье, которое должно было пригвоздить любопытного к стене.

Обезвредив ловушку, я снял охранную печать. Сделал шаг назад и ударил каблуком по замку. Дверь с треском распахнулась.

И тут за моей спиной послышались торопливые шаги — кто-то бежал по лестнице. Я обернулся. Это был Ширяев — он прыгал через ступеньку, бешено вращая вытаращенными глазами.

— Что вы делаете? — выкрикнул Ширяев. Его правая рука нырнула в карман пиджака.

— Никита! — крикнул сверху Барятинский.

Он бежал за Ширяевым, но не успевал.

— Живчик, возьми его! — скомандовал я демону Природы.

Ширяев на бегу вытащил пистолет и направил его на меня. Но одновременно бежать и стрелять у него не получилось.

Гибкие древесные побеги выстрелили из ступеньки и оплели Ширяеву ноги. Посредник споткнулся и кубарем скатился к подножию лестницы.

Грохнул выстрел. Пуля с визгом отрикошетила от стены, выбив облачко меловой пыли и оставив за собой длинную царапину на краске.

Новые побеги мгновенно оплели Ширяева, связав его по рукам и ногам. Длинные иглы шипов вонзились ему в кожу.

— А-а-а! — сдавленно прохрипел Ширяев и умолк.

Его левая нога дернулась и замерла.

Помер, что ли?

— Живчик, ты что, убил его? — прикрикнул я на демона.

— Нет, Ник, — успокоил меня Живчик. — Просто усыпил. Кстати, он сломал руку, когда упал.

— Главное, что не шею, — усмехнулся я.

По лестнице снова загрохотали каблуки — вниз сбежали Барятинский и Семен Евграфович.

— Никита, ты жив? — выкрикнул Барятинский.

— Господин барон! — запоздало откликнулся Семен.

— Я жив, — успокоил я друзей.

Подошел к ширяеву и носком туфли отбросил подальше пистолет, который вылетел из его руки.

— Это он стрелял? — изумленно спросил Семен. — В вас? За что?

— Вот сейчас и узнаем, — кивнул я.

Толкнул сломанную дверь и вошел в помещение склада. Барятинский и Семен Евграфович шли за мной.

Посреди большого пустого помещения ровным штабелем лежали плотные бумажные мешки. Они были чем-то туго набиты.

— Что это? — шепотом спросил Семен Евграфович.

Я пожал плечами.

Маркировки на мешках не было.

— Сейчас разберемся.

Я попытался пальцем проковырять один из верхних мешков, но плотная бумага не поддалась.

— У меня есть нож, — сказал Барятинский.

И достал из кармана складной перочинник.

— Зачем он тебе? — удивился я.

— Бутылки открывать, — гордо ответил Барятинский.

Я отобрал у него нож, подцепил пальцем лезвие и распорол бок ближайшего мешка. Из разреза высыпался темный порошок.

— Похоже на магоцвет, — со знанием дела сказал Барятинский.

— Живчик, проверь, — попросил я демона.

И ощутил легкое жжение в основании левой ладони. Прямо из моей кожи вырос гибкий зеленый усик. Он дотянулся до крупиц порошка и осторожно прикоснулся к ним. А потом нырнул вглубь мешка.

— Да, это магоцвет, — через минуту сказал Живчик. — Очень хорошего качества, но не солнечный. Обычный магоцвет.

— Спасибо, Живчик, — поблагодарил я демона. Но выросший из моей руки побег продолжал шебуршать в мешке.

— Тут есть что-то еще, — сказал демон. — Какой-то мешочек.

— Давай, посмотрим, — усмехнулся я.

Распорол мешок сверху донизу и запустил в него руку. Пальцы нащупали плотную ткань, а под ней — что-то ребристое и твердое.

— Что там? — жадно спросил Семен Евграфович.

— А вот!

Я вытащил из магоцвета небольшой полотняный мешочек. Его горловина была туго перетянута веревкой.

Узел не поддавался. Поэтому я просто подцепил веревку острием ножа и подставил ладонь. Мне в руку высыпались невзрачные красноватые камушки неправильной формы.

— Что это? — завороженно спросил Семен Евграфович.

— Аномальные рубины, — усмехнулся я. — Их добывают в аномалиях Огня.

— Ничего себе! — присвистнул Барятинский. — Интересно, а в остальных мешках тоже такая начинка? Никита, давай посмотрим!

— Надо полицию вызвать, — неуверенно возразил Семен.

— Это добро стоит больше, чем владелец просил за дом, — сказал Барятинский.

И расхохотался:

— Надо было тебе, Никита, сразу соглашаться на цену! Еще бы и заработал!

— Вызовем полицию, — решил я. — Только не местную.

Мне совершенно не хотелось объясняться с полицией до позднего вечера. Кроме того, у меня уже был знакомый пристав. Почему бы не помочь ему продвинуться по службе? Когда-нибудь это может принести мне пользу.

Магоцвет и рубины явно откуда-то украдены. А значит, их уже усердно разыскивают.

Кивком позвав с собой Барятинского и Семена, я вышел в холл — проверить, как там Ширяев.

Не то, чтобы я не доверял друзьям, но я не доверял чувству юмора Барятинского. С него станется сунуть горсть рубинов в карман, просто ради