города появлялись новые лица, когда люди могли ощутить очарование Куинси. Обычно я проводила в «Элоизе» как можно больше времени, не только чтобы позаботиться о гостях, но и чтобы впитать их энергию. Но в этом году, чаще всего, я ловила себя на том, что каждый вечер испытываю непреодолимое желание уехать. Вернуться в домик и затеряться в Джаспере на всю ночь.

Как только Матео вернется из «Кофе у Иденов», я сразу же поеду домой.

— Я рада, что Матео здесь, чтобы помочь, — сказала я маме.

— Я тоже рада, что он здесь.

Ее взгляд смягчился. Мама была на седьмом небе от счастья теперь, когда все шестеро ее детей были дома. Добавьте к этому ее внуков, и я редко видела ее без улыбки в эти дни.

— Как… Джаспер?

Ее улыбка померкла. Сомневаюсь, что она вообще осознавала, что это происходит, но это причиняло мне боль.

Не то чтобы я винил ее. Это все моя вина.

— У него всё хорошо, — сказала я, перебирая кольца на левой руке. — Он обещал мне сегодня на ужин рыбные тако.

— Вкуснятина, — мама, казалось, собиралась сказать что-то еще, возможно, попросить рецепт. Но вместо этого она оглядела вестибюль. — Все зарегистрировались на сегодня?

— Не совсем.

Может быть, у мамы и была связь с Ноксом и Лайлой на кухне, но со мной она тоже делилась чем-то важным.

Этим отелем.

Отец был занят на ранчо долгие годы, и мама тоже могла бы там работать, как это делали многие семейные пары на фермах и ранчо в Монтане. Но она заинтересовалась отелем и, вместо того чтобы нанять управляющего, взялась за дело сама. Каким-то образом ей удавалось совмещать воспитание шестерых детей и карьеру.

Я всегда восхищался ее способностями.

Маленькой девочкой я проводила здесь с ней бессчетное количество часов, сидя на полу у ее ног за этой самой стойкой из красного дерева, пока она болтала с гостями. Я воспроизводила её разговоры со своими куклами. Притворялась, что они гости моего отеля, приехавшие в Куинси издалека.

Когда я пошла в детский сад, моя учительница была поражена тем, насколько хорошо я знаю географию для пятилетнего ребенка. Это потому, что мама показывала мне на карте, откуда родом каждый гость.

Возможно, другие девушки захотели бы путешествовать по миру, увидеть эти разные места. Но я была довольна тем, что осталась здесь.

Мои мечты не выходили за стены этого отеля.

Они и были стенами.

Мама и папа сделали кое-какие ремонтные работы и обновления, хотя у меня были собственные идеи, как придать «Элоизе» атмосферу бутика. Правда, с этими идеями придется подождать, пока отель не станет моим официально.

Если он когда-нибудь официально станет моим.

— Я хотела с тобой кое о чем поговорить, — сказала мама.

Я напряглась, не уверенная, что у меня хватит сил на еще один разговор о Джаспере.

— Конечно. Что случилось?

— Ты помнишь Лидию Митчем?

— Эмм, помню?

Но, возможно, речь шла не о Джаспере. Слава Богу.

— Она была моей соседкой по комнате в колледже. Вы встречались, но это было давно. Тебе, наверное, было всего восемь или девять лет.

— Извини, я не помню. А что?

— Ну, она переехала в Куинси. Я не разговаривала с ней, наверное, лет десять, но вдруг она позвонила и сказала, что только что купила дом на Эвергрин Драйв.

— О, это здорово.

— Мы просто встретились, чтобы выпить кофе и наверстать упущенное. Поэтому я и приехала в город.

— Матео как раз направился в ту сторону.

Мама кивнула.

— Я проезжала мимо него по дороге сюда. В общем, у Лидии есть сын. Блейз.

— Блейз. Интересное имя.

— Ему семнадцать. Она не стала вдаваться в подробности, но у меня сложилось впечатление, что у Лидии было тяжелое десятилетие. Я однажды встречала мужчину, за которого она вышла замуж, и он мне не очень понравился. В этом году она развелась с ним. В этом году она с ним развелась. Это хорошо для неё. Но Блейзу приходится нелегко. Они жили в Миссуле, но, видимо, у него там были какие-то серьезные проблемы в школе. Она подумала, что переезд будет хорошей перезагрузкой.

— А. Ну… это хорошее место для перезагрузки.

— Она всё ещё не решила, отправит ли она его в старшую школу или он просто будет на домашнем обучении выпускной класс. Но если она все-таки оставит его дома, она беспокоится, что ему не будет хватать общения. Очевидно, он очень замкнутый человек и с удовольствием играл бы в видеоигры по двенадцать часов в день.

— Ладно, — протянула я, чувствуя, что сейчас последует настоящий вопрос.

— Лидия хочет, чтобы он нашел работу.

Я подавила стон.

— Я с удовольствием проведу с ним собеседование.

— Или ты можешь просто нанять его на ту вакантную должность на неполный рабочий день.

Вакансия, которую я все еще не смогла заполнить. Три человека подали заявки. Двое из них пришли на собеседование, а другой меня не ответил на мои звонки, но никто не подошёл. Поэтому я отказала им, не желая оказаться в ситуации, когда мне придется кого-то увольнять.

— Мам, ты же знаешь, я стараюсь придерживаться строгого порядка при приеме на работу.

С самого начала, у меня возникли неприятности из-за сотрудника. Мама, как никто другой, должна была бы заботиться о том, чтобы мы избежали подобной ситуации снова.

— Я знаю, — сказала она, подняв руки. — Я уважаю это. Но просто… сделай мне одолжение? Дайте ему работу на полставки. Если ничего не получится, уволишь его.

Она сказала это так просто. Но я ненавидела увольнять людей. Это была худшая из худших частей моей работы. Черт возьми, я бы с радостью мыла туалеты и чистила ванные комнаты до конца своей жизни, если бы это означало, что мне не придется никого увольнять.

Вот почему мы оказались вовлечены в этот судебный процесс. Вот почему я была более осторожна при приеме на работу.

— Мам, я не знаю.

— Пожалуйста?

Дверь в вестибюль открылась, заглушив мой стон.

Джаспер вошел внутрь, одетый в простую черную футболку и свои любимые потертые джинсы. У них были пуговицы на ширинке вместо молнии, что делало их и моими любимыми джинсами, потому что они легко снимались.

— Привет, — сказала я.

— Привет, — он остановился рядом с мамой и кивнул ей. — Привет, Энн.

— Здравствуй, Джаспер.

Она улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. Вместо этого в ее взгляде была настороженность. Она следила за каждым его вздохом, словно ждала, что он развернется и уйдет.

— Я не помешал? — спросил он, указывая большим пальцем