Частью этого была физическая разрядка. Так же, как и волнение от того, что я наблюдаю за победой студента или спортсмена. И когда я начал идти по этому пути, это был первый раз в моей жизни, когда я не испытывал никаких сомнений. Когда я вошёл в своё первое додзё4 много лет назад, я не был обузой.

Наконец-то я оказался в нужном месте в нужное время.

Изначально Монтана была правильным местом. С уходом Фостера на пенсию, что ж… Я не был уверен, что будет дальше.

В течение многих лет Фостер прокладывал дорогу. Он вел. Я следовал за ним. Это меня вполне устраивало. Но он закончил свой путь. Он нашел тот горшочек с золотом в конце радуги.

А куда же направлялся я?

В последний раз, когда я был в таком положении, глядя в пустое будущее, мне удалось найти работу. Лучшего друга.

Но эта дружба вот-вот должна была измениться. Когда мы с Элоизой разведёмся, Фостер выберет чью-то сторону, и я был не настолько глуп, чтобы думать, что это будет моя.

Твою мать, я буду скучать по нему. Беспокойство о том, что должно было произойти, висело над моей головой, как бесконечное облако.

Фостер вскочил на босые ноги и принялся описывать руками большие круги, разминая мышцы.

— Элоиза сегодня работает?

— Нет, она дома. Регистратор не может выйти в субботу, поэтому она подстрахует его, а он работает за неё сегодня.

Когда я вышел из хижины сегодня утром, она складывала белье. Упомянула о том, что позже у нее будут дела, и она заскочит на ранчо. Она не пригласила меня с собой, возможно, потому что знала, что я откажусь.

Прошел месяц после того неловкого и напряженного ужина с ее семьей. Если не считать случайных встреч с Талией в спортзале или нечастых заходов в кафе, где я сталкивался с Лайлой, я почти не видел Иденов.

Мне так больше нравилось.

Элоиза о них не вспоминала. Даже Фостер теперь редко упоминал о них.

Я пошел на тот ужин только потому, что Элоиза настояла, но мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не предъявить её родителям за их выходки.

Как они могли не видеть, как сильно она старалась? Я не сомневался, что они любили ее. Но была причина, по которой она притворялась, что выходит замуж.

Ее семья, родители, так сильно давили на Элоизу, заставляя измениться, что она убедила себя, что недостаточно хороша. Что, чтобы заполучить этот отель, она не могла отказывать. Что она должна была быть идеальной.

Она уже была такой.

Они хотели, чтобы она закалила свое прекрасное сердце, возвела стены и отгородилась от людей. Чтобы защитить себя, чтобы никто, включая меня, не смог воспользоваться ее доверчивостью. Если они продолжат давить, то уничтожат все то замечательное, что делало ее Элоизой.

Но это была не моя битва. Учитывая нездоровые отношения, которые были у меня с моими собственными родителями, мне было не о чем говорить. Поэтому за ужином я молчал.

Должны ли мне нравиться Идены? Нет. И, несмотря на желания Элоизы, я им тоже не должен был нравиться. Я скоро уеду. Свадьба назначена на конец месяца.

Настанет очередь Элоизы разбираться с семьей — моей.

И Сэм.

После этого она поймет, насколько все это было нечестно, насколько дерьмово было с моей стороны просить её поехать со мной в Италию. Возможно, она поторопится с оформлением документов на развод.

— Что ещё ты хочешь сделать? — спросил Фостер. — Хочешь потренироваться?

— А ты?

Мы столько лет провели вместе, что я знал, какой ответ последует.

Он пожал плечами.

— Не очень.

— Давай закругляться.

Я встал и подошел к скамейке, где оставил свою толстовку и телефон.

— Может, пойдем, пообедаем? — спросил он.

— Конечно.

Я натянул толстовку, прикрыв пропотевшую футболку. Если у меня оставалось всего несколько недель в Куинси с Фостером, я буду делать практически всё, что он захочет.

Кроме очередного мучительного ужина на ранчо.

— Ты не против заехать в «Кофе у Иденов»?

— Звучит неплохо.

Хотя поход туда был похож на небольшое предательство. По словам Элоизы, Лайла все еще вела себя странно, поэтому моя жена избегала кафе. Но если Фостер хочет поесть именно там, я позволю ему выбирать. Ему предстоит прожить в Куинси всю оставшуюся жизнь. Ему предстоит иметь дело с Иденами.

Элоиза и Лайла уладят всё после моего отъезда.

— Не возражаешь, если я быстро приму душ? — Фостер указал подбородком на небольшую квартиру в спортзале. Здесь он жил, когда только переехал в Куинси.

— Пожалуйста, — я взял телефон и сел на скамейку, пока он скрылся в квартире. Мгновение спустя включилась вода.

Я как раз собиралась просмотреть новости, когда зазвонил мой телефон. При виде имени на экране у меня все внутри сжалось.

Саманта.

Этот звонок не должен был меня удивить. С того момента, как я отправил ответ на приглашение на свадьбу, указав свое имя и поставив «плюс один», я знал, что последует еще один звонок. И все же мой пульс участился, а сердце подкатило к горлу.

— Что, Саманта? — ответил я, слишком крепко сжимая телефон и прижимая его к уху.

— О, моё полное имя. У тебя плохое настроение.

Когда же я перестану отвечать на её звонки? Я жалел об этом каждый раз. И вот я уже в тысячный раз слушаю её голос на другом конце провода.

— Тебе что-то нужно? Я работаю.

— Правда? Я только сегодня прочитала статью об конце карьеры Фостера Мэддена.

Я стиснул зубы, сдерживая ехидный комментарий, который только затянул бы этот разговор.

И она позвонила, чтобы сказать мне об этом в лицо. Сэм всегда критиковала мою работу тренера. Для нее это было хобби. То, что ни один уважающий себя мужчина не стал бы делать, потому что это никогда не сделало бы меня богатым.

Я уже был богат, и она это прекрасно знала, но моей бывшей жене никогда не хватило бы никакой суммы денег.

— Что нового? Трахался с какой-нибудь интересной девушкой в последнее время? — спросила она.

— Нам действительно нужно это сделать?

— О, это значит да. Расскажи мне всё о ней. Она дергает тебя за волосы так, как тебе нравится?

На самом деле, да. Элоиза всегда дергает меня за волосы, когда мы занимаемся сексом. Но я держу рот на замке.

— Расскажи мне.

— Нет, — отрезал я.

— Джаспер.

Я молчал, давным-давно усвоив, что буду я говорить или нет, это не