— Значит, они ушли через шахту? — задал риторический вопрос Влад, смотря на чёрное отверстие вентиляции. — Самое слабое место во всех лабораториях и разных научных центрах именно вентиляция. Об этой проблеме знают все, но почему-то никто так и не придумал, как этого избежать.

— Людям нужен воздух, поэтому все проблемы возникают именно из-за человеческого фактора. Люди, впрочем, как и иные слишком поздно замечают проблему, поэтому и не успевают её предотвратить. Они думают, что у них всё под контролем, но это не так.

— Допустим ты права, но почему тогда людям не доверить охрану автоматической системе?

— Они боятся.

— Чего? — удивился Влад.

— Страх заставляет человека ощущать себя уязвимым. Когда ты не может сам управлять системой, которая отвечает за твою жизнь, ты начинаешь её бояться. Именно по этой причине люди никогда не отдают искусственному интеллекту полных прав. Система может управлять практически всем, но самые важные решения человек всегда принимает сам. Отсюда и вытекают все проблемы касающиеся его собственной безопасности. Иные по этим параметрам ничем не отличаются от вас, хотя и считают себя исключительной формой жизни, но это не так.

Алёна толкнула ледяную фигуру иного, мертвец упал и раскололся на части, а она заняла его место возле пульта. Никто из отряда Снегова не хотел нарваться на неприятности, поэтому десантники активировали магнитные мины и ловко забросили их в вентиляционные шахты. Маскировка опустошителей легко может обмануть человека, но вот мину не проведёшь. Она разорвёт любое тело слишком близко приблизившееся к ней.

Пока (А.П.М.) скачивала информацию, Влад разглядывал то, что находилось по другую сторону крепкого стекла. Судя по всему, именно там и происходили главные вещи, а здесь находился всего лишь наблюдательный пункт. Те, кто руководил проектом, считали себя полностью защищёнными, это их и подвело. Они решили, что полностью сделали опустошителей подконтрольными своей воле, а когда столкнулись с реальностью, не смогли вовремя сориентироваться и поплатились за это жизнями.

— Я не могу получить доступ к последней папке, — сообщила Алёна, закончив скачивание данных.

— Не важно, большую часть ведь тебе удалось скачать? — спросил Влад.

— Я скачала практически всё, что находилось в памяти этого компьютера, но вот последняя папка защищена, и я пока не могу подобрать код. Возможно, они используют какую-то ментальную защиту, но она мне не доступна.

Снегов подошёл к пульту и некоторое время внимательно его изучал. Панель управления была глянцевая и на ней отлично виднелись отпечатки рук тех, кто пользовался ей, а значит, ментальности здесь никакой не было. Наклонившись над осколками упавшего тела иного, он поднял один из них и протянул Алёне.

— Они по большому счёту не особо отличаются от нас, если не считать гонора, — произнёс он.

Алёна взяла палец и приложила его к той части пульта, на которую указал Влад. Оказалось, что ларчик открывается довольно просто. Отпечаток пальца действительно разблокировал последнюю папку, и Алёна получила к нему доступ. У неё заняло некоторое время на изучение полученной информации. Наконец она закончила её расшифровку.

— Лаборатория, которую вы сейчас наблюдаете за стеклом не единственная, — произнесла Алёна. — Дальше расположена ещё одна, там занимались разработкой нулевого образца.

— И что это означает?

— Иным необходимо было как-то наладить производство опустошителей, — начала объяснять Алёна.

— А разве пробирок им не достаточно? — поинтересовался один из десантников.

— Если учитывать размеры планеты, то производство биологического оружия в пробирках малоэффективно. Для достижения быстрого контроля над поверхностью, опустошители должны начать сами себя воспроизводить.

— Они пытались создать самку? — догадался Влад.

— Не пытались, они её создали, возможно, она и сейчас заперта в той лаборатории.

— Нам необходимо её уничтожить, — принял решение Снегов. — Паладины занять позиции возле двери, десант со мной. Если она внутри мы её выманим сюда, а когда она выползет, то здесь её и прикончим.

Алёна открыла вход в лабораторию за стеклом, куда и спустился отряд. После того как они оказались внутри, Алёна полностью заблокировала выходы, включая и вентиляционные шахты. Теперь Влад на собственной шкуре убедился в правоте слов андроида, которая говорила о страхе людей перед машинами. У (А.П.М.) нет сочувствия или чего-то подобного, она действует исключительно по программе, которая наиболее эффективна.

Но проблема заключается в том, что эффективно совсем не означает правильно. Единственное на что надеялся Влад это на то, что им удастся ликвидировать самку и Алёна позволит им выбраться. Снегов понятия не имел, на что запрограммированы мозги андроида, и эта мысль постоянно его преследовала. Правда в данный момент он попытался отстраниться от подобных мыслей ведь они способны повлиять на ситуацию и далеко не в положительном ракурсе. Алёна хотя и являлась практически машиной, но возможно в её программе заложена не только суровая практичность.

Проходя мимо хаоса устроенного опустошителями в некогда чистенькой лаборатории, Влад и остальные внимательно осматривали потолки и стены. Они по-прежнему не были уверены в том, что созданные иными монстры не находятся в засаде. Даже если большинство опустошителей покинули это место, всегда остаётся шанс того, что кто-то из них решил остаться и попытать счастье в охоте.

Правда, при наличии нетронутых трупов иных эту возможность, наверное, можно исключить. Хотя с другой стороны опустошитель мог просто случайно вернуться обратно, главное чтобы этого не произошло сейчас. Приблизившись к двери отделяющей лабораторию от закрытого сектора, в котором возможно находится нулевой образец, Влад подал сигнал рассредоточиться. Когда отряд занял позиции, Снегов сообщил Алёне, чтобы она разблокировала и открыла дверь.

— Дверь разблокирована, — произнесла Алёна. — Приступаю к её открытию.

Бронированная плита треснула по центру и две половины разошлись в стороны, открывая путь в закрытую часть лаборатории, где возможно находится самка опустошителей. Влад подал команду и десантники, проникнув внутрь, приступили к осмотру коридора. Вдоль стен располагались огромные прозрачные колбы, заполненные наполовину какой-то жижей отвратного вида. За время, которое лаборатория была не активна, наполнитель колб усох. В той части, где жижа испарилась, отчётливо стали видны лапы и головы опустошителей.

Часть зелёного вещества осталось на теле образцов заключённых в колбы, поэтому их и было видно. Лучи фонарей десантников скользили по стенам и потолку, выхватывая из темноты закоулки и места, где мог затаиться опустошитель, но их десант так и не обнаружил. Замыкающими отряда шли два паладина готовые немедленно уничтожить любого противника, который решит хоть на мгновение показаться в прицелах их скорострельных пушек.

В конце коридора находилась самая большая колба, но она была пуста. Содержимое, которое когда-то в ней