Юсупова, которая не менее внимательно слушала доклад Снегова. Её сильно заинтересовало слово, которое обнаружил Влад на стенке разбитого аквариума в котором, скорее всего и содержалась королева.

— Полковник у нас, похоже, появилась большая проблема, — произнесла Виктория, продолжая внимательно рассматривать запись которую сделал Влад.

— Это не проблема, а обычная ситуация, — возразил он. — Да мы обнаружили того, кто сможет производить солдат, но подкрепление противника не является чем-то необычным и исключительным. Конечно, это неприятно и лучше всего нам обнаружить её место положение и уничтожить. Но даже ели это займёт много времени, мы обязательно её найдём. Она в любом случае должна потратить какое-то время на производство боевых особей.

— Я не уверена, что ей вообще необходимо время на производство, — возразила Виктория. — Мы теперь уже точно знаем, что королева покинула лабораторию около двухсот лет назад. А это означает, что у неё было достаточно времени на производство и подготовку целой армии опустошителей. Но это чисто техническая проблема, а вот проблема о которой я говорила, заключается именно в этом слове.

— Оно означает страх, но мы уже знаем, с кем столкнёмся и вряд ли это нас должно как-то напугать, — пожал плечами Стогов.

— Слово, которое написала королева опустошителей гораздо больше чем просто страх. Оно означает, что королева обладает высшим интеллектом, а противник с интеллектом это совсем не то, что воевать с животным, движимым примитивными инстинктами. Загнав противника в укрытие и насытившись теми кто не успел укрыться хищник обычно отступает, но теперь у нас ситуация гораздо сложнее.

— Я понял, она, возможно, не будет атаковать базу в лоб, — предположил полковник.

— Скорее всего, нет, хотя для проверки боем я бы не исключала такую возможность, — добавила Юсупова.

— А где сейчас Алёна? — спросил полковник.

— Она в лаборатории и работает над созданием противоядия, — ответила Виктория.

— А это возможно? — удивился Влад.

— Вполне, — кивнула Виктория. — В любом случае без противоядия мы находимся не в равных позициях с опустошителями. Любое ранение приводит к мгновенной смерти бойца. Нам необходимо сравнять шансы и попытаться если не избавиться от токсина то, по крайней мере, замедлить его действие. У бойца должна быть возможность потерять конечность, но не жизнь. А оторванную руку или ногу вполне можно заменить даже здесь. Всё необходимое оборудование и запасные части мы имеем, так что это не проблема.

Сказав это, Юсупова отвлеклась на пришедшее из лаборатории сообщение.

— Похоже, пилоты не достаточно серьёзно воспринимают сложившуюся ситуацию, — произнесла она, закрывая сообщение. — Они давно должны были доставить запись с камер наблюдения на корабле моим людям для изучения. Даже не представляю, что может их так задержать?

— Если я свободен, то я могу сходить и поторопить пилотов, — предложил Влад.

— Погоди, — остановил его полковник и кивнул сидящему за пультом офицеру связи.

Офицер сразу же вышел на канал связи с челноком, но ему никто не ответил. Связист ещё несколько раз попытался наладить связь, но всё с тем же результатом.

— Хорошо, иди, поторопи их, а заодно проведи профилактическую беседу о вреде невыполнения своих должностных обязанностей, — напутствовал Влада полковник.

Снегов кивнул и покинул помещение. Выйдя в коридор, он сразу же направился на посадочную площадку. Шлем, оперативник не надевал, стараясь приучить организм к недостатку кислорода. По правде сказать, за то время что они находились на планете, он уже практически адаптировался к её атмосфере. В прежней жизни на это бы ушло гораздо больше времени, хотя, по правде сказать, он сомневался, что обычный человек вообще смог бы выжить в подобных условиях.

Усовершенствованный организм млечных, специально подготовлен для выживания в агрессивных средах. Лёгкие оперативника подстраивались к новому составу дыхательной смеси на планете и Влад практически не испытывал никакого дискомфорта. Но подобная скорость адаптации была не у всех млечных, а только у оперативников подразделения «Сибирь». Десантники тоже к этому придут, но у них это займёт около двух недель.

Выйдя на посадочную площадку, Влад увидел, что трап челнока по-прежнему опущен, а это значит, что пилоты всё ещё внутри. Но вот если их там нет, а они просто забыли закрыть люк и убрать трап то он им уже не позавидует. Но пилоты этого челнока были не с его корабля, а с крейсера «Карнивора», поэтому как относится к подобному поведению адмирал, оперативник понятия не имел. Но в любом случае им разговор с оперативником не понравится.

Поднявшись по трапу в челнок, Снегов окрикнул пилотов, но ему никто не ответил. Направившись к кабине пилотов, Влад неожиданно наткнулся на одного из них, застывшего в коридоре. Реакция оперативника мгновенно привела его в боевой режим. Ещё до того момента, когда шлем полностью закрыл голову Снегова, он уже держал в руках винтовку «Оса».

— Манул центру, — произнёс Влад.

— Центр на связи, — раздалось в наушнике брони.

— Обнаружен мёртвый пилот, возможно на базу проник опустошитель.

— Принято, высылаем подкрепление.

После этого Влад услышал взревевшую на базе тревогу.

— Рысь Манулу, я на подходе.

— Принято, вхожу в кабину.

Влад уже знал, что опустошитель не может пробить броню, если только не попадёт в сочленение, но «циркон» в этом плане более укреплён чем «буран» десанта. Первым делом Влад осматривал потолок, но и стены тоже не остались без его внимания. Тот факт, что опустошители до этого момента нападали на них, только находясь на потолке, совершено не означает того, что и дальше это будет неизменно. Все работавшие на максимуме сенсоры брони так и не обнаружили противника, зато Влад нашёл второго пилота. Ледяной рукой он держался за штурвал и смотрел немигающим взглядом вдаль через бронированное стекло кабины.

— Экипаж челнока мёртв, противника не обнаружено, — доложил Снегов, после осмотра челнока.

— Снаружи тоже всё чисто, — ответила Котова.

— Приступаем к поиску опустошителя, — сообщил Влад.

— Найдите эту чёртову тварь, она не должна уйти живой, — приказал полковник.

— Принято.

Покинув корабль, Влад встретился с Котовой, которая уже осмотрела землю вокруг корабля. В этот момент вся территория базы наполнилась патрулями десанта, внимательно осматривающими здания на предмет затаившегося противника. Опустошитель, скорее всего, должен был где-то затаиться и ждать до тех пор, пока не уляжется суматоха.

Снегов не сомневался что это не простой опустошитель. Если бы он случайно забрался в челнок то, скорее всего он бы напал на экипаж ещё во время полёта. Но он поступил по-другому, он выждал время, когда пилоты останутся одни, и только после этого атаковал. Похоже, тварь прекрасно поняла с кем не стоит связываться, а кто является лёгкой добычей.

— Это разведчик, — предположила Котова, и Снегов был с ней полностью согласен. — Похоже,