Алёна подключилась к системе и включила свет. Пока она искала нужные ей сведения, отряд пытался обнаружить мешки с телами, но их не было, а значит, и опустошитель тоже отсутствовал. Из той информации, которую до них довела Юсупова, они знали, что опустошителю, находящемуся во сне необходимо время от времени просыпаться и есть.

Убив жертву, опустошитель создаёт вокруг неё кокон, внешне напоминающий тканевый мешок. Токсин, находящийся в теле жертвы содержит добычу в постоянной заморозке, поэтому еда не портится и снабжает опустошителя свежим мясом очень долгое время.

— Чисто, — наконец сообщил Влад, позволив бойцам немного расслабиться и снять с себя опасное напряжение.

Тот факт, что неожиданной опасности сейчас не было, не означало, что млечные потеряли сосредоточенность. Они по-прежнему готовы были мгновенно реагировать на любую возникшую опасность. Алена, наконец, получила то, что искала и сообщила, что главная исследовательская лаборатория находится прямо под ними. Именно там и происходило исследование и создание биологического оружия, над которым, в конечном счете, они потеряли контроль и стали добычей созданного ими же монстра.

Перед началом спуска в лабораторию, оперативник заметил странное пятно на стене и жестом указал на него. Пятно находилось внизу, и внимательно изучая потолок, они не заметили того, что находилось прямо под их ногами. Подав сигнал жестом, Влад приблизился к стене. Пятно, расположенное на стене отличалось от остального материала стены. Тронув её стволом винтовки, он почувствовал, как стена продавилась. Рисковать он не собирался и, отойдя от стены, Влад выстрелил в пятно. Бронебойная пуля легко прошла через странный материал стены и в отверстие начал поступать внешний воздух.

Выждав несколько секунд, Влад подошёл к пятну и, схватив за его край, потянул на себя. Материал не выдержал напряжения и оторвался от стены, открыв в ней достаточно большой пролом с обугленными краями. Посмотрев на ткань, которой было закрыто отверстие, Снегов понял, что она состоит из того же материала, из которого созданы мешки для хранения тел. Опустошитель, прежде чем уйти зачем-то закрыл проход.

— Скорее всего, здесь они и вышли на поверхность, а опустошитель, с которым мы столкнулись, застрял в другом помещении из-за того, что оказался не в состоянии открыть дверь, — предположил Влад.

— Но зачем им закрывать проход? — спросил один из паладинов.

— Этого я не знаю, но полагаю внизу мы сможем найти ответ на твой вопрос.

— Не нравиться мне это, — прогудел паладин. — Если проход был закрыт, значит, он им для чего-то нужен.

— Согласен, поэтому давай на всякий случай обезопасим себя, — ответил Влад и кивнул одному из десантников, который сразу занялся установкой турели.

Развёртывание заняло пару минут, после чего турель пикнула и перешла в боевой режим, контролируя пролом в стене. Боекомплект мобильной турели состоял из двухсот патронов с бронебойной пулей. А чтобы она не потратила весь боезапас на одну цель, мобильная турель была лишена режима стрельбы очередями и уничтожала противника только одиночным огнём.

Обезопасив тыл, отряд Снегова двинулся в сторону шахты лифта ведущей к нижнему уровню, где располагалась основная лаборатория.

Глава 11 "Страх"

Удивительно, но даже спустя столько лет механизмы иных продолжали работать и не подверглись никаким поломкам. Алёна вызвала грузовой лифт, и пока он поднимался, Влад посмотрел вниз шахты через решётку двери. В отличие от обычного лифта грузовой поднимается очень не торопливо. Но когда кабина, наконец, достигла их этажа, отряд мгновенно направил на неё оружие.

В кабине лифта находилось три замороженных тела иных. Благодаря токсину опустошителя на их лицах навсегда сохранилось выражение ужаса, который они испытывали в момент настигнувшей их смерти. Первым делом был проверен потолок, но он оказался чист, да и по расположению тел и их ледяным взглядам не трудно было понять, что смерть к ним пришла сквозь решётку двери лифта.

Игл, в которые превращаются нити опустошителей, уже не было, видимо они со временем исчезают, но вот отверстия от них отчётливо виднелись на телах. То, что нити со временем могут исчезнуть, такое предположение высказывала Юсупова на инструктаже. Правда, это было всего лишь предположение, основанное на изучении коконов, которыми опустошители оплетали жертву для продолжительного хранения.

Юсупова предполагала, что во время атаки опустошитель добавлял в состав нити какое-то вещество, которое и позволяло ей твердеть, превращаясь в алмазную иглу. Вытащив из лифта трупы, отряд разделился на две группы. Первая во главе с Владом отправилась вниз, а вторая должна была присоединиться к ней позже. Как ни крути, а два паладина в кабину даже грузового лифта не поместятся. Из-за этого пришлось оставить наверху паладина и двух десантников.

После того как отряд разместился в кабине лифта, она дернулась, после чего плавно начала опускаться. Снегов предупредил, чтобы все были внимательны и открывали огонь немедленно, как только обнаружат противника. Лифт опустился не прямо в лабораторию, а в маленький коридор, который отделял шахту от лабораторного комплекса.

На другом конце находилась бронированная дверь, которую должна была вскрыть Алёна. (А.П.М.) подошла к замку и приложила к нему ладонь, но на этот раз ей потребовалось гораздо больше времени, чем наверху. За то время что Алёна пыталась взломать замок успели спуститься и остальные, соединив отряд в единое целое.

Наконец когда десантники уже начали терять терпение, Алёне удалось справиться с электронным замком. Бронированная дверь поднялась, наверх открывая перед отрядом картину бойни, которую устроили опустошители тем, кто их создал. Большинство из застывших трупов вообще не имели никакой защиты, кроме белых лабораторных комбинезонов.

Снегов, держа винтовку одной рукой, жестом подал знак рассредоточиться. Десантники, быстро покинув лифт, заняли оборону справа и слева от кабины, внимательно следя за потолком. Фонари установленные на броне хаотично скользили по потолку и стенам, пытаясь обнаружить отблеск на прозрачном теле противника. Каким бы оно не было прозрачным, но части тела опустошителя в любом случае давали небольшие отражения направленных на него лучей света.

Именно так десантники и собирались определить есть ли возле них притаившийся противник или нет. Спустя пару минут поиска и, не обнаружив опасности, Алёна приблизилась к пульту управления. Возле него находился застывший иной, который видимо, пытался, что-то включить или наоборот отключить. Алёна внимательно осмотрела пульт, после чего повернулась к Владу.

— Я знаю, как отсюда ушли опустошители, — произнесла она. — Оператор, который пытался предотвратить их выход, не успел перекрыть вентиляционные шахты.